Erlang

Erlang是一種通用的面向併發的編程語言，它由瑞典電信設備製造商愛立信所轄的CS-Lab開發，目的是創造一種可以應對大規模併發活動的編程語言和運行環境。Erlang問世於1987年，經過十年的發展，於1998年發佈開源版本。Erlang是運行於虛擬機的解釋性語言，但是也包含有烏普薩拉大學高性能Erlang計劃（HiPE）開發的本地代碼編譯器，自R11B-4版本開始，Erlang也開始支持腳本式解釋器。在編程範型上，Erlang屬於多重範型編程語言，涵蓋函數式、併發式及分佈式。順序執行的Erlang是一個及早求值,單次賦值和動態類型的函數式編程語言。

Erlang是一個結構化，動態類型編程語言，內建並行計算支持。最初是由愛立信專門為通信應用設計的，比如控制交換機或者變換協議等，因此非常適 合於構建分佈式，實時軟並行計算系統。使用Erlang編寫出的應用運行時通常由成千上萬個輕量級進程組成，並通過消息傳遞相互通訊。進程間上下文切換對於Erlang來説僅僅 只是一兩個環節，比起C程序的線程切換要高效得多得多了。

使用Erlang來編寫分佈式應用要簡單的多，因為它的分佈式機制是透明的：對於程序來説並不知道自己是在分佈式運行。Erlang運行時環境是一個虛擬機，有點像Java虛擬機，這樣代碼一經編譯，同樣可以隨處運行。它的運行時系統甚至允許代碼在不被中斷 的情況下更新。另外如果需要更高效的話，字節代碼也可以編譯成本地代碼運行。 ^[1] 

Erlang得名於丹麥數學家及統計學家Agner Krarup Erlang，同時Erlang還可以表示Ericsson Language。

Erlang並非一門新語言，它出現於1987年，只是當時對併發、分佈式需求還沒有這麼普遍，當時可謂英雄無用武之地。Erlang語言創始人Joe Armstrong當年在愛立信做電話網絡方面的開發，他使用Smalltalk，可惜那個時候Smalltalk太慢，不能滿足電話網絡的高性能要求。但Joe實在喜歡Smalltalk，於是定購了一台Tektronix Smalltalk機器。但機器要兩個月時間才到，Joe在等待中百無聊賴，就開始使用Prolog，結果等Tektronix到來的時候，他已經對Prolog更感興趣，Joe當然不滿足於精通Prolog，經過一段時間的試驗，Joe給Prolog加上了併發處理和錯誤恢復，於是Erlang就誕生了。這也是為什麼Erlang的語法和Prolog有不少相似之處，比如它們的List表達都是[Head | Tail]。

1987年Erlang測試版推出，並在用户實際應用中不斷完善，於1991年向用户推出第一個版本，帶有了編譯器和圖形接口等更多功能。1992年，Erlang迎來更多用户，如RACE項目等。同期Erlang被移植到VxWorks、PC和 Macintosh等多種平台，兩個使用Erlang的產品項目也開始啓動。1993愛立信公司內部獨立的組織開始維護和支持Erlang實現和Erlang工具。

區別於傳統的面嚮對象語言，它有着自己的優點：首先它是基於進程併發的，這些進程是輕量級的並且互相協作有條理的處理着事務，用户不用擔心具體的PV操作，這些進程對於操作系統而言是透明的，對操作系統來説只有一個進程在運行。其次，每個進程擁有自己的獨立內存，在進程間通信中完全依賴於消息傳遞，每個進程都擁有自己獨立的郵箱並通過模式匹配的方式來查找要處理的消息，然後分別進行異步處理。這減輕了進程之間的耦合度，提高了獨立性。Erlang還具有可靠的容錯機制，由於進程之間相對獨立，於是Erlang裏可以用一些進程去鏈接或監視另外一些進程，當這些被監視的進程因為錯誤而產生異常退出的時候，負責監視的程序就會收到這些進程退出的消息並對這些進程進行相應的處理。在OTP中Erlang可以利用監控樹執行一對一或者一對多的監控。最重要的是，對多核CPU的支持，在Erlang中對於多核的操作不需要開發人員來管理，對開發人員來説是完全透明的，我們只需要和往常一樣編寫程序就可以。最後Erlang是支持熱代碼升級的，在Erlang中可以實現不停機就進行代碼的升級，來實現軟件運行中的熱升級。Erlang的版本管理中，可以保留一個模塊的2種不同的版本，支持對版本的回滾。

Erlang語言專注於某方面的需求，並不是完全適合所有情況，在它有很多誘人的特性的同時也有一些缺點：它的語言的抽象能力不強，Erlang是一種弱類型語言，在匹配的時候可以較為方便的調整消息的內容或者模式的要求，但發生錯誤的時候，這些錯誤的隱蔽性較強。另外，當項目規模比較大的時候會發現由於語言的特性各部分出現扁平化的特徵，程序中有非常多的元組和記錄程序結構混亂。其次，函數式編程與傳統語言有差別，主流的編程語言都是C語言系和麪向對象，函數式編程缺乏成熟的編程理論，相關方面的人才和資料也較少這增加了學習的難度，另外面向對象的思想已經深入人心，這使得在學習函數式編程的時候思維難以轉變。最重要的是，Erlang是屬於IO密集型的語言，適合分佈式特徵明顯的項目，對於計算密集型的要求，會比較吃力，但是仍然有優化提升的空間。 ^[1] 

Erlang近些年在國內的發展十分迅速，主要用於遊戲服務器系統開發。Erlang上手容易，容錯率高，快速迭代等優點非常適用於頁遊和手遊的開發。尤其以廣州，深圳等一些中，小型的遊戲公司幾乎都是用Erlang。以c++為基礎語言的遊戲服務器系統需要長時間的技術積累，並且c++的開發效率不如Erlang，高額的招人成本對新興公司也是巨大的挑戰。但中小型公司注重產品大於技術，這對Erlang在於國內的發展是不利的，大部分公司都用着同一套已經成型的Erlang框架，着重於處理具體的業務邏輯忽視了底層優化。這對於Erlang的發展是極其不利的。

Erlang在國外發展的時間較長作為一種成熟的語言已經得到了證實，應用於包括愛立信的寬帶，GPRS和ATM交換解決方案系統等幾百個重大的開發項目，有着豐富的項目經驗，編程框架（OTP）為Erlang系統的提供了一套實現健壯性和容錯性的工具和類庫和完整的結構化框架。但相較於國內用於遊戲開發，國外主要用於web服務，計算機電話，消息系統和商業銀行等領域。在本世紀初Erlang.org網站總共有36000個網頁左右，十年之後，這一數字上升到了280萬，這説明Erlang社區不斷的在擴大，包括商業，研究與開源項目，病毒營銷，書籍和博客的組合，當然這些都源自於Erlang最初的設計-用於解決特定領域難題的需求和推動。 ^[1]