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簡單的，比如你通過打電話或發傳真的方式來與客户進行商貿活動，似乎也可以稱作為電子商務；但是，現階段人們所探討的電子商務主要是以EDI（電子數據交換）和INTERNET來完成的。尤其是隨着INTERNET技術的日益成熟，電子商務真正的發展將是建立在INTERNET技術上的。所以也有人把電子商務簡稱為IC（INTERNET COMMERCE）。

從貿易活動的角度分析，電子商務可以在多個環節實現，由此也可以將電子商務分為兩個層次，較低層次的電子商務如電子商情、電子貿易、電子合同等；最完整的也是最高級的電子商務應該是利用INTENET網絡能夠進行全部的貿易活動，即在網上將信息流、商流、資金流和部分的物流完整地實現，也就是説，你可以從尋找客户開始，一直到洽談、訂貨、在線付（收）款、開據電子發票以至到電子報關、電子納税等通過INTERNET一氣呵成。

要實現完整的電子商務還會涉及到很多方面，除了買家、賣家外，還要有銀行或金融機構、政府機構、認證機構、配送中心等機構的加入才行。由於參與電子商務中的各方在物理上是互不謀面的，因此整個電子商務過程並不是物理世界商務活動的翻版，網上銀行、在線電子支付等條件和數據加密、電子簽名等技術在電子商務中發揮着重要的不可或缺的作用。 ^[1]