DL

氣體交換的動力取決於該氣體的肺泡（PAgas）與毛細血管（PCgas）的分壓差。某種氣體的彌散能力（DLgas或者Dgas）與在特定的分壓差下該氣體通過肺泡毛細血管路徑的量有關，如果這個路徑的條件保持不變，分壓差越大，進行交換的氣體便越多。

一氧化碳（CO）是測定氣體彌散功能的理想氣體。CO透過肺泡毛細血管膜以及與紅細胞血紅蛋白反應速率與O2相似；除大量吸煙者外，正常人血漿內CO含量幾乎是零，因而便於計算檢查中CO的攝取量；CO 與血紅蛋白的結合力比O2大210倍，因此生理範圍內的O2分壓不是一個主要干擾因素。另外，CO在轉運過程中是幾乎沒有溶解在血漿中的，這樣平均毛細血管的一氧化碳分壓（PCCO）為0mmHg，基於這個原因PACO-PCCO之差（CO肺泡-毛細血管分壓差）就可以被認為等於PACO。