Bahasa Melayu

在1945年以前，印尼蘇門達臘以外的很多地方也是使用馬來語。但是在印尼於該年從荷蘭手中宣佈獨立以後，該國所使用的馬來語則被稱為印尼語(Bahasa Indonesia)。此外，馬來語在東帝汶也是一個被廣泛使用的工作語言。

在馬來西亞，大概有700萬人是以馬來語為母語，約佔全國人口的47%。此外，在馬來西亞還有1000萬人是以馬來語作為他們的第二語言。至於在其他國家，印尼的蘇門達臘也有1000萬的馬來語使用人口，泰國有100萬，新加坡則有40萬人左右(Ethnologue: Languages of the World 2005；博文翻譯有限公司 nd)。

根據馬來西亞、印尼、和文萊共同達成的默契，馬來語是以廖語(Bahasa Riau) --- 蘇門達臘廖省(Riau)的口音 --- 當作標準腔的。這是因為長久以來，廖省一直被視為是馬來語的誕生地。

在馬來西亞，馬來語被稱之為「Bahasa Melayu (馬來語言；Malay language)」或「Bahasa Malaysia (馬來西亞語言；Malaysian language)」。「馬來西亞語言」是馬來西亞政府在1967年的「國語法案(National Language Act)」中被使用的語彙。一直到1990年以前，「馬來西亞語言」是比較常被用來指涉馬來語的一個名稱。但是在1990年代以後，不論是官方人士或者是學院裏面的學者，卻都逐漸傾向於用「馬來語言」 --- 這是馬來語版的「馬來西亞聯邦憲法」中所使用的語彙 --- 來指涉馬來語。

印尼在宣佈獨立以後，也是使用某種形式的馬來語當作其官方語言，但是卻將其稱之為「Bahasa Indonesia (印尼語言)」。至於在文萊和新加坡，他們所使用的馬來語則是被簡單稱為「Malay (馬來語)」或者是「Bahasa Melayu (馬來語言)」。

基本上，所謂「馬來語言」和「印尼語言」的區別，是基於政治上的原因，而不是基於語言學上的考慮。使用這兩種語言的人基本上是可以互相溝通的，雖然有不少語彙不一定完全相同。但是，值得注意的是，很多馬來方言彼此之間反而無法完全互相溝通。比如説，對很多馬來人而言，他們就很難理解克蘭譚語(Kelantanese)的發音。此外，印尼爪哇的馬來語(Javanese Malay)，則是擁有很多特有的詞彙，即使是熟悉馬來語的馬來人也無法完全理解這些詞彙的意思。

馬來語和印尼語之間的差別，可以類比為英式英語(British English)和美式英語(American English)之間的差別。使用這兩種語言的人基本上是可以彼此溝通的，只是在書寫系統的拼音和語彙上有一些差異。造成這種差別的主要原因，是由於印尼語從爪哇語和荷蘭語中借用了不少詞彙。比如説，馬來語中的「郵局(post office)」是「pejabat pos」，但是印尼語中的「郵局」則是「kantor pos」，這是借用「kantoor」這個荷蘭語 --- 荷蘭語中的「辦公室(office)」--- 而產生的詞彙。

在20世紀以前，由於多數的馬來人都信奉伊斯蘭教，所以他們是使用一種叫做「Jawi」的改良式阿拉伯字母書寫系統來進行書寫的。之後，另外一種叫做「Rumi」的羅馬字母書寫系統，則逐漸在日常生活中取代了「Jawi」原本的地位。馬來西亞和印尼在書寫系統上的差別，其實正反映了當時統治兩地的不同殖民政府 --- 英國殖民政府和荷屬東印度公司 --- 在書寫系統上的差別。

在印尼語中，英文字「moon」中的元音，是遵循荷蘭語的習慣而寫成「oe」。在日本佔領印尼的時候，這個元音又被日本殖民政府改為「u」(因此，印尼第一任總統蘇卡諾的名字，也從Soekarno被改為Sukarno)。同樣地，在1972年以前，英語「chin」中的子音，雖然在馬來語中是用「ch」來表示，但是在印尼語中，則是遵循荷蘭語的習慣而書寫成「tj」。所以，「孫子」在馬來語中的寫法是「chuchu」，但是在印尼語中的寫法卻是「tjoetjoe」。

這種情況一直到了1972年才有所改變。由於印尼「Ejaan Yang Disempurnakan (精確拼音；Perfected Spelling)」的公佈，馬來語和印尼語中書寫系統的這些差異才有了縮小的跡象。比如説，在這之後，馬來語的「ch」和印尼語的「tj」，都一律改成「c」，因此「孫子」就變成了「cucu」。此外，印尼語也不再使用「dj」，而是使用馬來語中已經採用的「j」，因此，雅加達的拼法，就從「Djakarta」變成了「Jakarta」。原本在印尼語中被保留來發半元音的「j」(即英語「young」的第一個發音)，也由馬來語中的「y」所取代。

雖然馬來語和印尼語在書寫系統上已經幾乎獲得了統一，然而，由於某些歷史上的原因，這兩種語言的某些詞彙還是有差異。比如説，「錢」在馬來語中是寫成「wang」，但是在印尼語中則是寫成「uang」。