B-50轟炸機

B-50是美國空軍使用的最後一種全部採用活塞式發動機的重型轟炸機，綽號“超級空中堡壘”，該機是為了填補B-36以及B-47等新一代轟炸機服役前出現的轟炸機空缺而研製的一種過渡性飛機，堡壘家族的最後一員。不過，畢竟其設計原型是二戰時期的B-29，B-50雖然有9噸的載彈量和超過8000千米的航程，而且在美國戰略空軍司令部（SAC）初創時期為其撐起了門面，但在噴氣式轟炸機即將服役的壓力下，B-50也只是曇花一現，很快就受到了冷落，沒有能夠像B-29以及B-17那樣，馳騁沙場，只能為堡壘家族畫上句號 ^[2]  。

B-50的前身B-29“超級空中堡壘”（Super-fortress）。B-29是美國波音（Boeing）公司在二戰期間研製的重型遠程轟炸機，雖然因服役時間較晚而未能參加對德國的作戰，產量也僅僅只有不到4000架（這在二戰期間算比較小的規模了），可戰果比起那些產量上萬的轟炸機來毫不遜色。對日作戰中，B-29大顯身手，無論是火燒東京還是核擊廣島都立下了赫赫戰功。

然而，B-29也存在不足：首先是速度還不夠理想，儘管575.98千米的最大時速在當時的轟炸機中以算得上遙遙領先（英國的“蘭卡斯特”、美國自己的B-17和B-24最大時速都不足500千米），但它在最大時速超過600千米的日本戰鬥機面前仍不佔任何優勢；其次，儘管B-29可以遠程飛行，但其航程與載彈量矛盾非常突出，以A型為例，雖然其最大載彈量可達9072千克（20000磅），但此時僅能遂行短程作戰任務，當其作戰半徑延展至2574千米後，載彈量就大幅降至2574千克（高空飛行）或5443千克（中空飛行）——換言之，當B-29進行遠程轟炸時，實際攻擊力只相當於一架中型轟炸機 ^[2]  。

因此，在戰爭尚未結束的時候，普惠公司就嘗試將新型的R-4360發動機安裝到B-29上，與該機原有的R-3350發動機相比，前者功率增加一半以上（最大功率超過3500馬力），試飛時最大速度也比原來提高80-96千米，性能有了改善。由於新發動機體積有所增大，因此發動機艙作了重新設計，機翼結構也相應加強，垂尾也作了加高，飛機則重新命名為XB-44（後改為B-29D）。但提前結束的戰爭使這種飛機的訂單從200架大幅削減到50架，前途也一時間變得渺茫起來。

戰後美蘇之間不斷加劇的矛盾和衝突挽救了B-29D的命運。1945年12月，美國國會終於同意為這種飛機撥款——在提案表決前，陸軍航空隊擔心議員們不願為一種舊飛機的改型撥款，還特地賦予它一個新的編號——B-50A（但綽號仍為“超級空中堡壘”，與B-29相同）。當然，如果説B-50僅僅只是陸軍航空隊為了保留B-29D而耍的一個“小花招”還是有失公允的，畢竟青出於藍而勝於藍，從後面這張表就可以清楚地看出B-50與其“前輩”的差異 ^[2]  。

1949年3月2日，美國一架B-50轟炸機“幸運小姐2號”起飛後經過94小時零1分鐘的飛行，於2日上午10時31分在得克薩斯州沃思堡附近的卡斯維爾軍事基地着陸，完成了首次中途不停的環球飛行。

這架B-50轟炸機在其23452英里的飛行中曾加油四次。“幸運小姐2號”2月26日午時剛過便起飛向東飛行。星期日早些時候在亞速爾羣島上空加油一次，當天晚些時候在沙特阿拉伯上空加油一次，1日晚又在馬尼拉和夏威夷上空各加油一次。空軍官員説這次飛行表明美國飛機可以隨時把原子彈投入地球的任何地方 ^[3]  。

空重：38426千克

最大起飛重量：78473千克

翼展：43.05米

機長：30.18米

全高：9.96米

動力：4台R-4360，功率3500馬力

最大速度：635千米/小時

巡航速度：378千米/小時

升限：11247米

作戰航程：7800千米

作戰半徑：3856千米

載彈量：12700千克

乘員：11人

根據美軍參謀長聯席會議1948年制定的“半月”作戰計劃，一旦美蘇間爆發戰爭，由B-29、B-50和B-36組成的龐大機羣將從英國、埃及、葡萄牙和日本沖繩的機場起飛，先用核彈對蘇聯境內重要的政治、經濟和軍事目標進行轟炸，摧毀對方的戰爭潛力，再攜帶常規炸彈攻擊蘇聯在其衞星國的駐軍，瓦解對方的陸軍優勢，最終贏得第三次世界大戰的勝利。為了增強B-50在核戰環境下的生存能力，美國空軍還特地為該機加裝了J35渦噴發動機，使其最大速度提高到660-680千米/小時。為了向世人宣告美國飛機能隨時把核彈投到地球上任何地方，1949年3月2日，美國一架B-50轟炸機“幸運小姐2號”起飛後經過94小時零1分鐘的飛行，於2日上午10時31分在得克薩斯州沃思堡附近的卡斯維爾軍事基地着陸，完成了首次中途不停的環球飛行 ^[4-5]  。（中途空中加油4次）。

然而，遠程轟炸僅僅是美國人一廂情願的想法。事實上，儘管當時的螺旋槳飛機已經能夠進行洲際飛行，但其在速度和升限上的劣勢（B-50的最大飛行速度只有同期米格-15戰鬥機的三分之二）註定了它難以在對方噴氣式戰鬥機面前生存下來。不過，當時美國人似乎並不太在意B-50的這些缺憾，也許當初也僅僅就是讓它在B-36服役以前充當一下過渡的角色吧——B-50從1947年進入戰略空軍服役到50年代初被B-47取代僅僅只有5、6年時間，共生產371架，先後在英國、日本、韓國及美國本土部署。

B-50轟炸機退出一線後，由於美國空軍缺乏空中加油飛機，因此B-50轟炸機被改裝為KB-50空中加油機。此外，部分B-50還被改裝成氣象觀測機（WB-50）和照相偵察機（RB-50），甚至還有少量交付美國海軍，直到1965年才全部退出現役 ^[2]  。

總的來説，B-50作為一種轟炸機在服役期間過得比較平淡，甚至當其“前輩”B-29都在朝鮮戰場浴血奮戰的時候，B-50卻駐守在各個空軍基地，等待一場註定不會發生的戰爭。倒是它的“兄弟們”在各自崗位上幹得有聲有色：RB-50在RB-47和U-2服役前一直是美軍對蘇聯空中偵察的主力；KB-50與KB-29一道成為世界上最早批量服役的空中加油機；WB-50則長期擔負起大氣探測使命，而這些工作對於隨時準備應對“冷戰”危機的美國空軍來説至關重要。因此，將“冷戰尖兵”的稱號賦予B-50實在是再合適不過了 ^{[2]  [6]}  。（《國際展望》、《簡氏美軍戰機鑑賞指南》 評）