B-25轟炸機撞擊帝國大廈事故

1945年7月28日，星期六。這天天氣很糟，紐約上空濃霧瀰漫。早上9時49分，帝國大廈突然爆出一聲巨響，火光沖天。原來，一架米歇爾式B-25D雙引擎轟炸機撞到這座摩天大樓的78層和79層之間，撞出一個約42平方米的大窟窿。飛機油箱爆炸，大廈上半部立刻變得一片焦黃。一個螺旋槳的引擎橫穿樓層飛了出去，砸進了街對面的樓裏。後來，這次事故被稱為航空史上最離奇的空難。 ^[2] 

帝國大廈建成於1931年。由於過分“超前”，承租者寥寥無幾，在建成後的很長一段時間，大廈41層以上都空無一人。二戰爆發後，不少公有機構開始紛紛租用大廈房屋辦公，到1945年，大廈承租率已達到85%。教會組織“全美天主教福利會”所屬的“戰時救濟服務處”當時就租用了帝國大廈79層西邊的多間房屋。該組織的任務是募集食品、醫藥、衣物、書籍等，提供給歐洲的難民或戰俘。在戰時，這樣的機構最為繁忙。所以在空難發生的當天，雖然是週末，仍有17名工作人員在緊張有序地忙碌着。

飛機是從北面撞過來的，所以北窗邊的3個人什麼都沒來得及想就當場罹難。迅速躥起的大火立刻又吞噬了7個人的生命。剩下的7個人，有的被震暈，有的被燒傷，有的被嗆得喘不過氣，但他們還是拼着最後一點力氣，跌跌撞撞地逃進了對面的辦公室，緊緊地關上門，打開臨街的窗户，探身出去大聲呼救。但是烈焰裹挾着濃煙，將這間屋子團團圍住。時年19歲的年輕姑娘特麗莎徹底絕望了，她把手錶和手鍊全部摘下來，扔出窗外，希望在自己遇難後，親人能通過這兩樣東西找到她。就在此時，奇蹟卻意想不到地出現了。有人看到他們呼救，找來了消防隊，砸開房門，用高壓水龍噴退烈火，救出了他們。不幸的是，其中1人還是在3天后不治身亡。

飛機油箱湧出的汽油，一路帶着大火狂奔，電梯是首當其衝的受害者。當時人們對發生火災時不能使用電梯還沒有概念，20歲的女電梯操作員貝蒂・奧利弗當時在第80層的電梯裏，骨盆、脊椎和頸椎在撞擊中受傷，還被燒傷。救援人員把她放進另一部電梯，讓另一名電梯女工用電梯送她下樓。結果沒下兩層，電梯纜繩就被燒斷，電梯從200多米高空急速下墜，直落到地下室。幸虧當時電梯巷道內空氣已經壓縮，纜繩先於轎廂落地，在電梯井底部地面形成了一個緩衝層，且電梯上的減震彈簧尚未完全失效，兩名女工算是保住了性命，但也雙雙受重傷。奧利弗直到1999年才去世 ^[3]  。

幸運的是，大廈的78層未能租出去，所以當時沒有人。撞擊事件後迸出的火星和碎片，全部落在大廈的天井內，加上事發當天正是週末，時間尚早，人們還未出門購物，街上行人無一傷亡。而且因為天氣不好，觀景台也一反平時人如潮湧的景象，觀者不多。綜合所有這些因素，這次空難的損失應該説已經降到了最低。據美國人自己説，這場災難幸虧發生在二戰即將結束之時，老百姓和救援人員都有充分經驗，沒有驚慌失措，沒有發生人為的附帶損失。尤為重要的是，事發之時，飛機油箱存油快要耗盡，引起的燃燒尚能控制，帝國大廈因此免遭了坍塌的厄運。

闖下大禍的飛行員名叫威廉·富蘭克林·史密斯。此人於1918年生於亞拉巴馬州，時年27歲。史密斯天生英俊、聰明、勇敢，畢業於著名的西點軍校，曾被選入全美曲棍球隊。

二戰期間，史密斯駐防英國，在1944年2月至1945年5月間，他曾執行任務34次，駕駛過多架戰機，即使在低空飛行中被高射炮和機槍打得千瘡百孔，也從未損失過一架戰機，所以史密斯對自己的飛行技術和神勇有百分之百的信心。

1945年7月26日，已經升為中校的史密斯在完成一次運輸任務後，駕駛飛機在馬薩諸塞州貝德福德空軍基地降落。他的妻子在那裏等他。夫妻短暫相聚後，7月28日，史密斯重登戰機，準備回位於新澤西州的紐瓦克空軍基地去。

事發當日，霧很大。當時的轟炸機設備遠不是很先進，飛行員在惡劣天氣中飛行，主要憑自己的目測和經驗。史密斯是非常自信的，而且當時在飛行員中，冒險飛行是一種時尚。史密斯堅信自己可以“目視飛行”到紐瓦克。貝德福德空軍基地的塔台指揮可沒有史密斯那種信心，他不同意史密斯冒這個險，只允許他在紐約的拉瓜迪亞機場降落。史密斯雖然年輕氣盛，但他也算是老兵了，知道這個時候硬頂是沒有用的，於是同意了塔台的命令。史密斯的“如意算盤”是，先從貝德福德空軍基地飛出去再説，到時候和拉瓜迪亞的塔台商量，説服他們同意他繼續向前飛到紐瓦克。

9時40分，史密斯已經到達拉瓜迪亞機場上空。按照他的預先設想，他向塔台提出要直飛紐瓦克。塔台測出紐瓦克當地的雲層高度只有200米左右，要求史密斯在空中待命。塔台當即與紐約航線管理中心聯繫。因為是軍機，該中心也做不了主，立刻向陸軍航空服務中心請示（當時美國航空兵尚未成為獨立軍種）。請示的結果到底如何，後來成了一個謎。因為塔台説他們得到的迴應是由飛行員自定，而陸軍航空中心説他們從來不曾同意史密斯去紐瓦克。

然而史密斯以為他可以自己做決定了。在他向紐瓦克飛去的時候，塔台指揮給了他一句臨別贈言：“當心！我這兒可是連帝國大廈的樓頂都看不到！”

事故在當時造成了約100萬美元（摺合當前1300萬美元）的經濟損失。