B-18轟炸機

1934年8月6日，美國陸軍航空軍對外發標，要求各競標公司設計一款遠程中型轟炸機，以替換凱斯通公司的B-6雙翼轟炸機和馬丁B-10轟炸機。美國軍方要求新轟炸機的主要性能指標，即載彈量與續航力，要達到馬丁B-10轟炸機的兩倍 ^[3]  。

DB-1原型機在懷特機場(2張)

B-18轟炸機的原型機代號為DB-1，是道格拉斯飛機公司在其成熟的DC-2系列商用運輸機基礎上改進而來的。DB-1保留了DC-2運輸機的機翼，為增設彈艙加大了機身直徑，並配備了防禦性武器。DB-1原型機於1935年試製完成，1935年4月首次試飛 ^[1]  。

1935年10月30日，在美國陸軍航空軍組織的試飛評估中，道格拉斯飛機公司的DB-1型飛機，與波音299型（後來發展成波音B-17“飛行堡壘”）和馬丁146型進行競爭 ^[4]  。DB-1的性能與波音299型有明顯差距，但其造價58500美元較波音299型的99620美元低了40%。同時，波音299型原型機在的試飛中墜毀，也讓其失去競爭資格 ^[4]  。最終，道格拉斯飛機公司的DB-1被美國軍方認可，批准進入作戰序列。 ^[3-5]  。

1937年，道格拉斯飛機公司製造了B-18轟炸機的第二架原型機DB-2，其機首槍塔採用動力驅動裝置，但該型號並未投產 ^[5]  。

XB-22是道格拉斯飛機公司製造的第三架B-18轟炸機原型機，使用兩台1600馬力懷特R-2600-3發動機，該機型也未投產 ^[5]  。

1936年1月，美國軍方將DB-1正式命名為B-18轟炸機，並向道格拉斯飛機公司下達了兩批共133架B-18轟炸機的訂單。道格拉斯飛機公司隨即開始生產，並於1937年初將首批B-18轟炸機交付美國軍方 ^[5]  。

1937年，道格拉斯飛機公司對DB-1原型機進行了改進，提高了生產標準，並於1937年獲得了177架B-18A轟炸機的額外合同，在1938年又獲得了40架B-18A轟炸機訂單 ^[3]  。

加拿大皇家空軍採購了20架B-18A轟炸機，並命名為Digby Mk.I ^[3]  。

B-18轟炸機各型號共生產370架 ^{[3]  [6]}  。

B-18轟炸機的原型機DB-1是在DC-2運輸機的基礎上研製的，為了執行轟炸任務，採用了更寬的機翼、更大的機身，更強勁的發動機，設置了防衞武器，從而具有更遠的航程、更大的載彈量和更好的自衞能力 ^[3]  。其機身可以容納六名人員機組成員，包括兩名飛行員、一名專職投彈手和三名機槍手。駕駛艙和投彈手的位置位於機身的最前部，具有良好的視野，彈倉位於機身中央，三個槍塔的位置則分別位於機首、機背、機腹 ^[6]  。由於機身直徑較大，B-18轟炸機的機翼設置在機身中間，形成中單翼結構，尾翼稍微加大，以提升穩定性。發動機艙位於機翼前緣。B-18轟炸機使用了後三點式起落架，並可在飛行過程中收回發動機機艙下方的凹處以提升航速 ^[5]  。

B-18轟炸機的駕駛艙中有兩個並排佈置的飛行員座椅，每個位置都裝有獨立的駕駛盤和腳踏板，如果主駕駛員在飛行過程中傷亡而無法操控飛機，副駕駛員不需要移動位置就可以接管對飛機的控制。系統儀表和開關分佈在前面板上，發動機控件集中在中央控制枱上，從兩個位置都可以進行操控。駕駛艙的視野寬闊，透明擋風玻璃設計使飛機前方、上方和側面均有清晰的視野，飛行員在駕駛位可以清楚地看到兩個發動機艙 ^[5]  。

B-18轟炸機的原型機DB-1的動力裝置為兩台850馬力懷特R-1820-G5發動機。B-18轟炸機的動力裝置為兩台930馬力懷特R-1820-45發動機。B-18A轟炸機的動力裝置為兩台1000馬力懷特R-1820-53發動機 ^[6]  。飛機使用的螺旋槳為漢密爾頓標準公司生產的液壓恆速三葉螺旋槳，半徑2.59米。油箱容量為4429升，機油容量為329升 ^[7]  。

B-18轟炸機的自衞武器由分別位於機首、機背伸縮炮塔和機腹處的三挺7.62毫米航空機槍組成 ^[5]  。其內部彈艙中可以裝載1996千克航彈 ^[7]  。

改裝成反潛機型的B-18B，則裝備帶反推裝置的深水炸彈作為反潛武器 ^[3]  。

兩架經改裝的B-18C，裝備兩挺12.7毫米機槍，可以在機艙側方進行掃射 ^[3]  。

B-18A 俄亥俄州代頓-美國空軍國家博物館(3張)

1937年開始，道格拉斯飛機公司將B-18轟炸機進行了升級，其發動機改為兩台1000馬力懷特R-1820-53發動機，總重增加到10035千克，最高時速為347千米/小時，前投彈位調整到機首槍塔的前方。該設計型號定為B-18A，1937~1939年間，共生產了217架。

兩架B-18A被改裝用作運輸機，其型號為C-58 ^[5]  。加拿大皇家空軍採購了20架B-18轟炸機，重命名為Digby Mk.I，該批飛機性能與B-18A基本一致 ^[6]  。

B-18B是由B-18轟炸機改造而來的反潛機型，共有122架。為了適應加勒比海的反潛作戰，道格拉斯飛機公司用球形天線罩取代了B-18轟炸機的有機玻璃機首，內部安裝SCR.517雷達，在尾部安裝了Mk.IV型磁異常檢測器；炸彈架改為外置樣式，採用反推裝置將深水炸彈的空速降為零，以便更好的攻擊潛艇。1943年開始，B-18B不再執行反潛任務，而由航程更長、載彈量更高的B-24解放者進行 ^[5]  。

B-18C也是由B-18轟炸機改造而來的反潛機型。與B-18B不同的是，其武器裝備為兩挺12.7毫米重機槍，可以從機身右側進行掃射 ^[5]  。

B-18M

B-18轟炸機的性能在二戰開始之後逐漸過時，無法勝任一線作戰任務，其中一部分在拆除轟炸裝置後用作多乘員轟炸教練機。該教練機被命名為B-18M ^[5]  。

一部分B-18A轟炸機在拆除轟炸裝置後改裝為B-18A教練機，型號為B-18AM ^[5]  。

1938年，道格拉斯飛機公司在阿伯丁試驗場對一架B-18轟炸機進行了改裝實驗，在其彈艙中安裝了一門M-1898型75毫米加農炮。加農炮發射時的反衝嚴重影響到了飛機的飛行狀態，實驗終止。雖然加農炮無法安裝在B-18轟炸機上，但該實驗為B-25G和H上加農炮的安裝提供了經驗借鑑 ^[3]  。

1940年1月，美國陸軍航空軍第7轟炸大隊的38架B-18轟炸機運送一個營的部隊，進行了美國首例空運大批士兵的實驗。

1941年12月7日，珍珠港事件爆發時，有33架B-18轟炸機位於夏威夷希卡姆機場，12架位於菲律賓克拉克機場，這些飛機在日本發動的襲擊中損毀殆盡。其餘的B-18轟炸機駐紮與美國本土和中美洲，因其性能過時，而沒有派往戰區參戰。

1942年8月22日，在科隆以北的加勒比海域，由B-18轟炸機改裝的一架B-18B反潛機，擊沉U-654號潛艇。

1942年10月2日，在法屬圭亞那卡宴以北的大西洋，B-18B反潛機，擊沉U-512號潛艇 ^[6]  。

B-18轟炸機是於第二次世界大戰期間服務於美國陸軍航空軍及加拿大皇家空軍的一種中型轟炸機，由道格拉斯飛機公司按DC-2為藍本設計而成，雖然不是當時最新或最先進的設計，但卻是首批於第二次世界大戰期間，用於戰鬥巡邏的轟炸機 ^[8]  。

由於戰爭和科技的進步和發展，B-18轟炸機無可避免的成為一種過時的武器。與空軍日益增長的需求相比，其戰鬥力薄弱，但是該機型的機槍防禦網絡給後續機型帶來了很好的經驗和借鑑。其載彈量很低，導致其戰術價值在很短時間內消失殆盡。儘管如此，在1941年之前，B-18轟炸機仍是美國陸軍航空軍的主力中型轟炸機，該機在吸收大量火力後仍能堅持飛行。二戰早期，B-18轟炸機依舊是美國戰爭機器中相當重要的一部分 ^{[5]  [9]}  。（《環球網》、《War History Online》、《Military Factory》評）