AR-15自動步槍

美國5.56毫米口徑M16槍族的研製是始於美國陸軍的作戰研究辦公室（Operations Research Office，簡稱ORO）的一項研究，ORO於1948年9月在約翰斯·霍浦金斯大學創立，其目的是進行提高軍事作戰能力的相關研究，它的第一個研究項目是“怎樣設計出防護性能更好的戰鬥防彈衣”。ORO調查了超過300萬個在第一、二次世界大戰中傷亡報告，又向參加過朝鮮戰爭的士兵進行訪問。第一次世界大戰的神槍手經常在1200米距離上射擊，但大多數被射殺的人都在100米範圍內中彈的；而參加過朝鮮戰爭第602步兵團接受訪問的士兵中有大約87%的士兵表示：受地形及其他環境因素的制約，他們的射擊目標的距離有95%是在300碼以內，許多士兵更説他們所射殺的敵人都在100米以內。研究中也發現不經過瞄準的條件反射式射擊和經過瞄準的射擊同樣可以將敵人擊傷或殺死。根據這些研究結果，ORO認為.22口徑步槍發射能控制散佈形式的成羣射彈在300米射程內有相當理想的效果。值得注意的是，這項研究是在陸軍軍械署人員和英國軍械人員為了.28和.30口徑子彈的優劣吵得不可開交時秘密進行的。ORO的研究結果實際上跟德國人10年前研製的7.92毫米×33短彈的原理相同。根據這些研究結果，軍械署於1953年至1957年之間實施了了一項名為“齊射”（SALVO）計劃的研究工作。

在實施“齊射計劃”期間，一些創新的設計出現了：如同時射出兩個彈頭的雙頭彈，埃利·哈維（Earle Harvey）所設計的通過改變彈頭形狀而使彈道發生變化的設計等。“齊射”計劃在1957年作出總結，大陸軍團司令部（Continental Army Command，簡稱CONARC）提出讓温徹斯特公司（Winchester Repeating Arms）和仙童公司（Fairchild Engine and Airplane Corporation）的阿瑪萊特公司分部研製.22口徑的步槍 ^[2]  。

1956年，AR-10自動步槍參與美國陸軍的選型試驗，當時T44E4和T48步槍已經進入最後的測試階段。AR-10在試驗過程因槍管過熱導致槍口裝置鬆動，連續撞擊鋼襯管而嚴重開裂，於是被取消資格。雖然AR-10無法與前述兩種步槍競爭，但兩年後有少量AR-10賣到其他國家，如蘇丹和葡萄牙。而且AR-10引起了美國陸軍的威萊德·維曼（Willard G. Wyman）將軍的注意，他要求斯通納和阿瑪萊特公司設計高初速的.22口徑步槍。新的設計要求符合下列各項要求，不過最後一項要求説明陸軍對ORO的研究結果並沒有充分的理解：

有20發容量彈匣。

裝彈後重量少於6磅

能選擇射擊方式。

每發子彈能500米射程上穿透標準鋼盔、防彈衣或3.4毫米厚的鋼板。

總之，根據這些要求斯通納開始了研製工作。他的第一個設計是傳統式的設計，但在全自動射擊時完全無法控制，所以他開始設計縮小型的AR-10，當時是1957年。

AR-10的設計組把AR-10按比例縮小成口徑為.222的自動步槍，只用了6個月時間就提交了6支樣槍由阿伯丁試驗場評審。為了符合最後一項500米穿透力的要求，斯通納又要求雷明頓公司（Remington Arms Company）改進他們的初速3300英尺/秒（1006m/s）的55格令.222雷明登步槍彈，而研製出來的新型彈藥就是著名的.223雷明頓步槍彈。除了口徑外，AR-15的槍管改為全鋼製槍管，並採用短的棒狀消焰減震器，原本位於提把內的鈎型拉機柄改成提把後方的Ｔ型拉機柄，其他方面則與AR-10基本一樣。

斯通納的新步槍AR-15其實是把許多其他步槍的設計思想和特點集合起來，包括：

M1941約翰遜步槍的閉鎖裝置；

FN FAL的機匣蓋和槍尾；

T-25的槍管同軸式直槍托；

英國EM2的帶有照門的提把；

德國MP44突擊步槍的拋殼口防塵蓋；

瑞典楊曼步槍的導氣系統，不過斯通納設計的導氣系統減少了幾個活動零件，使步槍操作更簡單，生產成本更低。

另外由於新型彈藥允許步槍採用鋁合金和塑料等輕型材料，因此AR-15空槍重只有2.89千克。但是斯通納也犯了一些錯誤，他認為沒有必要給槍膛鍍鉻，而且當時阿瑪萊特公司也沒有給槍膛鍍鉻的工藝能力，但軍方在第二次世界大戰期間的研究表明，對自動武器來説槍膛鍍鉻是大有好處，因此軍隊宣佈從M14步槍開始，以後生產的步槍都應鍍鉻。

不管怎樣，AR-15的出現引起了美國軍方的注意，從1958到1959年，陸軍在本寧堡、奧德堡和阿伯汀試驗場等地將AR-15與M14進行對比試驗。但問題在於當陸軍於1958年3月31日開始對AR-15進行測試時，AR-15的完整的研製過程還沒有完成，而且由始至終軍械工程人員和阿瑪萊特公司設計師沒有面對面工作過。通過這些試驗，表明AR-15重量輕、易操控、易於分解結合，而且步兵部門報告説AR-15會是M14步槍的一個合適的替代品。但在稍後的測試中暴露了一些問題，如槍口焰大、精度不好、侵徹力差、使用30發彈匣時故障率高，而且當雨水進入AR-15的槍管中時發射會導致膛炸。斯通納重新設計並加強了槍管，但軍械工程人員説問題仍然存在，這是.22口徑槍管可以預期的問題。在這個時候，斯通納聽説AR-15在軍方進行的極地環境可靠性測試中發生了大問題。斯通納飛到阿拉斯加去了解原因，發現問題出在陸軍測試人員身上，他們把步槍分解後就無法正確地重新組合，斯通納認為這是操作不當所至，要求重新測試。此後，軍方就開始阻礙斯通納對AR-15的改進，但卻説如果AR-15改造來發射新的.258口徑——軍火部門説這是最佳的彈藥的話可能更合適。總之，美國陸軍對AR-15失去了興趣，而且AR-15還需要繼續研製工作。另外，參謀長麥克斯韋·泰勒將軍（Maxwell Taylor）也不支持AR-15而建議繼續生產M14。於是，阿瑪萊特公司決定停止對AR-15的研究，為了償還一百四十五萬美元的研製費用，仙童公司在1959年12月把AR-15的設計、製造與銷售權以現金75，000美元和4.5%的提成賣給了柯爾特武器公司（Colt's Patent Firearms Manufacturing Company）。1960年，阿瑪萊特公司進行改組，斯通納在這次改組期間離開了阿瑪萊特公司。

而阿瑪萊特公司則由尤金·斯通納（Eugene Stoner，主設計師）、羅勃特·佛利蒙（Robert Fremont，監督原型槍的生產）和L·詹姆士·沙利文（L. James Sullivan，監督方案起草工作）領導的設計小組研製出AR-15自動步槍 ^[2]  。

AR-15自動步槍的重要的AR-15的特徵包括：

1.航空級鋁材的機匣；

2.模塊化的設計使得多種配件的使用成為可能，並且帶來容易維護的優點；

3.小口徑、精準、高彈速；

4.合成的槍托和握把不容易變形和破裂；

5.準星可以調整仰角；

6.表尺可以調整風力修正量和射程；

7.一系列的光學器件可以用來配合或者取代機械瞄具；

8.導氣管式自動方式。

AR-15半自動和全自動的改型外觀上是沒有區別的。全自動改型具有一個選擇射擊的旋轉開關，可以讓使用人員在三種設計模式中選擇：安全、半自動、以及依型號而定的全自動或三發連發。在半自動改型中，這個開關只能在安全和半自動模式中選擇 ^{[6]  [7]}  。

AR-15自動步槍的槍管改為全鋼製槍管，並採用短的棒狀消焰減震器，原本位於提把內的鈎型拉機柄改成提把後方的Ｔ型拉機柄，其他方面則與AR-10基本一樣。

斯通納的新步槍AR-15其實是把許多其他步槍的設計思想和特點集合起來，包括：

M1941約翰遜步槍的閉鎖裝置；

FN FAL的機匣蓋和槍尾；

T-25的槍管同軸式直槍托；

英國EM2的帶有照門的提把；

德國MP44突擊步槍的拋殼口防塵蓋；

瑞典楊曼步槍的導氣系統，不過斯通納設計的導氣系統減少了幾個活動零件，使步槍操作更簡單，生產成本更低。

另外由於新型彈藥允許步槍採用鋁合金和塑料等輕型材料，因此AR-15空槍重只有6.35磅（2.89千克）。但是斯通納也犯了一些錯誤，他認為沒有必要給槍膛鍍鉻，而且當時阿瑪萊特公司也沒有給槍膛鍍鉻的工藝能力，但軍方在第二次世界大戰期間的研究表明，對自動武器來説槍膛鍍鉻是大有好處，因此軍隊宣佈從M14步槍開始，以後生產的步槍都應鍍鉻 ^[7]  。

針對AR-15設計的具有不同重量與長度的槍管，以及能使用不同口徑彈藥的上機匣，大量出現於售後市場上。得益於該槍的模塊化設計，它們很容易被安裝，價格也很適宜。這些彈藥包括（以口徑大小排序）：

.22 LR

格倫德爾6.5（.264口徑）

6.8 SPC （.270口徑）

.300 Whisper

7.62x39毫米

温徹斯特.308

帕拉貝倫9毫米

.45 ACP

SOCOM.458

.50 AE

.50 Beowulf

.50 BMG

AR-15自動步槍安裝一個全新的上機匣，特別是當它設計為可以使用不同口徑彈藥時（也就是除了雷鳴登.223或北約5.56x45毫米之外的），下機匣可能也需要根據這種轉換進行一定的修改。例如，當轉換成9毫米的上機匣的時候，通常需要安裝瑪格威爾塊（以適應9毫米的彈匣，例如烏茲衝鋒槍或者柯爾特9毫米衝鋒槍），將.223擊錘更換成為9毫米彈藥設計的擊錘，以及根據原來的槍托，更換為的新的9毫米口徑AR-15而設計的緩衝器、槍機彈簧和槍托墊片 ^{[6]  [7]}  。

2022年年初，美國伊利諾伊州一家名為WEE1 Tactical的公司以AR-15步槍為原型，獨出心裁地推出了它的“兒童版”——JR-15步槍。

該公司聲稱，JR-15是面向未成年人研發的首款槍支，其外觀、感覺和操作都和“爸爸媽媽的槍”沒什麼區別，但“更小、更輕、更安全”，“可以安全地幫助成年人把孩子帶入射擊運動” ^[4]  。

美軍的試驗記錄證明AR-15自動步槍的確勝過M14步槍，柯爾特公司也在政治上獲得強勢支持，美軍駐越南總司令威斯特摩蘭也多次作出裝備的請求，麥克納馬拉在1963年1月23日命令M14停止生產。此時，空軍將在越南使用的AR-15命名為XM16。在1963年11月4日，柯爾特公司獲得一份104000支XM16的生產合同——其中85000支提供陸軍的特種部隊與空中機動戰術部隊，另外19000支供空軍的空降特種部隊使用 ^{[2]  [7]}  。

自2003年以來，AR-15自動步槍的產量屢創新高。美國全國廣播公司、《華盛頓郵報》報道稱，在克林頓政府“禁槍令”失效的2004年，AR系列槍支產量僅為10.7萬支，而在2012年至2013年間，該數字猛增至320萬支，超過之前10年的總和。而今，AR-15自動步槍更成為全美最為炙手可熱的槍械產品。《華盛頓郵報》和益普索的民調顯示，截至2023年，美國平均每20個成年人中就有1人至少擁有一支AR-15步槍 ^[9]  。

1962年6月16日，在越南戰爭中美國第340遊騎兵連的一個排在執行任務，在密林中與三名武裝的越共遭遇，兩名越共有卡賓槍、手榴彈、地雷和衝鋒槍，雙方距離約15米，一名美國士兵用AR-15向敵方全自動射擊，第一個點射就有三發子彈命中一名越共，其中一發子彈命中頭部，嚴重創傷；另一發是在右臂，也是嚴重創傷；一發子彈命中他的右側，產生一個直徑5英寸的大洞……這三發子彈中的任何一發所造成的創傷都足以致死的 ^[2]  。

AR-15作為是美軍M-16卡賓槍的民用版本，因在大規模槍擊事件中的高“出鏡率”而臭名昭著。這樣的槍擊事件在美國數不勝數：

2012年6月20日，在科羅拉多州奧羅拉市，時年24歲的詹姆斯·霍姆斯裝扮成電影《蝙蝠俠》中的反派“小丑”，用AR-15和其他槍支在一家電影院裏殺死了12人，射傷58人 ^[1]  。

2012年12月14日，時年20歲的亞當·蘭扎手持AR-15衝進桑迪·胡克小學，槍殺了20名兒童及6名工作人員。驅車前往學校前，他在家中槍殺了自己的母親 ^[5]  。

2015年12月2日，時年28歲的賽義德·里茲維安·法魯克和時年27歲的塔什芬·馬利克使用兩把AR-15和兩把手槍，在加利福尼亞州聖貝納迪諾殺死了14人，射傷21人。

2016年6月12日，時年29歲的奧馬爾·馬特恩衝進奧蘭多一家夜總會，用一把AR-15和一把手槍殺死了49人，射傷50人。

2017年10月1日，在美國拉斯維加斯，時年64歲的斯蒂芬·帕多克在酒店房間裏向樓下正在參加音樂節的人羣掃射，用包括AR-15在內的多種槍支向人羣掃射，導致至少59人死亡以及逾500人受傷。隨後，他在房間裏自殺 ^[10]  。

2017年11月5日，時年26歲的德文·凱利用AR-15在得克薩斯州薩瑟蘭斯普林斯的一座教堂裏殺害了26人。

2018年2月14日，時年19歲的尼古拉斯·克魯茲用AR-15在佛羅里達州帕克蘭一所高中殺害了17人。

2018年4月22日，時年29歲的特拉維斯·林克手持AR-15，向田納西州一家華夫餅屋開火，殺死4人，射傷2人。

2019年4月27日，時年19歲的約翰·蒂莫西·歐內斯特在聖迭戈郊外一所猶太教堂裏用AR-15槍殺了一名女性，射傷3人。

2019年8月31日，時年36歲的塞斯·亞倫·阿托爾被解僱後，在得克薩斯州的米德蘭和敖德薩用AR-15殺死7人，射傷25人……

這個清單還可以列得更長。在擁槍者和美國全國步槍協會（NRA）口中，這是這種槍受歡迎的表現。“火力強大、後坐力小，價格低廉”的AR-15被NRA稱為“美國最受歡迎的步槍”，據估計，美國人持有約800萬支AR-15 ^[1]  。

行業數據顯示，全美各地至少有2000萬支AR-15被儲存和藏匿，大約每20名美國成年人中就有1人擁有至少一支AR-15 ^[4]  。

AR-15自動步槍最初是在20世紀50年代末作為一種軍用步槍設計出來的。

在20世紀60年代的越南戰爭中，AR-15自動步槍成為美國軍隊的標配，並被命名為很多人耳熟能詳的M-16步槍。美國國防部曾在一份內部報告中將其稱讚為“一種具有驚人殺傷力的傑出武器” ^[4]  。（美國國防部 評）

由於AR-15自動步槍是第1種使用5.56毫米口徑的步槍，所以它也被譽為開創小口徑先河的步槍。槍身採用塑料和鋁合金等輕型材料，空槍重量只有2.89千克，採用短棒狀的消焰減震器，可以選擇半自動，或全自動兩種射擊模式。模塊化的設計，讓它可以使用多種配件，保養維護十分容易 ^{[6]  [7]}  。（《輕兵器》 評）