1996年10月22日

1996年10月22日，美國總統克林頓在底特律市進行競選活動時發表講話稱，北約應在1999年前接納第一批東歐國家為新成員。這是美國領導人第一次公開和明確宣佈北約東擴的具體時間表。眾所周知，北約東擴是美國及其歐洲盟國的既定政策，但由於俄羅斯的堅決反對和北約內部的不同意見，美國政府高層一直沒有就接納新成員的具體時間做明確表態。克林傾在22日的講話中説，第一批東歐國家應在1999年前成為北約的正式成員。雖然克林頓沒有具體指出哪些東歐國家將是第一批成員，但美國政府官員透露，波蘭、捷克，匈牙利是美國認為應第一批加入北約的國家。按照有關規定，接納新成員的決定需經北約全體成員一致同意後才能做出，但此間輿論估計，鑑於美國的盟主地位，華盛頓的主張將會得到北約其它成員國的支持。針對俄羅斯堅決反對北約東擴的立場，克林頓在底特律發表的講話中表示，北約以外的任何國家對北約接納新成員一事都沒有否決權。他同時又聲稱，北約將與俄羅斯建立不同層次的交流關係，北約東擴有助於歐洲的穩定，俄羅斯也將是受益者。此間報界指出，外交問題絕不是美國總統大選辯論的主要議題，而克林頓選擇距大選投票日只有兩週的時間宣佈北約接納新成員的時間表，雖然不無外交政策需要的因素，但更主要的還是出於大選的政治考慮，要以此來爭取數量眾多的東歐裔選民的選票。