14C年代學

常規14C測量方法有低本底氣體正比計數法和液體閃爍計數法,這種測量方法只測原子總數中很小部分的衰變計數法,所需樣品含碳量至少為數克,可測年齡只能達到2 5萬年,最大可測年3萬～5萬年,愈近測年上限,誤差愈大。20世紀80年代發展起來的加速器質譜法(AMS)從根本上改變了14 C測定原理。其分析原理是放射性同位素原子被電離後,在加速器中被加速至數兆或數十兆電子伏高能,然後通過選擇和鑑別,直接測量目標同位素的原子數,又稱原子計數法。為了獲得待測樣品l4 C濃度,毋須等待14 C原子衰變,而直接測量大量存在的14 C原子數,所需樣品比常規測量法減少1000倍,至l毫克左右,最大可測年限達7萬年。同時還可獲得l3C/12c比值,從而可以進行同位素分鎦效應校正。測量技術的進步,使l4c年代學有了巨大發展,測量過去不可能涉及的領域,如極冰14 C測年、植物微化石l4 C測年、深海有孔蟲14C測年、大氣圈l4C濃度等等,取得了一系列重要成果。