黑火藥之謀

戰術會議開始前一刻他才抵達營地。身邊跟着寥寥幾名榮譽侍衞，每一個都遴選自崔法利軍團。侍衞們停在入口處，我看着他走進來。

有些人投下的陰影比自己的身軀更為龐大，但很少有人能帶來這樣的黑暗。這黑暗在我們頭頂盤旋，發出飢餓的鴉鳴。那些渡鴉似乎是在跟隨着他，無情地提醒着每個戰士的命運。鳥喙掛着的殘布恰似我們頹喪的軍旗。不過當他走進破爛不堪的戰地帳篷，我發現我終究還是沒有料到，他的外表如此接近凡人。

他的髮際摻着灰絲，在塵土飛揚的血色天空映襯下十分明顯。飽經戰鬥洗禮的護甲外面披了一件樸實的外套，兩隻手都緊緊收在衣襬內——正如我想象中的顯貴做派。我露出微笑，因為他的內心依然還是一位紳士。他沒有佩戴任何軍銜的標誌，唯一的標誌就是那些見證一位士兵浴血經歷的傷疤。這次會議所召集的人之中，有許多都渴望獲得更大的敬畏，所以紛紛拉着自己的軍團耀武揚威。這些人裏隨便哪一個看上去都能輕而易舉地擊垮我們面前這個人，

但是，我們所有人都要聽命於這個人。諾克薩斯統領。

我看着他的同時，可以感到某種莫可名狀的東西，但無論多麼細心觀察，都看不出端倪。或許這就是某種真正的未知？或許正是因為這種不可名狀，才讓這麼多人召之即來。無論這次抽到什麼籤，傑裏柯·斯維因已經站在我們面前，而我已經無法回頭。

五個軍團已經開進了洛克隆德平原，但沒過幾周，當地人就沖垮了我們的陣地。我們倉促修建的護堤被他們的火藥輕易炸開，而火藥就開採於這片比我們的老家還要貧瘠的丘陵之下。兵敗如山倒，直到斯維因不得不選擇親自前來干涉。這是我的精心設計。

數月來，我一直在準備。我派戰爭石匠深入礦洞。我詳細考量了所有細節，每塊土地的細微起伏轉折……還有諾克薩斯如立針尖般的命運，以及有關各個時刻的低聲預言……

我的耳朵一陣刺癢，我回想起了那位蒼白女士的話語。回想起她第一次命令我的時候，第一次講述我們的密謀。

一切都已經就位，如我所料。此處，開裂的大地構成一座無法逃脱的迷宮，我，只有我，才能決定帝國的未來。

畢竟，斯維因召開這次會議的目的，不正在於此嗎？

“我信賴的將軍們，”斯維因終於開口了，鏗鏘的聲音如同刀劍出鞘。他稍作停頓，似乎是在給我們時間適應這尖鋭的刀鋒。“和我説説諾克薩斯會如何得勝。”

“這有十二條陸行艦，在山裏。”勒託手指着地圖上的一個位置最先開口。這塊地圖被他翻弄得已經褪色泛白。“每條都由一頭龍蜥牽引，在戰團前面領路，我們就將踏過敵人的死屍。只要一聲令下，那些野獸就能用破銅爛鐵把這裏犁成耕地。”

他面露微笑，對自己的計謀洋洋得意。但斯維因更在意的是自己的杯子——有人正在為他斟酒。

有毒嗎？他的眼神掃視着桌邊眾人，似乎在質問他們。我盯着自己在他盔甲上的倒影。我絕不會暴露自己的意圖。

“我們自己想控制住龍蜥都很難，“斯維因終於低聲説道，一邊盯着杯子裏的上等艾歐尼亞葡萄酒。“設想一下，隨便一個坑道佬扔出炸藥，只要一聲爆炸——請告訴我，在你的想象中，誰會先跑——是夾着尾巴的龍蜥，還是你嚇破膽的軍團？

“那我們就把這裏燒成一片焦土，”梅拉搶在勒託開口之前提出了自己的計劃，信口開河地説。“進軍之前放火燒了他們藏身的坑洞。把他們從該死的礦坑裏趕出來。”

斯維因嘆了一口氣。“我們到這兒來，就是為了拿到你要燒掉的這片土地。不過似乎我高估了你對硝石性質的瞭解。”他搖晃着杯中的酒，流露出一絲失望。“你在親手給自己的手下送葬。”

“赤刃依然鋒利，”藏在陰影中的約納特不耐煩地説道，在他恕瑞瑪皮膚的對比下，周圍的陰影反而顯得明亮。“我們日落後就潛入礦洞，解決他們的首領。乾不乾淨，漂不漂亮，無所謂。”

“值得欽佩的戰術，”斯維因大聲笑了出來。“但是那些帶頭的也不是當兵的。現在還不是。我們的敵人只是在追隨叫喊聲最大的人。殺了一個，第二天一早就會站出來三個嗓門更大的。”

我笑了出來，對眉頭緊鎖的赤刃首領點了點頭。“我剛才確實擔心了一小會兒，怕你真找到了取勝的辦法，約納特。”

會議桌上突然一片死寂。地圖旁邊的蠟燭已經快燒到了底。

這是屬於我的時刻。蒼白女士將為此大悦。我把統領送向湮滅的同時將會高呼她的名字。

“事實是，這場仗你贏不了。”我繼續説。“你不可能和死神對抗。即使是諾克薩斯的統治者也不例外。達克威爾已經證明過了。”

斯維因和其他人靜靜地看着，我小心地從外衣中掏出燧石，另一隻手裏已經握好了導火索。芬拉斯攻城戰的老英雄勒託勃然大怒。

“古蘭斯，你要幹什麼？”他怒吼着，這才瞥到我一小時前堆在會議桌下的炸藥。“你要威脅統領大人嗎？你這是叛國。”

但是，他們之中沒人敢接近我。我將燧石放在引線上，一切就緒。

不過……有人在笑。我過了一會兒才意識到是誰在笑。

“看看，古蘭斯將軍是唯一一個明事理的人，”斯維因輕笑着，撫平外套上的褶皺。“只有他一人懂了。你們其餘所有人，你們在戰鬥來臨的時候問的是如何不被打敗。但有一些戰鬥是無法取得勝利的。有時候，唯一的戰術只有赴湯蹈火。抱着必死的信念衝進烈焰，但在你身後會有上萬人前赴後繼。而在他們身後，就是一種更強大的力量。”

他敞開了自己的外套，露出了……露出了……

“古蘭斯和我，”他面帶殘酷的微笑，“我們一直在尋找着，到底需要犧牲什麼東西，才能獲得勝利。”

梅拉衝向我顫抖的雙手。勒託也是。但扼住我咽喉的卻是斯維因非人一般的握力，把我舉了起來，雙腳離地，一觸即發的引線已被遺忘。

“但願你能親自向她轉述你的失敗。”統領對我低聲説道。他的聲音裏透着永世不滅的憤怒。“但願她，也能聽得到死者的悔悟。”

我想用力尖叫，供認一切。無望地乞求原諒。

但已一無所有，只有輕柔的低語聲。我吐露了我的秘密。這個故事，説與你聽。如同輕拍的羽翼漸漸遠去，食腐渡鴉正發出陣陣哀鳴…… ^[1]