黃金M249Minimi

M249衍生自比利時Fabrique Nationale的FN公司的米尼米機槍，是一種小口徑、高射速、輕巧的輕機槍。美軍在1980年代舉行的班用自動武器評選時，參選的FN Minimi命名為XM249，

其後在1982年2月1日正式裝備併成為M249班用自動武器（M249 Squad Automatic Weapon）但因當時曾經出現過可靠性問題，實際上美軍在1980年代後期才作全面裝備。M249及FN Minimi多達三十多個國家採用。

60年代，隨着班用武器的小口徑化，美軍迫切需要一種小口徑班用機槍。作為火力支援武器，裝有兩腳架的重槍管M16在火力持續方面不令人滿意，M60通用機槍雖然能滿足這方面的要求，但作為班組武器，重量太大而且需要兩人攜帶和操作。在1972年至1974年期間，班用自動武器（SAW）計劃提出從口徑選擇上來達到要求其中一種最有名的試驗彈為6×45mm的XM732鋼殼彈。

1976年10月，由陸軍、海軍陸戰隊、空軍和海岸防衞隊組成的聯合小組Joint Service Operational Requirement (JSOR)正式開始了5.56mm班用自動武器計劃。JSOR所提出的指標為：可以單人攜帶，輕重量，火力能延伸至1000米外，對付各類人體護甲，

實驗開發

當時一共有四個候選系統參與選型試驗。

XM106是在阿伯汀研究實驗室開發的，基本上是M16自動步槍的改進型，使用兩腳，可以快速更換的重型槍管可以配用標準的30發M16彈匣或特製的三聯裝彈匣。

XM248是第二個系統，原本是岩石島軍火公司（Rock Island Arsenal）開發的一種6mm武器，被福特航空航天通訊公司（Ford Aerospace Communications Corp.）加以改進並將口徑改為5.56mm。它有一個獨特的旋轉式彈鏈供彈裝置，

第三個系統是德國HK公司生產的XM262，也即HK23。

FN公司的候選系統就是Minimi，試驗型編號為XM249。在參與選型試驗過程中，FN公司在XM249上投入大量的資金和技術，其中包括在1982年2月1日更新了新的彈藥組件。其M855 5.56mm彈頭與比利時的SS109彈頭重量相差了62格令，這種新彈的彈道性能比M193彈穩定得多。而新的M856曳光彈，在900米距離上，發光劑仍能燃燒，不過據説這是廣受批評的地方。XM249所用的新型M27彈鏈和斯通納機槍的彈鏈一樣，都是採用M60彈鏈的技術。實驗的XM27彈鏈最初是由布格·華納（Borg Warner）開發，後來由威爾斯海上公司（Wells Marine Inc.）完善，

在選型試驗中經歷了廣泛的惡劣試驗。首先，四個候選系統都進行了非破壞性試驗，包括進行尺寸的量度，部件互換性的試驗等，所有4個候選系統都通過了全部的測試。然後進行射擊試驗，包括：在陣地中測試槍口火光和噪聲，每發射2000發槍彈都進行一次擦拭；長時間浸泡在鹽水裏，不作任何擦拭就裝填、發射；放在高温濕度大的櫃子裏十天，以模仿熱帶氣候環境，然後不作擦拭就發射。泥地測試有兩種方式，一種是把槍浸泡在泥漿裏做簡單擦拭後就立刻發射，另一種是取出泥漿後掠幹四個小時後才作簡單擦拭然後發射。沙塵試驗也有兩種方式，靜態試驗中槍被埋在沙子裏，取出後進行發射。動態試驗中槍在人工噴出的風沙下進行裝填和發射。接着在模擬在無潤滑情況下淋雨水，然後進行結冰試驗，温度從170℃~-18℃。以不同的射速在5分鐘內發射了700發槍彈（在2分鐘內以200RPM（發/分鐘）進行射擊，再在3分鐘內以100RPM進行射擊）。彈道測試用雷達進行，FN公司新的5.56mm口徑SS109彈與M80彈（7.62mm NATO）的彈道性能很接近，SS109的散佈精度比M80彈和舊的5.56mm口徑M193彈都好，而且能在1100米處能穿透美軍標準鋼盔。在可靠性試驗中，XM249的故障率低於其他的候選系統。

隨後是拿出實驗室，交由部隊進行實際操作試驗，當中XM249的表現非常好，以至試驗部隊認為沒有必要進行第二階段的實操試驗。這時由海軍陸戰隊選派自己的操作人員在阿伯汀試驗場進行了最徹底的命中率測試，結果XM249達到了他們的要求。

1982年，美軍決定採用XM249，並正式定名為M249。1984年，美軍和FN公司簽訂了5萬挺機槍的合同，到1985年8月已有1100挺正式裝備部隊。 然而，與在試驗中的期待相反，在實際使用中美軍發現M249存在一些嚴重的問題，例如可靠性差；射擊散佈過大；鋒利的邊角經常割傷射手；傘兵服經常被固定提把鈎住；灼熱的槍管經常燙傷射手的手指等。為此，美國取消了1985~1989財年的M249機槍全部合同。於是，FN公司進行了一系列的改進，包括改用可摺疊的提把，加裝槍管護板，採用新的液壓氣動後坐緩衝器等，並在1987年3月向美國軍方提供了改進後的M249技術數據。經過努力，FN公司重新取得M249的採購合同，

M249機槍(9張)

1988年，新的訂貨單就交到了FN公司的美國子公司FNMI（FN Manufacting Incorporated）。不過改進產品的計劃（PIP-Product Improvement Program）M249的交貨又比預定計劃落後了三年，結果美軍帶着原有的M249參與了1991年的海灣戰爭，在沙漠戰場上的使用經驗又使M249的改進計劃進一步完善。

M249可在立姿或行進中進行射擊，亦可用於架設火力陣地，作為美軍的班用支持武器，能提供密集強大的壓制火力，以往7.62×51毫米口徑的M60機槍需要二至三人去提供火力支持，而它只需要單兵操作及維護，重量較M60為輕，5.56×45毫米口徑彈藥重量亦較7.62×51毫米彈藥輕，可擁彈量大大增加。M249本身裝有摺合式兩腳架，亦對應固定的M2三腳架，槍托及槍管可自行選擇更換，改進或升級後的M249可以通過導軌加裝其它裝備如 雷射指示器及 瞄準鏡等的戰術配件。M249故障率低，可通過調節導氣管直徑來改變導氣量以保持射擊穩定，更換槍管亦比M60更加方便，機框內更有槍管對正的功能。另外，由於有兩用供彈系統，即使原有彈鏈用盡，需要時也可以裝上M16突擊步槍的30發彈匣或為M249/Minimi特製100發 C-Mag彈鼓或200發彈鏈繼續射擊。雖然M249是的可靠性備受信賴，但它的設計仍然受美軍士兵批評，有在阿富汗戰爭及伊拉克戰爭的美軍士兵指出，由於M249射速較高，重心偏後，肩射時難以控制、早期型M249的雙腳架在收起時影響前護木的整體形狀，不能舒適地拿隱，但放下雙腳架後又影響近戰的靈活度、長槍管在近戰也顯得不靈活、在裝上M16突擊步槍的北約標準彈匣射擊時，由於供彈太快，故障率提高、200發裝彈鏈因過長而容易斷裂，表現不如100發彈鏈可靠。

作為一種實用的輕機槍，它被很多射擊遊戲所收入，比如和平精英、穿越火線等，被玩家所喜愛。