黃葉下

灌木，高0.3-3米；嫩枝常被短毛，枝圓柱形，灰色。葉對生，革質，稀為紙質，少為3枚輪生，葉形多樣，通常為長圓狀披針形、倒卵狀長圓形、倒卵形或橢圓形，長3-25釐米，寬1.5-8釐米，頂端漸尖、驟然長漸尖或短尖而鈍，基部楔形或短尖，兩面常無毛，上面亮綠，下面色較暗；側脈8-15對，在下面凸起，在上面平；葉柄長0.2-1釐米；托葉膜質。花芳香，通常單朵生於枝頂，花梗長3-5毫米；萼管倒圓錐形或卵形，長8-25毫米，有縱稜，萼檐管形，膨大，頂部5-8裂，通常6裂，裂片披針形或線狀披針形，長10-30毫米，寬1-4毫米，結果時增長，宿存；花冠白色或乳黃色，高腳碟狀，喉部有疏柔毛，冠管狹圓筒形，長3-5釐米，寬4-6毫米，頂部5至8裂，通常6裂，裂片廣展，倒卵形或倒卵狀長圓形，長1.5-4釐米，寬0.6-2.8釐米；花絲極短，花葯線形，長1.5-2.2釐米，伸出；花柱粗厚，長約4.5釐米，柱頭紡錘形，伸出，長1-1.5釐米，寬3-7毫米，子房直徑約3毫米，黃色，平滑。果卵形、近球形、橢圓形或長圓形，黃色或橙紅色，長1.5-7釐米，直徑1.2-2釐米，有翅狀縱稜5-9條，頂部的宿存萼片長達4釐米，寬達6毫米；種子多數，扁，近圓形而稍有稜角，長約3.5毫米，寬約3毫米。花期3-7月，果期5月至翌年2月。 ^[1] 

分佈於中國山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、台灣、湖北、湖南、廣東、香港、廣西、海南、四川、貴州和雲南，河北、陝西和甘肅有栽培；生於海拔10-1 500米處的曠野、丘陵、山谷、山坡、溪邊的灌叢或林中。國外分佈於日本、朝鮮、越南、老撾、柬埔寨、印度、尼泊爾、巴基斯坦、太平洋島嶼和美洲北部，野生或栽培。模式標本採自我國，具體地點不詳。 ^[1] 

本種作盆景植物，稱“水橫枝”；花大而美麗、芳香，廣植於庭園供觀賞。乾燥成熟果實是常用中藥，其主要化學成分有去羥梔子甙，又稱京尼平甙（Geniposide）、梔子甙（Gardenoside）、黃酮類梔子素（Gardenin）、山梔甙（Shanzhjside）等；能清熱利尿、瀉火除煩、涼血解毒、散瘀。葉、花、根亦可作藥用。從成熟果實亦可提取梔子黃色素，在民間作染料應用，在化妝等工業中用作天然着色劑原料，又是一種品質優良的天然食品色素，沒有人工合成色素的副作用，且具有一定的醫療效果；它着色力強，顏色鮮豔，具有耐光、耐熱、耐酸鹼性、無異味等特點，可廣泛應用於糕點、糖果、飲料等食品的着色上。花可提製芳香浸膏，用於多種花香型化妝品和香皂香精的調合劑。本種在我國廣泛種植，全國種植面積約20多萬畝，其中湖南、江西兩省種植最多，且梔子的質量最好。 ^[1] 

本種分佈較廣，生長在不同的環境，使其習性、葉的形狀及大小、果實的形狀及大小等均發生一些變異。其變異主要可分為兩個類型：一類通常稱為“山梔子”，果卵形或近球形，較小；另一類通常稱為“水梔子”，果橢圓形或長圓形，較大。據稱前者適為藥用，後者適為染料用。一些學者亦根據其葉、花、果實等的變異，定為若干變種或變型。編者經野外調查和觀察全國各地大量標本，認為仍將本種作現在的處理較妥。 ^[1]