鷺鷹

體型似鷺，適捕蛇。喙基無蠟膜，嘴與眼皮具裸皮，中央尾羽特長。

蛇鷲身形高大，雌鳥和雄鳥長得十分相似，直立時體長均近150釐米。它的外貌十分奇特頭鈎喙似鷹，長腿似鶴，頭頂羽冠。羽冠在平時如髮辮般低垂，而當被激怒或者緊張時就會高高豎起。蛇鷲的喙短粗帶鈎，眼睛周圍橙紅色的赤裸皮膚讓人想起美洲的長腿冠鷹。上身披潔白羽毛，翅膀後部和尾部則覆蓋着黑色羽毛。尾羽中間的兩根白色羽毛極長，達60多釐米，堅硬地向後面豎着，彷彿一把戳向身後的長矛。蛇鷲的腿、像鶴腿一樣修長挺拔，上半部長着黑色的短絨毛。小腿和腳表面長有很厚的角質鱗片，使時常行走於灌叢的腳部不致受到傷害。蛇鷲的腿是所有猛禽中最長的，以至在進食或者飲水的時候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。這長長的雙褪看上去雖然纖細伶仃，卻威力巨大，用力一踢可以對獵物產生極大的殺傷力。不過，蛇鷲腳爪的握力不強。 ^[1] 

蛇鷲擁有幾個名字，都有有趣的來歷：拉丁名sagittarIus，意為“射手”，來自於它用長腿大步走路的姿態和射手邁開馬步準備射箭的姿勢極其相似。英文名secretary bird，意為“秘書烏”，來自於它腦後的幾根桀驁不遜的飄羽總使人聯想起中世紀耳朵上夾着羽毛筆的抄寫員。不過，這個文縐縐的名字似乎不太適合它猛禽的身份，於是最近又有人給了它一個阿拉伯語名saar-et-tair，即hunter-bird，意為“捕獵鳥”，這也許更加符合它的性格 ^[1]  。

分佈於非洲中、南部，棲息於熱帶稀樹草原和開闊森林地區。但化石證據顯示，在中東大陸和南歐曾生活過與其親緣關係極近的鳥類 ^[1]  。

鷺鷹(2張)

善奔跑，可用長腳將蛇踢暈。儘管大部分時間在地面上，但它具有出色的飛行本領，經常像鸛一樣飛翔，頸和腿完全伸直。鷺鷹捕獵時快步行走在草原上，時速可達每小時30千米（每分鐘約120步）。鷺鷹為領域性鳥，實行單配製，一對配偶的領域範圍可達20~200平方千米，具體依據當地的豐產程度而定。

鷺鷹棲息於矮樹的樹頂或舊的營巢地，通常在它們領域的中心。

雌雄鳥交配後便共同建巢。蛇鷲是終生配對的“一夫一妻”制，雌雄鳥從配對到死亡很少分開。蛇鷲通常把窩建造在矮樹或灌木上。它們特別喜歡阿拉伯橡膠樹，因為這種樹葉小枝密、樹冠平坦，極適於造巢，而且稀疏地生長在曠野中，蛇鷲站在樹上視野十分開闊，便於發現獵物和敵情蛇鷲的巢很大，直徑約1.8米，深約0.3米，架在樹頂上像一隻巨大的平盤。這個大大的盤子完全是用嫩枝和細草編成，巢的顏色和形狀可以很好地與周圍的環境渾然一體，因此雖然是直徑近兩米的龐然大物，卻很難被人發現。巢周圍方圓50千米內是蛇鷲的領地，不容別的鳥進入半步來分享食物——足夠大的領域意味着足夠多的食物和雛鳥能夠營養充足地成長 ^[1]  。

蛇鷲在食物豐富的雨季產卵，雛鳥孵出時卻是食物缺乏的旱季。起初鳥類學家對此無法理解，因為大多數動物包括鳥類通常都會將幼仔誕生的季節選在食物豐富的時候。為了與食物豐富的季節保持同步，有的鳥類在有些年份甚至能夠推遲或者提前自己的產卵時間和孵化時間。後來，鳥類學家在經過仔細研究後發現，旱季的非洲草原常發生荒火，大火過後那些被燒死、燒傷的動物便成了餵養小蛇鷲的源源不斷的食物。就這樣，蛇鷲沒有模仿其他鳥，而是用自己獨特的方式適應了非洲稀樹草原環境 ^[1]  。

小蛇鷲出生後頭幾天，父母會用反芻出的液體或者部分消化的蟲子餵食它們，隨着幼鳥漸大則改為半消化的肉糜。隨着父母的辛勤餵食，出生幾個星期後，小蛇鷲慢慢長出其作為蛇鷲的特徵性——筆狀冠羽。大約三個月後，小烏漸漸羽翼豐滿，開始獨立活動，而父母則留在原來的巢區繼續自己的生活 ^[1]  。

鷺鷹(2張)

鷺鷹通常在夏季的降雨期進行繁殖，雌鳥會產下1~3枚泛有綠色光澤的白色卵，孵化期約為42~46天，雛鳥留巢期約65~106天。典型的一窩有三隻雛鳥，但很少能全部存活下來。如果食物充足，它們會育第二窩甚至第三窩雛鳥，中間僅隔數週。

雖然鷺鷹雛鳥存活率較低，但其成長迅速，因此成為了非洲大草原上最多的大型鳥類之一。儘管在一些人口稠密的地區已經消失，但在數個大型保護區內，鷺鷹仍有廣泛分佈。 ^[2]