北方銅魚

體長，粗壯，前端圓筒形，尾柄部高，稍側扁。頭小，稍平扁，頭後背部稍隆起。吻尖而突出。口下位，馬蹄形，略寬。唇較發達，口角處稍遊離。須1對，粗長，末端超過前鰓蓋骨的後緣。鼻孔大於眼徑。眼小。側線鱗55-56個。胸、腹、尾鰭基部具有不規則排列的小鱗片，背、臀鰭基部具鱗鞘。背鰭位於體中央的前部；胸鰭寬長，但不達腹鰭基；尾鰭上葉略長。體輕灰略帶黃色，體側具青紫色斑，腹部銀白色略帶黃，背鰭灰黑色，其它鰭灰黃色。

北方銅魚為中下層淡水魚類，喜歡棲息於河灣及底質多礫石、水流較緩慢的水體中。常成羣活動。冬季潛伏於深水處的岩石下或深沱中，開春溯游產卵。生殖期為5-7月，成小羣或不分羣產卵，卵沉性，但可隨水漂流發育。9-10月份退至下游。幼魚食其它魚類的卵和苗，成魚主食底棲動物，亦食水生昆蟲、小魚蝦、植物碎屑、穀物、小螺蚌等，多在混濁的深水區覓食。繁殖期間仍保持一定的攝食強度。

分佈於黃河水系，以蘭州、寧夏的青銅峽一帶的中上游河段為多。主要分佈在甘肅靖遠至寧夏中衞一帶約200公里的黃河河段。

北方銅魚原來在黃河上游數量較大，且個體較大，體長25~30釐米，腹部肥大，眼睛小，全身淡紅、鮮亮，泛出銀白色光澤。富含脂肪，味特肥美，是寧夏、內蒙、甘肅、陝西、山西黃河沿岸等地的珍貴經濟魚類，稱“黃河鴿子魚”，以靖遠一帶最多。近年來種羣數量明顯下降，至今已處於瀕危狀態。

一方面長期無節制的開發，嚴重捕撈過度，導致資源急劇下降；另一方面三門峽等水利樞紐的建設阻斷了北方銅魚的洄游通道，加之水文條件的改變，影響產卵場的生境；諸多因素綜合導致其現今處於瀕危狀態。

《中國物種紅色名錄》：瀕危（EN）；

《中國瀕危動物紅皮書 魚類》：瀕危

《中國國家重點保護野生動物名錄》：一級。 ^[2] 

“天上的（天）鵝肉，山裏的雞，比不過黃河鴿子魚”。這是寧夏流傳着的一句讚美鴿子魚的佳話。

關於鴿子魚，民間還流傳着一個美麗動人的傳説：很久很久以前，在永新鄉觀音崖（ai）的巖壁上，居住着許多美麗善良的鴿子，但他們都被貪婪、兇惡、狠毒的鴿妖統治着。每年收穫季節，鴿妖就驅使鴿子們將田裏的糧食銜到山洞裏貯藏起來，供他享用揮霍。一年黃河氾濫，莊稼顆粒無收，第二年開春以後，農民沒有種子無法下種，男女老幼呼天喊地，一片淒涼的哭聲。這時，一對美麗的鴿子看到人間的不幸，於是，帶領鴿羣把巖洞裏的糧食銜出來，撒到田間。人們得救了，但是這對鴿子遭到了殘害，他們奮力搏鬥，最後還是被打得遍身傷痕。他們寧死不屈，雙雙投入滔滔黃河水，變成了一對美麗的鴿子魚，一條紅的，一條白的。現在粉紅透白的鴿子魚就是它們的後代。

鴿子魚又名“宮廷魚”，相傳是專供皇宮食用的。黃河鴿子魚屬鯉科，體長八九寸，肉質潔白細嫩，鱗稀刺少，清蒸後醇香撲鼻，營養豐富，味道鮮美，具有醒酒的作用，故為宴席上的珍品，在清代是朝廷進貢的貢魚。

鴿子魚形似鯉，但其頭小腹大，眼小而帶紅圈，體窄嘴尖，胸腹側各有一根對稱的硬鰭，形同“十字”，背部褐色，腹泛白色，側看活像一隻可愛的鴿子。鴿子魚數量很少，又生活在河水湍急的峽谷水流中，捕撈很難，上市極少，因此，越顯得名貴。