鴉科

英國動物學家威廉·埃爾福德·利奇 (William Elford Leach) 在1820年出版的《大英博物館內容指南》中引入了該科的名稱"Corvidae"。多年來，關於烏鴉家族及其親屬的確切進化關係出現了很多分歧。最終似乎很清楚的是，烏鴉起源於澳大利亞的祖先，並從那裏傳播到世界各地。源自這些祖先的其他譜系演變成生態多樣化的羣體，但通常是澳大利亞羣體。 ^[9] 

在20世紀70年代後期和整個1980年代，西布利(Sibley)和阿赫奎斯特(Ahlquist) 根據DNA-DNA雜交將鴉科動物與鴉科動物中的其他分類羣聯合起來。假定的鴉科親屬包括：噪鍾鵲、天堂鳥、嘯冠鶇、彩鶉鶇、口哨鳥、王鶲和卷尾、伯勞鳥和維麗俄鳥。 但研究傾向於認為這種分類部分是人為的理論。鴉科動物與它們的近親（極樂鳥、澳大利亞泥巢鳥和伯勞鳥）一起構成了鴉科的核心類羣。 它們也是鴉小目(Corvida)的核心類羣，包括相關類羣，如舊大陸黃鸝維麗俄鳥。 ^[10] 

鴉科是雀形目（Passeriformes）的一科，長23-71釐米，是體型最大的鳴禽。廣佈於世界各地，有23屬133種，中國有13屬29種。體壯，喙短粗，尾較短，羽色暗淡，羽衣可為單色的，或有對比明顯的花紋。通常有光澤，雌、雄性相像。鴉科包括鴉和鵲，其中包括烏鴉、山鴉、寒鴉、星鴉、渡鴉、禿鼻烏鴉、松鴉、喜鵲等，遍佈全世界，大多數不是候鳥。它們中既包括最難看的鳥類，也包括最美麗的鳥類。

從羽色方面看，一般的鴉科鳥類是全身黑色或黑和白色，但亦有的色彩豔麗，如綠鵲是美麗的草綠色，嘴、跗蹠為紅色，前者多分佈於北方，而後者多分佈於南方。

鴉科鳥類有圓形的鼻孔，鼻孔被羽毛覆蓋，它們的尾羽和翼羽發達，雄性與雌性之間外部類似。温帶的鴉科鳥類大多數是黑色的，有些有白色的部分，一些有發藍色或者紫色反光的羽毛。大多數熱帶鴉科鳥類羽毛色彩鮮豔，屬色澤較豔麗的種類，通常有長尾或長冠，在南美洲和東南亞數量最多，鴉科鳥類有非常強的、堅固的喙，翼距一般在23-71釐米之間。鴉屬鳥類是雀形目中最大的鳥類，大小在50-70釐米之間。不同的種可以按大小、形狀和地區分類。

該科鳥類嘴堅實、強大；上下喙緣光滑，或上喙尖端有一缺刻。鼻孔為羽毛或鼻須所掩蓋，在鼻孔處的喙脊到上喙緣的厚度大於下喙的底部到下喙緣的厚度；跗蹠後側為兩片縱長鱗片所包被，前側為盾狀鱗；初級飛羽10枚，第1枚初級飛羽較長，超過第2枚初級飛羽的一半；尾羽12枚。雌雄相似，幼鳥似成鳥，但體色較淡。 ^[3-4] 

鴉科物種是一些適應力極強的鳥類，棲於平原、低山林緣、山區、曠野、森林、草原，其中烏鴉從野外進入城市、樹木多的郊區和山莊。 ^[4] 

鴉科鳥類非常兇。比如藍鵲會對任何威脅它們的巢的動物進行攻擊。烏鴉甚至於會攻擊狗、貓、渡鴉和猛禽。一般來説這樣的攻擊被用來分散其它動物的注意力以偷盜食物。

有些鴉科鳥類組成有組織的團體，比如穴烏有很強的社會級別，在孵卵時期組成羣體。許多鴉科鳥類羣體內部互相提供幫助。年輕的鴉科鳥參加複雜的社會和羣體遊戲。有時它們還會成羣進行技巧性的攀枝或者飛行表演。

食性雜，鴉科是鳥類中智力水平最高的，適應能力非常強，有些種是聲名狼藉的搶巢的鳥，而另一些損害穀物；然而鴉類也吃大量害蟲，並且是有用的食腐動物。它們的食物包括無脊椎動物、幼鳥、小的哺乳動物、漿果、水果、種子和屍體。但是許多鴉科鳥類，尤其是烏鴉，適應了與人類社會的共同生活，開始依靠人類社會的產物為食。在居住區附近的烏鴉的食物大多數包括人類的產品，比如麪包、麪條、烤土豆、犬食、三明治和其它飼料。由於人類食品生產過剩，導致了部分鴉科鳥類數目的增加。少數寒冷地區的種類為過冬貯存橡果和松果；它們所漏掉的貯藏對重新成林十分重要。

冬季鴉科鳥類往往成羣覓食。烏鴉羣尤其以其對穀物的破壞而著稱。但是烏鴉也吃許多對農業有害的東西，比如害蟲和雜草。鴉科鳥類的喙無法撕肉和撕破動物的皮，這是為什麼鴉科鳥類喜歡吃屍體的原因。

鴉科鳥類的遷徙習慣與其食物來源有關，比如在能夠獲得足夠的人類生產的食物的地區的鴉科鳥類一般定居。鴉科鳥類可以在多種不同的氣候中生活，在温帶它們身上的黑色羽毛為它們提供吸收陽光中的熱量的能力。在缺乏食物的時候鴉科鳥類也會突然遷徙。過候鳥生活的鴉科鳥類在秋季（一般八月左右）組成大羣，然後南遷。

食性在該科鳥類中亦是各不相同，有的以植物性食物為主，食植物種子及漿果；有的為雜食性，動、植物性食物參半；有的以動物性的昆蟲為主。

鳴聲也是多種多樣，由常見的小嘴烏鴉的“kra kra kra”聲音，擬地鴉的“chip．（稍停頓）cheep-cheep-cheep-cheep”，甚至鳴聲多變的紅嘴藍鵲的“kwit，krrrreh”。 ^[3-4] 

該科鳥類是世界性分佈的鳥類。棲息環境複雜多樣，從荒漠戈壁到寒帶的針葉林、熱帶的季雨林。海拔高度從平原到海拔五千多米的高山上均有分佈。其體形大小在種別間亦相差甚巨，大的如渡鴉，是雀形目中體形最大者，而小者僅像百靈鳥那樣大。分佈於歐洲、亞洲、非洲、美洲和大洋洲各地。

最早的已知的鴉科化石來自1700萬年前的中新世中期。鴉屬的種類佔整個科的物種的三分之一以上。鴉科起源於澳大利亞並從哪裏普及到世界各地。 除極地和南美洲最南端外世界各地均有鴉科動物。鴉科動物已重新進入澳大利亞，導致了五個新的物種和一個新的亞種的產生。 ^{[4]  [5-6]  [8]} 

世界各地的鴉科鳥類均有聚羣共棲的習慣，有些共棲的羣可以含兩千只鳥。鴉科鳥類的伴侶之間的聯繫非常強，有些鳥類的伴侶甚至是終身的。但即使在這樣的情況下還是會出現與其它鳥交配的情況。繁殖時的巢窩亦千差萬別，有的在樹上做巢，有的在黃土形成的峭壁或巖壁洞穴中做窩，有的在鼠兔的洞穴或灌叢中做巢，均是適應當地生態條件而形成的做巢習性。大多數鴉科的鳥雄雌一起在樹上建築大的巢。孵卵期內雄鳥經常喂雌鳥。巢由許多由草和樹皮交織在一起的樹枝組成。鴉科鳥類每次可以產3至10枚卵，一般數目在4至7枚之間。卵一般呈綠色，帶有棕色的斑點。孵出後有鳥一般在巢內待6至10周（各種鳥各不相同）。雄鳥和雌鳥共同養護幼鳥。穴鴉可以在建築物內或者兔穴中孵卵。

鴉科鳥類尋找配偶的過程相當複雜，一般一隻年輕的雄鳥要經過一系列測驗，包括飛行技巧，後才會被一隻雌鳥選中。不像其它許多鳥類那樣，鴉科鳥類（尤其烏鴉）隨人類的發展而擴展。烏鴉和渡鴉通過與人類社會之間的適應獲得了很大的發展。與人類適應得最強的是美洲烏鴉。通過墾荒和建立含有許多漿果和昆蟲的灌木叢人類為烏鴉提供了更多的食物。烏鴉和藍鵲往往選擇墾荒後重新自然化的土地上的年輕的、繁茂的樹築巢。渡鴉一般選擇比較密集的森林中的大樹。 ^{[3-4]  [5]} 

中國鴉科有13屬29種。綠鵲屬（Cissa）羽色是以綠色為主，而藍鵲屬（Urocissa）是以藍色或黑白色為主；綠鵲屬眼周裸露無羽，並有顯著的橘紅色或緋紅色小肉瘤，而藍鵲屬無上述特徵；綠鵲屬尾長和翅長几相等，或尾稍長於翅而不達翅長一倍以上，而藍鵲屬尾較翅長，甚至達翅長一倍以上，樹鵲屬（Dendrocitta）、塔尾樹鵲屬（Temnurus）、盤尾樹鵲屬（Crypsirina），樹鵲屬的尾羽是正常的，基部和末端一樣寬，身體羽色由褐、白、黑、灰等多種色彩組成；而盤尾樹鵲屬的體色雖與前面一屬相似，但中央一對尾羽末端突然擴大；塔尾樹鵲屬全身黑色，而尾羽末端成叉狀。鵲屬（Pica）、灰喜鵲屬（Cyanopica）、噪鴉屬（Perisoreus）、松鴉屬（Garrulus）、樹鵲屬（Dendrocitta）親緣關係較近是一支系，其中鵲屬較原始；地鴉屬（Podoces）、擬地鴉屬（Pseudopodoces）為另一支系；星鴉屬（Nucifraga）獨立的支系，而鴉屬（Corvus）為鴉科中進化最成功的一支。 ^{[2]  [4]} 

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全部列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN） 2016-2020年ver 3.1。 ^[7] 

其中野外絕滅（EW）1種；極危（CR）2種，瀕危（EN）2種，易危（VU）8種，近危（NT）11種。 ^[6] 

鴉科鳥類典型的黑色的羽毛、它們的腐食習性以及歷史上遺留下來的偏見，人類很久一直將鴉科鳥類看作死亡、災難、疾病、不公正等的象徵。在歷史上和在許多文化中鴉科鳥類被看作是惡運的前兆和邪惡的同伴。

在西方鴉科往往被與魔鬼連在一起。雖然如此也有將鴉科鳥類説成是非常聰明的傳説。美國土著人相信大地是渡鴉製造的。北歐神話中的神奧丁經常爭求渡鴉的意見。在美國土著人中渡鴉雖然非常狡猾但是依然是一個非常普及的圖騰。在歐洲文學中渡鴉被看作是陰暗、悲傷和死亡的代表。但在中世紀渡鴉也被看作是雄性生機的代表。除此之外還有渡鴉與狼一起狩獵的傳説。

在所有鳥類中鴉科的大腦與身體之間的比例是最高的。其比例類似黑猩猩，幾乎與海豚一樣，比人類只小一點。它們的智慧很明顯地體現在它們的幼鳥相當長的發展期中。在這段長的發展期中幼鳥可以從它們的父母那裏學到必要的技巧。由於大多數鴉科鳥類合作孵卵，它們的幼鳥可以從整個羣的不同成員學習。有些學者認為鴉科是所有鳥中最聰明的。在實驗室中鴉科鳥比其它食肉哺乳動物要聰明，其操作技巧幾乎與猴一樣高。一些智商測驗認為鴉科是所有鳥中智商最高的。

鴉科鳥類的覓食技巧、記憶能力、使用工具的能力和羣體行為體現出了它們的智慧。很久以來在大的社會性的社羣中生活就已經被看作是高智力的一個標誌。在這樣的羣體中其成員必須能夠區分其它成員的性別、年齡、繁殖力狀態、級別，並必須不斷更新這些數據。因此社會複雜性與高智力密切相關。

除此之外還有單個的關於鴉科智力的報道。比如有一隻烏鴉據報道將核桃放在十字路口上，讓過往的汽車來幫自己壓碎它們，然後等紅燈時安全地取食被壓碎的核桃。鴉科鳥類也往往偷盜。它們會觀察其它鳥隱藏食物，然後等這些鳥離開後去偷盜被隱藏的食物。有些鴉科的鳥將隱藏的食物不斷地改變隱藏地來防止它們被偷盜。隱藏食物需要很好的記憶能力。據報道有的鴉科鳥類可以在九個月後依然找到它們隱藏的食物。有人認為它們使用垂直的路標（比如樹）來記憶地點。

由於只有偷盜過其它鳥的鴉科動物才會使用更改它們的隱蔽處的方式來防止被偷盜，因此有人認為鴉科鳥類能夠通過自己的經驗來預言其它鳥的行為。這個能力至今為止只有人類才體現出來。實驗證明有些烏鴉能夠使用過去的經驗來克服新的困難。

有些烏鴉能夠致用樹枝製作鈎子來從樹洞中吊出幼蟲。不同地區的鴉科鳥類的工具也各不相同，這似乎説明它們有文化上的區別。在所有動物中只有猴有這樣使用工具的能力。

使用草人來驅逐鳥類是一個在農業中常用的手段，但是由於鴉科動物非常聰明它們很快就識破了這個騙局。它們甚至往往棲息在草人上。雖然農民不斷設法驅逐鴉科鳥類，但它們在數量和分佈上不斷擴大。 ^{[3-4]  [5]}