鱷目

體長大，尾粗壯，側扁。頭扁平、吻長。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺），有蹼。眼小而微突。頭部皮膚緊貼頭骨，軀幹、四肢覆有角質鱗片或骨板。顱骨堅固連結，不能活動；具頂孔。齒錐形，着生於槽中，為槽生齒。舌短而平扁，不能外伸。外鼻孔和外耳孔各有活瓣司開閉。心臟4室，左右心室由潘尼茲氏孔溝通。有頸肋、腹膜肋。無膀胱。陰莖單枚，肛孔內通泄殖腔，孔側各有1個麝腺；下頜內側也各有1個較小的麝腺。長者達10米。兩棲生活，分佈於熱帶、亞熱帶的大河與內地湖泊；有極少數入海。以魚、蛙與小型獸為食。

爬行動物中的鱷目包括鱷魚和它們的親緣動物短吻鱷、寬吻鱷和長吻鱷。鱷魚看上去像巨蜥。但它們的頭骨結構表明，它們比現存的任何爬行動物都更接近恐龍。鱷魚有21種，它們都有一部分時間在水裏生活 ^[1]  。

鱷目是爬蟲綱的一目，現存3科8屬23種。共性是體大，笨重，水陸兩棲，外貌似蜥蜴，肉食性。齶強大，錐形齒很多，每側在25枚以上，着生於槽中。四肢粗短，有爪，趾間具蹼。體被堅甲，尾側扁，長而粗壯。眼小而微突。鱷目顱骨堅固連結，不能活動舌短而平扁，不能外伸。頭部皮膚緊貼頭骨，軀幹、四肢覆有角質盾片或骨板。鱷類的吻部都較長，其形狀與比例較之前有很大的變化。鱷類通常在水下，只露鼻孔於水上進行呼吸。鱷目多分佈於熱帶、亞熱帶的大河與內地湖泊，有極少數入海。魚、蛙與小型獸是其主要食物來源。

鱷目在生物進化史上具有重要的科學價值。它是史前期恐龍類惟一留下的活線索，如今已經發現過許多鱷類化石 ^[2]  。

鱷目動物是有着強健身體、厚實皮膚和強壯下顎的大型爬行類動物。這些半水產的肉食性動物居住於湖泊、河流和礁湖，一些種類活動範圍延伸到海洋。除了鱷魚外，該類還包括短吻鱷、凱門鱷和食魚鱷等。雖然一些鱷目動物居住在中南美洲，但是鱷魚的主要種類居住在非洲亞洲和澳大利亞 ^[3]  。

科與屬分類的主要依據在於頭骨構造的不同特徵。分佈在南、北兩個半球的熱帶與亞熱帶。美國的密河鱷、中國的揚子鱷和北美的美洲鱷為生存於非熱帶地區的三種。鱷科的種類分佈於撒哈拉沙漠以南的非洲大部地區，馬達加斯加、印度、斯里蘭卡、東南亞、東印度羣島、北澳大利亞、墨西哥、中美、西印度羣島以及南美洲的大部地區。凱門鱷僅產於南美。長吻鱷(或食魚鱷)僅產於印度。幾十年前，許多熱帶和亞熱帶地區的鱷類很多，幾乎絕滅。有些國家已經通過法律將鱷類作為保護對象。

出殼的幼鱷體長20∼25釐米，前3∼4年平均每年增長30釐米。4年後生長速度逐漸減慢，但終生都在生長髮育。約10年後性成熟，這時的體長約達1.5公尺。尼羅鱷的壽命估計可逾百年。鱷類皆為夜出性食肉動物，大部分時間生活在水中，亦可在陸上爬行很長時間。幼鱷出殼後的數週內主要以蠕蟲和水生昆蟲為食，然後開始吃蛙和蝌蚪，最後以魚為主要食物。長型鱷偶亦食人，但次數極少，故不能認為鱷類是食人動物。密河鱷和揚子鱷寒冷季節在洞穴內冬眠。白天，鱷常集體在岸邊曬太陽，但一般營獨居生活。其大腦為爬蟲類中最發達的一種。棲於沼澤地、湖泊和江河，少數種類趨向海洋生活。南美凱門鱷喜歡多岩石、水流急的河流。西非的倭鱷主要生活在森林地區的河流中。外鼻孔、眼睛和外耳道位於頭部最高處，始終露在水面上。鼻孔位於口鼻部突起處，鼻孔內有一塊膜可堵住鼻孔，防止進水。視覺是以橫紋肌構成的睫狀肌來完成水晶體的調節。耳有一活動的外耳膜，可防止耳內進水。

鱷目在進化史上具重要的科學價值。它是史前期恐龍類剩下的活線索，與鳥類是最近親。曾發現過許多鱷類化石。鱷目的4個亞目中已有3個亞目絕種。

上三疊紀最古老的原鱷與槽齒類極其相似。侏羅紀、白堊紀的中生鱷上顳窩很大，內鼻孔前移到口蓋骨與翼骨間。侏羅紀、白堊紀的海生鱷具槳形短前肢與有鰭而末端鋭曲的尾部。西貝鱷見於南美始新世。白堊紀起始有真鱷亞目，種類最多。第三、四紀的鱷類大部分屬真鱷亞目，現存真鱷有3科：

①鼉科（短吻鱷科），吻短闊，與頭顱後段無明顯界限。閉嘴時，下頜齒列在顎齒列內側。下頜第四齒壯大，咬上頜的孔穴。典型的鼉屬有2種，一種是北美的密河鼉 ，另一種是長江的中華鼉(揚子鱷)；

②鱷科，吻短闊，上下頜齒列交錯排列，下頜第4齒壯大，咬上頜的窪溝。典型的鱷屬有11種，廣泛分佈於熱帶；

③食魚鱷科，吻狹長，與頭顱後段顯然有別，僅印度有恆河食魚鱷1種。

鱷類動物從三疊紀起，很少變化，所以現存的鱷類可以稱為活化石。

鼉亞科 Alligatorinae 鼉屬 Alligator 鼉（揚子鱷） Alligator sinensis密河鱷 Alligator mississippiensis凱門鱷亞科 Caimaninae 凱門鱷屬 Caiman 眼鏡凱門鱷 Caiman crocodilus巴拉圭凱門鱷 Caiman yacare寬吻凱門鱷 Caiman latirostros古鱷屬 Paleosuchus 鈍吻古鱷 Paleosuchus palpebrosus錐吻古鱷 Paleosuchus trigonuatus黑鱷屬 Melanosuchus 黑凱門鱷 Melanosuchus niger。

鱷亞科 Crocodylinae 鱷屬 Crocodylus 美洲鱷 Crocodylus acutus非洲狹吻鱷 Crocodylus cataphractus奧利諾科鱷 Crocodylus intermedius澳洲淡水鱷 Crocodylus johnstoni菲律賓鱷 Crocodylus mindorensis危地馬拉鱷（莫瑞雷鱷） Crocodylus moreletii尼羅鱷 Crocodylus niloticus新幾內亞鱷 Crocodylus novaeguineae沼澤鱷 Crocodylus palustris灣鱷 Crocodylus porosus古巴鱷 Crocodylus rhombifer暹羅鱷 Crocodylus siamensis侏鱷屬 Osteolaemus 侏鱷 Osteolaemus tetraspis。

切喙鱷屬 Tomistoma 馬來鱷 Tomistoma schlegelii長吻鱷屬 Gavialis 恆河鱷（食魚鱷、長吻鱷） Gavialis gangeticus。