魁首

舊時稱在同輩中才華居首位的人，首領，第一。

漢·荀悦 《漢紀·成帝紀三》：“ 賞 （ 尹賞 ）所留者，皆其魁首，或故吏善家子失意隨輕俠者。” 元·王實甫 《西廂記》第四本第二折：“秀才是文章魁首，姐姐是仕女班頭。”《二刻拍案驚奇》卷三九：“ 蘇州府 太倉 夷亭 有個 張小舍 ，是個有名極會識賊的魁首。” 歐陽予倩《人面桃花》第一場：“辜負我文章魁首，滿腹經綸。” ^[1] 

“魁”“首”兩字都有“居第一位的”義項。由“魁”“首”組成的並列複詞“魁首”，指首領，居首位者。多用作褒義，用來指稱在同輩中才華居第一的人。比如：“文章魁首”指文章寫得最好的人，“五經魁首”指科舉時代五經試士每經所取的第一名，“女中魁首”指女子中才華最出眾者。

“魁”與“首”組成的合成詞中雖有貶義詞，如匪首、首犯、盜魁、兇魁等等，但其貶義來自其他語素，“魁”“首”只是提升了罪惡的等級而已。估計沙先生本意是想用“罪魁禍首”，為了與上句對仗，將它縮略成“魁首”。可是少了“罪”“禍”這兩個字，貶義也就蕩然無存了。