鬼星團

鬼星團(Praesepe)是疏散星團之一在巨蟹座。因為在鬼宿而得名。又稱蜂巢星團，中國古代稱為積屍氣。在梅西耶星表編號為M44。鬼星團的大小不0秒差距，成員星200多個，總質量是太陽質量的200多倍，其中心離太陽約160秒差距，比畢星團遠得多。鬼星團是一個移動星團，正遠離地球而去，其速度的大小和方向都同畢星團的差不多。Galileo首次分辨出這個“朦朧的”天體，他記載道：“被稱為Praesepe的星雲，不只是單顆恆星，而是一團超過40顆小恆星的集合。”以後，在1764年3月4日把它加進了他的星表。這裏描述明顯不對，伽利略1642年就去世了，怎麼可能在1764年加星表，這裏説的星表應該是梅西耶的星表

大約在1610年，意大利科學家伽利略用自制的約30倍的天文望遠鏡觀測了鬼星團。在他遺留下來的記錄中這樣寫道：“叫做‘馬槽’的星雲不是一個天體，而是一個有36顆星的集團。除‘驢’之外，我還發現了30多顆。”人們進一步知道，鬼星團距離地球約520光年，在13光年的範圍內，約有200餘顆恆星。這種稀疏的恆星集團叫做“疏散星團”。鬼星團在梅西耶星團和星雲表中排列為第44號，所以天文上也叫做“M44”。又因其形象似蜂窩，所以英文名叫做Beehive（蜂巢）。據天文學家推測，這個蜂巢星團大約是3億年前誕生的，是個年輕的疏散星團。

Charles Messier在1764年3月4日把它加進了他的星表。

根據歐洲航天局的天文測量衞星Hipparcos的最新測量結果，這個星團的距離為577光年（之前估計的距離為522光年），它的年齡被估計為大約7億3千萬年。有趣的是，不論是年齡還是自身的運動方向，M44都剛好與另一個肉眼可見的著名星團畢星團相一致，然而畢星團並沒有被包括在Messier的星表裏，也沒有被包括在NGC和IC星表中，它的年齡被估計為大約7億9千萬年（早期估計的兩個星團的年齡分別為4億和6億6千萬年）。儘管這兩個星團已經相距數百光年，它們都起源來自同一塊7億到8億年曾經存在過的大型瀰漫氣體星雲裏。所以它們的恆星組成成份也是類似的，都含有紅巨星（M44中至少有5顆）和一些白矮星。

參看我們提供的M44中最明亮恆星的列表。

鬼星團被Trumpler歸類為I,2,r型（按照Kenneth Glyn Jones的説洗），Sky Catalog 2000的分類為II,2,m型，Götz將它歸類為II,2,r型。

就像在有關獵户座大星雲M42的描述中提到的那樣，Messier將鬼星團（以及獵户座大星雲M42/M43和昴星團M45一起）加入他的星表有點不同尋常，原因也許仍然值得思考。

疏散星團形態不規則，包含幾十至二、三千顆恆星，成員星分佈得較為鬆散，用望遠鏡觀測，容易將成員星一顆顆地分開。少數疏散星團用肉眼就可以看見，如金牛座中的昴星團(M45)和畢星團、巨蟹座中的鬼星團（M44）等等。在銀河系中已發現的疏散星團有1000多個。它們高度集中在銀道面的兩旁，離開銀道面的距離一般小於600光年左右。大多數已知道疏散星團離開太陽的距離在1萬光年以內。更遠的疏散星團無疑是存在的，它們或者處於密集的銀河背景中不能辨認，或者受到星際塵埃雲遮擋無法看見。據推測，銀河系中疏散星團的總數有1萬到10萬個。

疏散星團的直徑大多數在3至30多光年範圍內。有些疏散星團很年輕，與星雲在一起（例如昴星團），甚至有的還在形成恆星。

2005年農曆五月初五，這天晚間8：00--8：30之間，舉目遙望西南方天空，可以看到明亮的土星與“鬼星團”，在它們的右側是如小船一般的一彎新月，在彎月的右下腳是紅色的火星，亮度為1.7星等，肉眼可見。在西方古羅馬神話中，火星被叫做“戰神”。而火星的右上角是第四號小行星“灶神星”，它是第四顆被發現的小行星，亮度很暗，肉眼見不到。但從5月31日到6月上旬，它會慢慢地接近巨蟹星座的蜂巢星團，所以用巨蟹星座內的上述天體定位，可以比較容易找到它。天文愛好者憑藉小型天文望遠鏡能看到其神秘的色彩。由此，在西方天空上演了一幕動人的四天體聯合“捕”鬼的美麗天象。

江蘇、天津兩地天文學會通報，2006年6月16日夜幕降臨後八大行星之一的火星接近巨蟹座中的疏散星團M44。愛好天文者將有幸觀賞到火星與這個有着“鬼星團”稱呼的星團“擦肩而過”的美麗畫面。 巨蟹座的疏散星團M44是肉眼可見的美麗的天體，亮度為3.1星等，因其散發出的光亮呈現為青白色，猶如一團鬼火,因此又被稱為“鬼星團”。我國古代稱其為“如雲非雲，如星非星，見氣而已”，把它想像成地獄的入口，人死後的靈魂就飛進這團“氣”裏。西方人覺得它看上去像一窩蜜蜂，因此稱它為“蜂巢星團”。專家介紹，6月中旬的火星在巨蟹座運行，亮度1.7星等，肉眼清晰可見。16日天黑後，火星在M44星團南側經過，霧氣濛濛，幻如仙境。有條件的觀眾還可用望遠鏡觀測，將別有一番情趣。

2023年6月2日，火星進入位於巨蟹座的蜂巢星團內部閃耀。蜂巢星團，又名M44，屬於疏散星團，亮度為3.1等；火星亮度約為1.6等。 ^[1] 

八大行星之一的土星將經過蜂巢星團，從而形成一次行星與星團近距離接觸的有趣天象。市民不僅有幸用肉眼觀賞到土星“訪問”蜂巢星團時“擦肩而過”的美麗畫面，還可在其來臨前，用肉眼先看到金牛座昴星團(M45)和畢星團的景象。

市民首先用肉眼能觀賞到的是金牛座昴星團(M45)、畢星團等美麗天象。而到凌晨2時至天明前三小時左右，最美麗的畫面就將上演，這時候，市民用肉眼就可見土星在蜂巢星團(M44)星團南側經過，霧氣濛濛，幻如仙境，如果能用望遠鏡觀看將會增加無限情趣。由於天空狀況持續晴好，同時，月亮在凌晨時就已西落，對觀賞天象非常有利，天文愛好者可在地勢稍高、空曠、燈光較暗的地方面對東方守候。

2023年6月13日，金星步火星的後塵來到蜂巢星團身邊，與蜂巢星團中心相距不到1度，不過，蜂巢星團將被金星的明亮光芒所掩蓋。 ^[1] 

獅子座西面有一個名叫“巨蟹”的星座，也是黃道星座之一。巨蟹座中沒有一顆較亮的星，因此是一個不容易尋找的暗星座。人們為什麼稱其為“巨蟹星座”呢？

據希臘神話傳説，大英雄赫剌克勒斯，在戰勝了森林裏的巨獅後，開始了又一次冒險──奉兄命殺死住在勒那湖的怪水蛇海特拉。勒那湖是一片沼澤地，海特拉水蛇就盤踞在那裏。毒蛇有九個頭，能從九張口中吐出毒信子，噴出的毒氣可傷害野獸和人。

為了除掉這個禍害人的怪物，赫刺克勒斯身背弓箭等武器來到這片沼澤，與他同往的是好朋友伊俄拉堊斯。他們先射了幾箭，將毒蛇從隱伏的地方引逗出來，然後赫剌克勒斯勇敢地衝上前去，一隻手緊緊抓住九頭巨蛇，另一隻手用木錘擊打蛇的頭部。令人驚奇的是，蛇頭被擊碎後，很快又從脖頸斷裂處長出新的蛇頭來！

搏鬥正在激烈地進行時，仇視赫剌克勒斯的神後赫拉悄悄派遣一隻巨大的螃蟹怪，來為九頭水蛇助戰。這隻巨蟹趁英雄未注意時，用雙螫一下子緊緊夾住了赫剌克勒斯的一隻腳。

英雄低頭一看，原來是一隻大螃蟹來搗亂。他忍住傷痛，用另一隻腳狠狠地把它踩在了腳下，並使勁跺了幾下，然後揮棒向螃蟹精打去，把螃蟹精擊得粉碎。

隨後，朋友伊俄拉堊斯用點燃的松枝去燒九頭巨蛇長出的新蛇頭。他自己抄起一把板斧用力砍下那顆不死的蛇頭，然後埋入土裏，用一塊沉重的石頭壓在上面。回過頭來，他又用斧子將蛇身砍成幾段。

為了嘉獎夾傷赫剌克勒斯的螃蟹，赫拉把它提升到天界，成了巨蟹星座。據説，當時螃蟹被英雄用木棒擊得太碎了，提升到天上後，竟不能很好地恢復原形，所以今天人們看上去整個星座的形體很不明顯。它構成了黃道十二星座中最暗最小的一個星座。

想觀察巨蟹星座的少年朋友，應當選擇在2、3月份。每年1月傍晚前後，巨蟹星座出現在東方地平線上。到3月下旬傍晚後，可看到它升至南方中天，位置最高。為了便於觀察，應選一個沒有月光的晚上（農曆初一、二），使用一架雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，你可以看到：在巨蟹座中央有一個由四顆暗星組成的“小四邊形”，那是巨蟹的“身體”──螃蟹蓋，整個星座形狀卻像個“人”字。小四邊形頂角上的四顆星分別與四邊形外的幾顆小星聯在一起，構成了巨蟹的螫和足。

仔細觀察巨蟹星座的小四邊形，可以看到微弱的藍白色光點，那是一個著名的疏散星團，叫“鬼星團”（又叫“蜂巢星團”）。

鬼星團的拉丁語叫praesepe，意為“馬槽”。在西方傳説中，認為鬼星團北面和南面的伽瑪（γ）星與德爾特（δ）星是兩頭驢，它們共食馬槽裏的草料。這兩頭驢屬於酒神巴克斯和火神赫斐斯塔司。當神族和巨人族發生衝突時，兩頭驢大聲嘶叫，為神族助戰，因而嚇跑了巨人族鬥士而立了功。後來天神就把它們和馬槽一起升上了天空。

古代希臘人與羅馬人將鬼星團視為2只驢子的食槽，巨蟹座γ星及巨蟹座δ星則分別代表這2只驢子，它們也是戴奧尼索斯與西勒諾斯（Silenus）踏上討伐泰坦旅途上的坐騎。

鬼星團在中國古代是屬於二十八星宿中排在第23個－鬼宿的範圍裏，因為古代中國的觀測家認為這個星團是鬼，而稱為積屍氣。

伽利略第一次次使用望遠鏡觀測鬼星團是在1609年，並且可以在星團中觀測到40顆恆星。夏爾·梅西耶在1769年測量鬼星團在夜空中的位置後，將它列入著名的梅西耶天體星表中。與獵户座大星雲及昴宿星團一樣，夏爾·梅西耶將鬼星團列入星表中是相當特別的，因為大部份的梅西耶天體是更為平凡無奇，也更容易被誤認為彗星。一個可能的原因是梅西耶只不過想要超過他的對手拉卡伊於1755年所編制的星表（包含了42個星雲）而已，因此他將一些明亮且著名的天體加入梅西耶天體星表中。

發現M44是一個由36顆恆星組成的星團。此後，獵户座大星雲（M42）的發現者Peiresc很可能在1611年觀測了這個天體，並且分辨出其中一部分恆星，Simon Marius也在1612年觀測了這個星團。在法國天文學家梅西葉編的星團星雲表中它排第44，因此被稱為M44疏散星團，在1764年3月4日把它加進了他的星表。利用更大的望遠鏡，在星團區域內的350顆恆星中，有超過200顆被證實為星團的成員星（它們擁有同樣的速度）。一部分其他恆星是前景或是背景星，另外一些則可能還沒被測量過。現代天文觀測發現，M44是由500多顆恆星組成的疏散星團。

M44還包含着一顆獨特的藍色恆星。在它的成員星之中，有食雙星——巨蟹座TX，擁有金屬吸收線的恆星——巨蟹座Epsilon，以及幾顆7-8等的盾牌座Delta型變星，都處於後主星序狀態的早期。

2006年05月31日端午節夜晚，天氣晴好西方天空出現一幅精彩畫面---彎彎的月亮 、帶草帽的土星、紅紅的火星、加上“天上的灶王”灶神小行星將匯聚在巨蟹星座內，上演一起四天體“圍捕”鬼星團的的美麗天象，給端午之夜的天空平添了幾分情趣。巨蟹座中的疏散星團M44是肉眼可見的一個美麗的天體，亮度為3.1星等，其散發出的光亮呈現為青白色，猶如一團鬼火, 因此在中國稱它為“鬼星團”，西方人看了覺得像一個蜜蜂巢，因此稱它為“蜂巢星團”。知道，它是由500多顆恆星組成的疏散星團，距離地球520光年。

由此，在西方天空上演了一幕動人的四天體聯合"捕"鬼的美麗天象。