馬可·奧裏略

奧裏略於121年4月26日生於羅馬，在一個很有政治勢力以及富有的家庭中長大。小的時候就被當時的羅馬皇帝哈德良注意到，因而得到特殊的教育。六歲即進入騎士會（Equestrian Order），七歲入學於羅馬的薩利聖學院（Salii），並在這裏的到各種文化中精英的教育。

公元161年，安敦尼逝世，傳位於其養子馬可·奧裏略和維魯斯。由二位元首共同執政，這在羅馬史上還是第一次。新元首上任之初，首先碰到的便是帕提亞人的入侵。公元161年，帕提亞國王伏洛居斯三世侵入敍利亞，維魯斯率兵反擊。起初，羅馬非常順利，他們不但將帕提亞人清除出敍利亞和亞美尼亞，而且還深入美索不達米亞，佔領了帕提亞的兩個都城——塞列夫克亞和特西豐。但是好景不長，羅馬還是在公元166年退出了美索不達米亞。

公元167年，維魯斯班師羅馬，受到了羅馬人民的熱烈歡迎。然而維魯斯在給羅馬帶來勝利喜訊的時候，也給羅馬帶來了災難。一種可怕的傳染病隨着東方軍的到來而迅速向帝國各地蔓延。瘟疫不但吞噬了無數的人丁，影響了兵源的補充；而且也減少了國庫的税收，使國家出現了嚴重的財政危機。而這一切又給日耳曼人的入侵提供了條件。

公元168年，外多瑙河的日耳曼部落蜂擁南下，侵寇羅馬帝國的邊陲之地，其中以馬可曼尼人、汪達爾人和誇德人最為兇猛。他們不但蹂躪了羅馬東北部行省的廣大地區，而且還掃清了進入意大利的大門。兩位元首急忙從各處調集兵力，並親自領導了這次危險的馬可曼尼戰爭。公元169年，維魯斯因病死於兵營，奧裏略繼續領導了這場戰爭。在多次擊敗蠻族以後，敵人同意繳械投降。為了保護北方的羅馬國境，並使其免遭新的侵襲，奧裏略決定讓那些願意為羅馬服役的部落定居在帝國北部邊境。從此以後，日耳曼人也就逐漸成了羅馬僱傭軍的主要來源，羅馬軍隊也就開始了它的蠻族化進程。

公元178年，馬科曼尼人和誇德人再次進攻帝國邊境。奧裏略統軍征討。公元180年，奧裏略因染瘟疫而死於潘諾尼亞的文都滂那（維也納）的軍營裏。帝國形勢處於極度緊張狀態。

奧裏略是羅馬帝國最偉大的皇帝之一。他不但是一個很有智慧的君主，同時也是一個很有成就的斯多葛派哲學家，有以希臘文寫成的著作《沉思錄》傳世。在整個西方文明之中，奧裏略也算是一個少見的賢君。更值得一提的是，雖然他嚮往和平，卻具有非凡的軍事領導才幹。但是他卻受到了他的妻子—風流放蕩的皇后芙斯汀娜(Faustina)的矇蔽。奧裏略性格温和，待人寬厚。175年，敍利亞總督卡修斯（Avidius Cassius）起兵反叛，企圖篡位，不久被士兵所殺。但奧裏略並不因此而感到高興，相反，他卻嘆息“失去了一個化干戈為玉帛的好機會”。

馬可去世後，他那不成器的兒子康茂德(Commodus），也就是好萊塢大片《角鬥士》裏那個殺父篡位的年輕皇帝，但歷史上他並未殺父繼位。康茂德生性懦弱，色厲內荏，重武輕文，統治時期實行暴政，後來被殺死，安敦尼王朝也隨之結束。五賢帝開創的黃金時代也一去不復返了。