馬來語

馬來語屬於南島語系印度尼西亞語族，分佈於馬來西亞、新加坡、文萊、泰國南部及印度尼西亞的蘇門答臘、廖內和林加諸島。使用人口約2.8億，是世界上第七大語言。

公元7世紀，一種含有大量梵語藉詞的古馬來語已在南蘇門答臘地區產生，它是當地廣泛使用的商業語言。14世紀以後， 有馬來亞、雅加達、安汶等地區方言，同時還出現了市場馬來語，它是簡化了的馬來語，分佈於南洋羣島。馬來西亞的現代標準馬來語，也稱作馬來西亞語，它在部分基本詞彙、部分語音和某些形態與句法特徵方面跟印度尼西亞語有所區別。馬來語有6個單元音，3個雙元音，24個輔音（其中6個是外來語的輔音）。藉詞多源於梵語和阿拉伯語。大部分詞由兩個音節詞根組成，通過前、後、中綴構成派生詞或表達某些語法意義。名詞沒有性、數、格的變化，重疊法可以構成複數和表示其他語法意義。句法關係由功能詞和詞序表示。句子的基本結構是主語—謂語—賓語，定語在名詞之後，狀語在動詞之後。馬來語最初使用源於印度的帕拉瓦文字，14世紀以後使用爪哇文字，即阿拉伯字母書寫的馬來文。19世紀末，英國人將阿拉伯字母改成了拉丁字母。1904年後在馬來亞推行了用拉丁字母書寫的現代馬來語，爪哇文還在馬來亞和蘇門答臘部分地區繼續使用。

根據馬來西亞、印尼和文萊共同達成的默契，馬來語是以廖內馬來語（通行於馬來西亞柔佛州及印尼廖內—林加羣島）——當作標準語的。

在馬來西亞，馬來語被稱之為“Bahasa Melayu （馬來語言；Malay language）”或“Bahasa Malaysia （馬來西亞語言；Malaysian language）”。“馬來西亞語言”是馬來西亞政府在1967年的《國語法案》（National Language Act）中被使用的語彙。一直到1990年以前，“馬來西亞語言”是比較常被用來指涉馬來語的一個名稱。但是在1990年以後，不論是官方人士或者是學院裏面的學者，卻都逐漸傾向於用“馬來語言” ——這是馬來語版的“馬來西亞聯邦憲法”中所使用的語彙 ——來指涉馬來語。

印尼在宣佈獨立以後，也是使用某種形式的馬來語當作其官方語言，但是卻將其稱之為“Bahasa Indonesia （印尼語言）”。至於在文萊和新加坡，他們所使用的馬來語則是被簡單稱為“Malay （馬來語）”或者是“Bahasa Melayu （馬來語言）”。

基本上，所謂“馬來語言”和“印尼語言”的區別，是基於政治上的原因，而不是基於語言學上的考慮。使用這兩種語言的人基本上是可以互相溝通的，雖然有不少語彙不一定完全相同。但是，值得注意的是，很多馬來方言彼此之間反而無法完全互相溝通。比如説，對很多馬來人而言，他們就很難理解吉蘭丹語（Kelantanese）的發音。此外，印尼爪哇的馬來語（Javanese Malay），則是擁有很多特有的詞彙，即使是熟悉馬來語的馬來人也無法完全理解這些詞彙的意思。

語言學家將馬來語及一些類似語言歸為馬來語羣（Malayic languages）。部分人推測這些語言都是由歷史上婆羅洲西部的某種語言發展而來。最早的馬來語遺蹟出現於公元 7 世紀的巨港及其周邊地區，是發現於蘇門答臘島東南部年代為7世紀的室利佛逝的幾塊碑文。隨着室利佛逝的對外擴張，馬來語逐漸成為蘇門答臘東部、馬來半島大部分地區、婆羅洲沿海地區的主流語言，並在南洋羣島許多地區作為商業語言被使用，是歷史上南洋地區不同羣體商業交往的標準語言。

15世紀初，室利佛逝王室後裔在馬來半島建立馬六甲王朝，馬六甲宮廷的馬來語是當時馬來語的典範。以此為基礎吸收了大量俚語及外來語的馬來語被稱為市場馬來語，通行於馬六甲兩岸，並在整個南洋羣島得到廣泛傳播。柔佛王朝是馬六甲王朝的繼承者，在其統治時期廖內—林加羣島地區稱為了馬來人的政治、文化中心。馬六甲馬來語因此被稱為廖內馬來語。

印尼與馬來西亞獨立後都以廖內馬來語為基礎形成本國的官方語言。

馬來語和印尼語之間的差別，可以類比為英式英語（British English）和美式英語（American English）之間的差別。使用這兩種語言的人基本上是可以彼此溝通的，只是在書寫系統的拼音和語彙上有一些差異。造成這種差別的主要原因，是由於印尼語從爪哇語和荷蘭語中借用了不少詞彙。比如説，馬來語中的“郵局（post office）”是“pejabat pos”，但是印尼語中的“郵局”則是“kantor pos”，這是借用“kantoor”這個荷蘭語 ——荷蘭語中的“辦公室（office）”——而產生的詞彙。

在20世紀以前，由於多數的馬來人都信奉伊斯蘭教，所以他們是使用一種叫做“Jawi”的改良式阿拉伯字母書寫系統來進行書寫的。之後，另外一種叫做“Rumi”的拉丁字母書寫系統，則逐漸在日常生活中取代了“Jawi”原本的地位。馬來西亞和印尼在書寫系統上的差別，其實正反映了當時統治兩地的不同殖民政府——英國殖民政府和荷屬東印度公司——在書寫系統上的差別。

在印尼語中，元音[u]遵循荷蘭語的習慣而寫成“oe”。在日本佔領印尼的時候，這個元音又被日本殖民政府改為“u”（因此，印尼第一任總統蘇卡諾的名字，也從Soekarno被改為Sukarno）。同樣地，在1972年以前，英語“chin”中的輔音[tʃ]，雖然在馬來語中是用“ch”來表示的，但是在印尼語中則是遵循荷蘭語的習慣而書寫成“tj”。所以，“孫子”在馬來語中的寫法是“chuchu”，但是在印尼語中的寫法卻是“tjoetjoe”。

這種情況一直到了1972年才有所改變。由於印尼“Ejaan Yang Disempurnakan （精確拼音；Perfected Spelling）”的公佈，馬來語和印尼語中書寫系統的這些差異才有了縮小的跡象。比如説，在這之後，馬來語的“ch”和印尼語的“tj”，都一律改成“c”，因此“孫子”就變成了“cucu”。此外，印尼語也不再使用“dj”，而是使用馬來語中已經採用的“j”，因此，雅加達的拼法，就從“Djakarta”變成了“Jakarta”。原本在印尼語中被保留來發半元音的“j”（即英語“young”的第一個發音[j]），也由馬來語中的“y”所取代。

雖然馬來語和印尼語在書寫系統上已經幾乎獲得了統一，然而，由於某些歷史上的原因，這兩種語言的某些詞彙還是有差異。比如説，“錢”在馬來語中是寫成“wang”，但是在印尼語中則是寫成“uang”。

馬來語屬於馬來-波利尼西亞語族。從14世紀開始，隨著越來越多的馬來人阪依伊斯蘭教，他們開始使用一種叫作Jawi的阿拉伯字母書寫體。19世紀，英國人基於拉丁母設計了現在普遍使用的馬來文字，而印尼文則是由荷蘭人設計的。除了拼寫之外，印尼文和馬來文的區別不大。馬來語的語法與西歐語言有著根本的不同。馬來語沒有詞前綴和詞後綴，而相應的功能則由附加單詞來實現。而名詞的複數形式則由簡單的將該名詞重複説兩次來實現，比如，"rumah-rumah"的意思就是"houses"。而跟在數詞後面的名詞又恢復為單數形式，並且添加了一個數量單位，有些類似於英文"seven head of cattle"的結構。馬來語裏有許多這樣的數量單位（penjodoh bilangan），比如，動物（ekor - 頭，tail），人（orang - 人，man），以及花、珠寶、絲線甚至魚網的單位。"兩隻貓"（Two cats）在馬來語是"dua ekor kucing" （two-tail-cat），兩個小孩（Two children）在馬來語裏則是"dua orang kanak-kanak"（two-man-child）。

馬來語中的許多借詞源自梵語和阿拉伯語。英語中來自馬來語的藉詞包括：orangutan（人猿）、gingham（有條紋或方格紋的棉布）、sarong（圍裙）、bamboo（竹子）、rattan（藤）、kapok（木棉）、paddy（稻穀）、amok（殺人狂）。

馬來語國際音標

元音：

輔音：