馬二先生

《儒林外史》雖借用明朝的年號,寫的卻是康乾時期的清朝。進入封建社會末期的清朝,文化專制變本加厲,對人們思想的控制更是達到了巔峯。《儒林外史》真實地再現了這一思想保守、僵化的封建社會末世的典型境。“總以文章舉業為主”這句話，馬二先生前前後後説了不下於三遍。馬二先生認為“舉業”二字是從古到今人人必要做的,“到本朝用文章取士,這是極好的法則”。馬二先生把當官看作人生唯一的價值。而按朝廷功令做舉業,則是做官的唯一正途。他價值取向完全是八股科舉制度的產物。馬二先生已經把八股神化了,並對其無比痴迷。

馬二先生是八股制度的虔誠信徒，也真把儒家思想，包括立身做人的一些積極因素，溶入血液，所以宅心仁厚。

馬二的舉業宣傳滲透着封建的説教，講的盡是“中了舉人、進士，即刻就榮宗耀祖”，“顯親揚名才是大孝”之類的腐臭道理。他的大腦塞滿了聖賢的語錄，再也沒有給自己留下思考的空隙。

馬二先生既不認識別人，也不認識自己，不合環境而心不在焉，我行我素，顢頇自守，表現出機械而僵硬的喜劇特徵。

馬二先生的自我抑制，不僅因為在精神上有無形的拘鉗，而且因為在物質上也有實際的困窘。他食慾好，食量大，但久困場屋，羞澀的錢囊無法滿足胃袋的龐大需求.他的基本特徵就是被封建教條毒害而迂腐僵化。

遲衡山感嘆：“講學問的只講學問，不必問功名，講功名的只講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到後來，一樣也做不成。”這正是馬二先生的真實寫照，因為功名學問，如魚與熊掌一般，不可兼得。

馬二先生是八股科舉考試的虔誠信徒, 他對匡超人説：“你如今回去, 奉事父母, 總以文章舉業為主。”人生世上, 除了這事, 就沒有第二件可以出頭。不要説算命、拆字是下等, 就是教館、作幕, 都不是個了局。只是有本事進了學, 中了舉人、進士, 即刻就榮宗耀祖。這就是《孝經》上所説的‘顯親揚名’, 才是大孝, 自身也不得受苦。古語道得好：‘書中自有黃金屋, 書中自有千鍾粟, 書中自有顏如玉’。”

馬二先生批八股文章, “總是採取《語類》、《或問》上的精語”，前者是黎靖德編的《朱子語類》, 後者是朱熹做的《四書或問》。 他總是跟在朱熹的後面亦步亦趨, 不敢有所逾越。他著書就著《春秋》, 讀史就讀《綱鑑》, 他解釋《詩經》, 只知道遵照官定的舉業讀本《永樂大全》。他説：“小弟每常見前輩批語, 有些風花雪月的字樣, 被那些後生們看見, 便要想到詩詞歌賦那條路上去，便要壞了心術。”他讚歎風景, 只知道引用《中庸》裏的“ 載華嶽而不重, 振河海而不泄, 萬物載焉” 之類的現有句子, 別無詞彙。語言是思想的家園, 聖賢書把他的語言都限制得僵死了, 他哪裏還有自己？他的大腦裏塞滿了聖賢的語錄, 再也沒有給自己留下思考的空隙。

馬二先生勸匡超人説：“那害病的父親, 睡在牀上? 沒有東西吃, 果然聽見你念文章的聲氣，他心花開了, 分明難過也好過, 分明那裏疼也不疼了。”八股文章竟然有療飢止痛的奇效！ 馬二先生已經把八股神化了, 並對其無比痴迷。

別人做舉業, 也許並不純正。 或者是拿這個來做敲門磚, 或者是用它來做幌子, 全不把它當回事。而馬二先生卻幹得極其認真, 一點也不馬虎。他在文翰樓做選家, “ 時常一個批語, 要做半夜。 不肯苟且下筆, 要那讀文章的讀了這一遍， 就悟想出十幾篇的道理, 才為有益。”馬二先生是八股科舉制度的受 害者, 這還不夠, 最可悲的是, 他是那麼真誠執著地引導別人走自己已經實踐 證明走不通的老路。這是對他尖鋭的諷刺。

馬二先生宅心仁厚，樂善好施。差人拿着寫有蘧公孫叛逆罪的呈子給馬二先生看，“馬二先生看完，面如土色”，仔細詢問後求差人“千萬將呈子捺下”。差人藉機向馬二索要銀子，索要不得，轉身要走，馬二先生忙説:“不是這樣説，你同他是個淡交，我同他是個深交，眼睜睜看他有事，不能替他掩下來，這就不成個朋友了。”在和差人幾番交涉之後，幾乎拿出自己所有的家 當九十二兩銀子給差人，把枕箱買回來，替朋友蘧公孫消災。