香山九老圖

周臣，明代中期的著名職業畫家。他生活在成化至嘉靖年間，生卒年不詳。字舜卿，號東村，吳（今江蘇蘇州）人，生年不詳，卒於明世宗嘉靖14年（即1535年）。擅長畫人物和山水，畫法嚴整工細。他有兩個學生特別著名，一個唐寅，另一個仇英，唐寅、仇英青出於藍，風格上極為接近，但當時名氣已超過老師。

周臣山水師承陳暹。曾刻苦臨摹李成、郭熙、李唐、馬遠等作品，其主要取法於李唐派系。畫山石堅凝，章法嚴謹，用筆純熟。曾與戴進並驅，則互有所長。人物畫也非常出色，古貌奇姿，綿密蕭散，各極意態。南京博物院收藏的周臣代表作《柴門送別圖》，描繪一文人攜琴訪友後，主客分別時依依不捨的情景，明月早已掛在高空，船工也已在船頭熟睡，直至客人快要上船了，他還未酲來，説明主客送別時間之長，友誼之深，這其中也融含周臣畫體的“院體畫”與“文人畫”的相融之處。周臣被人們稱為非院派的“院派”畫家。

周臣是個豐產畫家，流傳下來的作品也不少，僅上海博物館收藏《春山遊蹤圖》 等大幅作品7幅，小扇頁14幅，故宮博物院收藏《春山遊騎圖》、《春泉山隱圖》等，濟南博物館收有《訪友圖》，及台灣、國外大博物館內也收藏一些作品。周臣這些流存至今的作品件件結構精整，幅幅見功力，下筆不苟。