養蠶繅絲

黃帝戰勝了蚩尤，建立了部落聯盟，大家一致推選黃帝為部落聯盟的首領。

一天，黃帝把他的大臣還有皇后嫘祖召集到一塊兒，對他們説：“以前，戰爭不斷，咱們無力發展生產，更談不上製作生活用品了。如今，天下太平了，咱們要種植五穀，製造工具，縫做衣裳。這種五穀、造工具的事，由我負責，這縫作衣服的事，由嫘祖操持，胡曹、伯余、於則，你們三人也幫着嫘祖多做些事情。”

嫘祖是位既聰明又能幹的皇后。她聽了黃帝的話，馬上應道：“請夫君放心，我一定要讓大家都有衣服穿！”隨後，她便吩咐那輔助她做事的大臣：“胡曹，你具體負責做帽子；伯余，你具體負責做衣服；於則，你具體負責做鞋。我帶着人剝樹皮，紡麻網，加工皮毛，為你們提供材料。”

在嫘祖的操持下，很快，部落裏的人全都穿上了合體的衣裳，戴上了漂亮的帽子，腳上也有了舒服的鞋子。可是，由於過度勞累，嫘祖卻病倒了，好幾天什麼東西也吃不下。守護在她身邊的侍女，想盡各種辦法，為她做了可口的飯菜，而她見了，總是搖搖頭，不想吃，黃帝和大臣們見嫘祖日漸消瘦，很是着急，但也沒有辦法。

後來，侍女們悄悄商量説：“這裏的飯菜也許是太沒味道了，所以，皇后娘娘不願意吃。咱們為什麼不能上山去給她採摘點新鮮果子吃呢，也許她會喜歡吃的。”商量好了以後，第二天一早，她們留下一個在家看護嫘祖，其餘的人都上了山。她們走遍了山山嶺嶺，跑遍了溝溝岔岔，但採摘到的野果不是苦，就是澀，沒有一種覺得可口。天快黑了，侍女們很沮喪：咳，折騰了整整一天，什麼果子也沒找到，這可怎麼是好呢？大家垂頭喪氣地準備往回走。忽然，一位到河溝裏找水喝的侍女高聲喊叫起來：“快來看哪，這小白果有多漂亮。”侍女們隨着她的喊聲跑了過去。她們驚異地發現，在河溝旁有一片桑樹林，桑樹上結滿了雪白色的小果。她們以為找到了上等的果子，便歡呼着採摘起來。她們太高興了，竟忘了品嚐。等到拿回宮去用嘴一咬，才知道這小白果根本咬不動，而且什麼滋味也沒有。侍女們愣了，你看我，我看你，誰也不知如何是好。

這時，一位名叫共鼓的大臣恰巧從這幾位侍女面前走過，見此情形，忙問發生了什麼事。侍女便把事情的原委向他説了一遍。共鼓一聽隨口説道：“咬不動有什麼關係，用水煮熟了，不就能咬動了嗎！”侍女們一聽，覺得很有道理，便忙拿來瓦罐，放上水，把白果倒進水裏，燒着火煮起來。可是，煮了好一陣子，還是咬不動。有位侍女急了，拿起一根細木棍，便在罐裏亂攪起來。攪了一陣，攪累了，她想把木棍拽出來。誰知，木棍上纏繞着許多許多像頭髮那樣粗細的白絲線。

這新奇事被嫘祖知道了，她強撐着讓人把她扶到瓦罐旁。嫘祖仔細瞅着罐裏連着罐外、罐外連着木棍的白絲線，笑了，説：“姑娘們，這果子雖然不能吃，卻可以派大用場。如果用這細絲織成布，那做出來的衣服準保又舒服又漂亮。”説來也怪，嫘祖見了白絲線，病竟然不治而愈了。

第二天，嫘祖便讓侍女們領着來到了那片桑樹林。經過觀察發現，那白果子並不是樹上結出來的。它是一條蠕蠕而動的蟲子口中吐出的細絲繞織而成的。嫘祖給這蟲子取名為“蠶”，給它織成的白果子取名為“繭”。自此以後，栽桑養蠶繅絲織綢做衣就在嫘祖的領導下開始了。後人為了紀念嫘祖的功績，尊稱她為“先蠶娘娘”。有的地方還建廟祭祀她。

這些美麗而動聽的傳説，雖然不足以作為養蠶、繅絲、織綢、製衣起源的論據，但它卻至少説明，我國最早是用野蠶絲織造絲綢的，後來才改用家蠶絲。絲綢的出現比棉布要早得多，大約在上古時代，就有了原始的蠶絲利用技術。

關於這一點，史書上也多有記載。《尚書·禹貢》中便説：在大禹統治中國時候，是按各地土地的出產，確定貢賦的。當時的兗州、青州、徐州、豫州，東至山東半島，南到江淮流域，都種桑出絲。他們的貢賦，除了絲之外，還有用竹筐裝着的綵綢。在商代的甲骨文中，則早有了“絲”、“桑”、“帛”等字樣，這表明，絲綢的織造，在那時已具有十分重要的意義。

這些古代的文獻記載，已被出土的大量文物所證明。1926年春，考古工作者在山西夏縣西陰村的新石器時代遺址中，曾發現一個用某種工具切割開來的蠶繭，它的樣於很像半個花生殼。1958年，在遠離西陰村幾千裏之遙的浙江吳興錢三漾新石器時代遺址中，考古工作者竟發掘到一些絲織品，其中有絹片、絲帶、絲線籌。這些絲織品織製得還相當不錯呢！ 1950年，在河南安陽殷墟遺址，考古工作者還發現，有的青銅器上還粘附着織造精美的細絹。由此可以斷定，早在五千多年前，我國的蠶桑絲織事業便興起了。

那麼，是誰最早創造這一技術的呢？不用説，那是我國勤勞、智慧的人民，嫘祖不過是當時勞動人民的集中代表。

在五千多年前，人們都是靠打獵、採集野果和撿鳥蛋來維持生活。有一次採摘桑椹時，有人順手把野蠶結的繭摘了回來。他把繭放在嘴裏咀嚼着，繭裏的蛹被他嚼碎了，蛹汁被他吸食了出來。“真是太香了，味道好極了。”嚼繭的人心裏説。他實在捨不得扔掉這美味，就像現在的人們嚼口香糖一樣，不停地一個勁地咀嚼。終於什麼滋味也沒有了，他才戀戀不捨地把它吐了出來。由於唾液的浸潤和牙齒的研磨，他放在口中那堅韌的繭殼已經變得又松又軟。因此，當他把繭殼從口中取出來，用手一撕扯，繭殼便成了一小團散亂的絲纖維。這奇怪的現象給了人們很大的啓發，他們便上山摘來野蠶繭，放到鍋裏煮，然後用木棍攪和。於是，白白的細絲便被抽取了出來。再往後，他們又開始飼養家蠶，用家蠶結的繭來繅絲織綢，製作衣裳。

最初的絲線儘管非常粗糙，但卻為後來利用蠶絲線開了一個大大的好頭。當你現在身穿輕盈飄逸舒適的絲綢服裝時，你該不會忘記我們祖先的開創之功吧？