颶風獵人

自從 1962 年美國空軍航空氣象處（Air Weather Service）接收首架洛克希德 WC-130 氣象偵察機後，航空氣象偵察進入了一個新的時代。1962年，美國空軍和空軍後備單位已經前後裝備了 45 架 WC-130 大力神氣象偵察機，其中包括 3 架 WC-130 型、17 架 B 型、6 架 E 型、15 架 H 型和 10 架最新的 J 型。 ^[1] 

WC-130 的航跡遍佈全球，從東南亞叢林到中歐森林，從南太平洋和加勒比海的島嶼到遙遠的北極圈，從日本、亞速羣島、澳大利亞到中東。其最初的主要任務是熱帶風暴偵察，原理是根據風速和氣壓預測風暴的走向及強度的增減，雖然也可以從衞星和水面浮標上收集到部分數據，但只有使用飛機才能夠為預報颶風提供準確的情報。

氣象偵察單位被驕傲地稱為“颶風獵人”，為了收集數據，颶風獵人要冒着生命危險穿越颶風，忍受氣旋中傾盆的暴雨和讓人肺腑翻騰的湍流，並尋找風眼 ^[2]  （颱風範圍內氣壓最低、相對平靜，四周為大範圍眼壁包圍的核心部分）。當他們追逐颶風時，會操縱 WC-130 穿透颶風風眼，在風暴中按斜線飛行 169 公里。飛到斜線的終點後轉向左，借用強大的逆時針風力飛行。經過兩次穿梭飛行，颶風中心各方位風力可被測量出來。這是一項乏味辛苦的工作，而且危險重重，作為回報，他們能欣賞到颶風風眼內奇異的平和景色並享受片刻的寧靜。除此之外，他們還要執行一些其他次要但費力的任務，例如大氣採樣、人工降雨、驅霧、冬季風暴偵察、甚至還執行過空投聖誕禮物的任務。颶風獵人的任務困難而危險，在進行一些秘密軍事任務時還遭受過敵火攻擊，1974 年 10 月 12 日，第 54 氣象偵察中隊的一架 WC-130H 從克拉克基地起飛在南中國海上空追蹤颱風“貝絲”時失蹤，成為迄今為止損失的 WC-130。

對於氣象偵察任務來説，沒有任何一種飛機可以取代 C-130 的地位，大型、穩定、安全、可靠，這些寶貴的品質在風暴中就成為機組人員生命的保障。