賽金花

"雲中桂子落，花香雲外天"的蘇州小城自古以來就是輩出狀元佳麗之地。清朝光緒年間，天性活潑樂觀的趙彩雲出生在蘇州思婆巷。

趙家的日子窮得連隔夜糧都沒有，生性儒弱的趙八哥不堪生活重壓，投河自盡。趙父死後，家道更加衰敗。彩雲的母親萬不得已把彩雲典壓到富媽媽的班子。

彩雲首先隨着富媽媽姓富，接着學唱曲兒、學彈琵琶，抹脂抹粉，沒笑裝笑，做錯一件事或説錯一句話，富媽媽就把臉上的橫肉一板，打罵起來。

頭一次回家探視，巷子裏的孩子們跟在背後叫"看婊子！看婊子！"到這時，她才看明白，原來自己的職業是如此的可恥、輕賤，見不得人。

她深深愛着的祖母、母親、弟弟足以吃飽穿暖，但她的心象刀割般痛，屈辱與苦難自然説不盡道不完。在一次船上出局中，彩雲得罪了朝廷命官繆徵藩，為以後的生活埋下了致命的禍端……

一個偶然的機會，彩雲在花船上遇到了洪鈞。兩個人一見鍾情，洪鈞為彩雲贖身，富媽媽樂得順水人情，一口答應。由於洪鈞家有妻室，暫時把彩雲安排在蘇園。

紙裏包不住火，洪夫人得知此事，找人去蘇園把彩雲羞辱了一頓。彩雲決意削髮為尼。但在洪鈞的堅持下，洪夫人終於妥協，接納了彩雲，彩雲帶着美好的願望，向新嫁娘一樣走進了洪狀元宅邸。從此，一入侯門深似海。聰穎活潑，身份低微的彩雲面對冷漠虛偽的洪夫人，感到了做小老婆的悲哀。

洪鈞是政壇上活躍的人物，很快被派往俄國大使館上任。彩雲的命運從此隨着洪鈞的政壇生涯而起起伏伏。在國外，彩雲接受了"我的生命屬於我"的民主主義思潮，生命在曇花一現的輕盈中綻放出異彩。

但是，隨着洪鈞的回國任職，彩雲又回到了那個讓人窒息的冷漠的大家庭。而眼前的這個世界讓她已經無法適應了。

洪鈞因為回國後受到同僚的排擠，加上偶受風寒，一病不起，走了。彩雲被趕出了洪狀元府，被迫與自己的親生骨肉分離。彩雲為了維護自己的權利，四處伸冤，卻四處碰壁，最終萬念俱灰，削髮為尼。一代佳人，被黑暗的社會所吞噬。