風流戲王

　　順治年間杭州府，才子李漁因戲名而名滿江南，一時引來無數人到戲班學藝，李漁戲班居住的大宅院人丁興旺。 鹽商附庸風雅，當年曾資助戲班，後乃至贈送宅院。可如今李漁聲譽日隆，邀他演出的達官貴人趨之若鶩，戲班也日益殷實起來。鹽商重利，不願失去這絕好的掙錢機會，趁勢以宅院為要挾，欲讓李漁排演新戲牟利。他們搜腸刮肚，提出要將杭州府廣為流傳的《白蛇傳》搬上舞台。李漁無奈，為保住戲班棲身之處，只好勉強應允下來。 可李漁深知《白蛇傳》中白娘子一角難覓，戲班中雖然人才濟濟，即使頗為出挑的喬、王二姬出馬，依然難挑大樑。為此他頗為躊躇，之後決定張榜招聘，但效果不佳。偶然間李漁路遇佳人李香君，不知不覺跟蹤於後，發現如此佳人竟客居於山中道院。正奇怪時，發覺了更奇的事情，道院門口有幾個公差模樣的人把持大門，硬將李漁給趕下山去。 到江西祭祖返京的洪承疇，乃降清大將，在江南聲名狼藉。此番微服過浙江，一時來了雅興，令人尋找遁跡於民間的李香君。在蘭溪他點看名劇《牡丹亭》，卻突遭反清人士鄭雪陽剌殺，未果。承疇依然看戲，不想一出新戲《首陽山》借伯夷、叔齊的故事，暗諷洪承疇賣主求榮之行徑。

　　初到杭州的李漁教喬王二姬學戲，二人演藝不相上下，形成競爭關係，李漁常從中調停，師徒關係頗為和諧。 再説鄭雪陽蘭溪刺殺洪承疇失敗，好不容易擺脱了官府的追捕，洪承疇也知江南乃是非之地，便急忙往杭州趕路。鄭雪陽得知洪承疇行蹤，竟一路尾隨至杭州，伺機再次行刺。杭州知府知道洪承疇酷愛看戲，一邊準備迎接，一邊早早安排戲班來府中演戲。可世上沒有不透風的牆，洪承疇的杭州之行，不光招來了刺客鄭雪陽，也招來了眾多的反清人士，他們都想將洪承疇置於死地。 鄭雪陽認定知府定會看中李漁戲班，故動員李漁借到知府家中演出之際，由自己假扮伶人，再次行剌承疇。李漁不願讓徒弟們因此惹來殺身之禍，堅決不允，藉故推卻。為確保洪承疇的安全，知府派人半夜將戲班接進府。 第二天鄭雪陽等人得知李漁戲班被軟禁在知府衙門，無法再借用戲班來行刺，只好準備屆時攻入知府衙門硬拼。李漁未料到知府來這麼一着，頓時斷絕了與外界的聯繫，他發現知府為確保安全，裏裏外外都做了周密的佈置，而鄭雪陽等人一直矇在鼓裏，一旦他們誤打誤撞進來，肯定吃虧無疑。他越想越不對，第二天一早練功的時候，他假稱戲用的道具扇子遺忘在家裏，提出要親自去取。捕頭鐵五起疑，令捕快上門索取，李府管家李三心中疑惑，便藉故上府衙面見李漁。 再説吳湘叔侄也在李漁家人的指點下來到杭州，暫時在葛嶺道院落腳，邊打聽李漁戲班的情況，邊四處聯絡舊時同僚，以徹底清算李漁的誨淫之罪。 巧的是皇上得知民間憎恨洪承疇，江湖上人時刻在籌劃刺殺洪承疇，便下旨讓洪承疇火速進京面君。這天晚上洪承疇沒有出現在杭州知府的堂會上，而是悄悄無聲地徑直北上了，一場驚心動魄的剌洪風波化解於無形中。知府有所不快，讓李漁安原計劃演出，自己府上老小痛痛快快地看了一場演出。 疲憊不堪的李漁剛剛回到府上，突然一幫讀書人在道士吳湘帶領下，包圍了住所，口口聲聲指名要見李漁。李漁詫異不已，經詢問才知事情原委，不禁啞然。吳湘稱自己乃大明舊臣，已追蹤李漁數年，為的是李漁撰寫淫書《金瓶梅》，傷風敗俗，先帝崇禎曾御批查禁，他這次把李漁帶到京城煤山下悔罪具結。李漁否認《金瓶梅》出自他的手，勸吳湘更不可聽信洪承疇的話。

　　知府因前一日看戲看得高興，果然答應立即釋放吳湘，但李漁戲班得給他白唱三天的戲。 吳湘因而被釋放，但他聲明不會因為李漁有救命之恩而放過李漁，他聲稱要去北京取來崇禎的御批，讓李漁心服口服，屆時李漁得隨他到北京煤山向先帝悔過。李漁見此公頑固透頂，也不願與他再爭辯，將他送到碼頭搭船北上。 船經蘇州，吳湘遇到皇上寵臣江南織造曹璽的官船，船上笙歌不斷、紙醉金迷，讓吳湘好一番感嘆。 卻説香君雖然與李漁戲班關係日益密切，但她對李漁排演新戲的計劃頗為冷淡，推託説自己已皈依佛門，早已了卻塵世恩怨，不願在戲中與法海再來一段糾葛。李漁猜測香君心高氣傲，不願再上台獻藝去取悦達官貴人，於是就不再勉強。幾日後，鹽商上門問及新戲情況，李漁稱排戲難度很大，旦角無人可勝任，故決定放棄該劇。李漁的決定讓鹽商十分掃興，懊喪之際他指責李漁在戲弄他，揚言立即收回李漁的宅院，並按當初約定支付罰金。 北京城。長於王府的隆格格已出落成一個亭亭玉立的少女，她的父親系皇太極帳下大將，死於松山一役，後被皇家收養。曹璽從江南歸來了，還帶來幾個蘇州伶人，這在當時是非常稀罕的事情。曹璽打算在宮中給皇上太后演摺子戲，順便看望給太子玄燁當奶媽的妻子孫氏。隆格格雖是滿人，但從小陪玄燁玩耍，受到詩書技藝的薰陶，對南方戲曲興趣濃厚，尤其是李漁的戲文。曹璽的這次不尋常的安排，讓太后十分高興，順治見太后高興，自然對曹璽感到十分滿意，而隆格格也大開眼界。這次演的是《風箏誤》，正好對了太后的胃口，太后要求曹璽在她壽辰的時候，從蘇州多帶幾個戲班來熱鬧熱鬧。 伶人告知李漁乃是奇書《金瓶梅》作者，格格好奇，偷偷潛入宮逼迫掌庫把書送到曹府。掌庫向回京的洪承疇報告。承疇震驚之餘，向順治皇帝誇大此事的嚴重性，嘆前明之亡，亡於文化墮落。洪承疇領旨入曹府查抄《金瓶梅》，風波遂起，得罪了正追求隆格格的醇親王之子三貝勒。 李漁被趕出宅院，暫時寄身於客棧。所謂禍不單行，此時愛徒喬姬又染病卧牀，眼看答應下來的演出得取消。李漁去藥鋪抓藥邂逅李香君，順便説起了此事，沒想到李香君決定頂替喬姬上台，度過眼前的困難。 吳湘終於趕到京城，徑直來到洪府向洪承疇索要崇禎帝的御批。洪承疇吃驚於吳湘的窮追不捨，稱私藏前朝奏章乃殺頭之罪，容他去向掌庫索取。掌庫乃鄭雪陽之父，洪承疇以此脅迫他偽造崇禎御批，且不得泄漏

　　璽怒，令船到滄州稍停，一邊快馬報知醇王爺和三貝勒，讓貝勒趕赴滄州接回格格。這廂格格私自離京的事很快傳進宮裏，孫氏急忙為格格説情，拿下江南學戲的理由來掩飾逃婚的真相。太后倒也未追究，稱讓王爺父子自行處理。 杭州。李漁夜巡戲班，發現李香君深夜未歸，便外出尋找。街上一羣不明身份的人跟蹤李香君，被李香君發覺，躲避中一時無法擺脱。恰好李漁趕到，使李香君逃脱了那些人的追捕。李漁問李香君那些人的身份，李香君似乎知道內情，但不願意回答，威脅説如果逼迫她説她就離開戲班，李漁只得作罷。 船到滄州，隆格格堅決不願下船，並以跳河脅迫曹璽答應她去江南。曹璽無奈，勉強答應，但約法三章：不許暴露格格身份，不許私自出門，不許跟李漁學戲。隆格格見曹璽口氣上軟下來，就假裝答應下來，心想等去了江南再説。可是三貝勒卻撲了個空，格格甩下他走了！他心中着急，一面讓家丁飛報王爺，一面自己快馬兼程趕赴蘇州。 鄭雪陽上門找李漁，説他知道李香君深夜外出的緣由。原來李香君收養了多個孩子，那天深夜就是去看孩子們的，之前她也一直在照顧他們，不想那天被官府密探發現了，並一路跟蹤，幸虧李漁搭救才脱離險境。李漁不解，香君收養孩子跟官府何干？鄭雪陽説這些孩子的父母都是反清人士，被官府殺害了，留下了這些沒人照顧的孩子。李香君決意要擔負起撫養的責任來，讓這些孩子長大成人。可眼前李香君連自己都有危險，孩子們的處境更是岌岌可危。李漁爽快地説，把孩子送到戲班來吧，

　　此人是鄭雪陽，隨他一起出現的還有李香君。二人的出現讓徽商們大驚：一個兇似殺手，一個美如嬌娘！他們認出了李香君，也似乎認出了鄭雪陽，在鄭雪陽的威勢前他們不敢造次，趕緊去知府衙門報告，稱當年秦淮八豔的李香君如今現身江湖，居然與刺殺洪承疇大人的兇手在一起！知府覺得事態嚴重，不敢稍加懈怠，派出手下悄悄去打探虛實。 杭州附近的三墩有家酒坊開業，這裏已經是餘杭縣轄區，當地請李漁戲班去演出。李漁戲班拮据，正需要有人邀請唱戲，便爽快地應承下來。他力邀李香君與他同台客串一把，李香君見李漁態度誠懇，便同意了。正當他們趕到三墩準備演出的時候，知府衙門派出鐵五等衙役出現在三墩，他們悄悄包圍了戲班。餘杭知縣聽説知府衙門是來抓混進戲班的李香君的，因為李香君勾結反清亂黨，頗為吃驚，但心中更多的是不快，稱這是在他的地盤上，未經他同意不得抓人，要抓也得等他看完戲抓人。鐵五與知縣交涉未果，只得在一旁悄悄等待。 戲班利用這有限的時間完成調包計，讓喬姬假扮李香君。戲演完後，喬姬和李香君一起出現在舞台上，可服飾已對換了，鐵五心疑，懷疑起喬姬的真實身份，幸虧知縣暗中幫了李漁一把，於是府衙兵僅帶走了喬姬。 李香君心中不忍，李漁安慰她説他自有辦法。深夜，李漁偷偷潛回杭州，設計告訴知府的大小夫人，説是知府在外新納小妾，偷偷安置在知府大獄裏。知府夫人對這種納妾做法聞所未聞，心中異常氣憤，稱要治一治這個花心的知府大人。 白天升堂的時候，知府發現從獄中帶出來的不是李香君，而是喬姬，不禁大為驚奇。加上兩個夫人存心尋事，見堂下女子根本不是什麼李香君，就更相信知府金屋藏嬌的事實，乾脆一起鬧到公堂上來，讓知府顏面皆失，只得下令釋放喬姬。 再説知府退堂回到府中，越想覺得這個事情越蹊蹺，其中肯定有詐，便讓鐵五立即抓捕李漁戲班一干人。可是鐵五遲了一步，李漁料定知府吃了這個啞巴虧，絕不會善罷甘休的，趕緊帶着他的戲班坐船離開了杭州，鐵五帶人來到客棧時，早已是人去樓空了。 吳湘叔侄帶着洪承疇偽造的御批，胸有成竹地回到杭州。

　　你道吳湘為何叫不好？原來吳湘到此時才知道救他出獄的女子，真的是秦淮八豔之一的李香君，他離聯想到這兩個如此不同的人物居然在一起，心裏急了起來，趕緊和侄兒一起坐船去蘇州。 李漁戲班趕到蘇州的時候，正趕上曹璽一班人馬在蘇州上岸，那排場驚動了半個蘇州城。李漁戲班目睹了江南織造的氣派，也注意到人羣中尚有野趣的隆格格，李漁評價道：天生是演小旦的料。李漁的評價引來了喬、王二姬的不滿。 李漁在虎丘創辦戲園，被當地地痞砸了行頭。王永康適時出現，他是雲南平西王的女婿，來蘇州是為了辦戲班來的，他帶着蘇州府周書吏等人來拜訪李漁，李漁請求王永康擺平當地的地痞。王永康稱這有何難，當即讓周書吏去辦妥就是了。李香君見李漁與吳三桂的女婿打得火熱，心裏有所不快，早早離開了飯桌。李漁見香君臉色不好，只好帶戲班從王永康那兒告辭出來。 原來地痞騷擾一事，完全是王永康所為，他就是想找機會接近李漁，給李漁送個人情，乘機得到李漁的好感，然後再設法染指李漁戲班。這王永康來蘇州負有重大使命，受到平西王吳三桂的指派，原來吳三桂勢力過大，他忌憚朝廷的猜忌，故想找機會向太后示好，緩解這種互不信任的局面，這次太后壽辰是一個千載難逢的機會，他吳三桂哪肯輕易放過。可是短期內要組織起戲班進京，實力上肯定是不夠的，這點酷愛戲曲的王永康心知肚明，而李漁戲班在江南赫赫有名，自然是他王永康的首選對象。 隆格格整日呆在府裏，心中鬱悶，想上街散心。曹璽拿格格沒辦法，只得同意了，派了兩個兵丁跟在後面保護格格。隆格格感到不自由，在街上戲弄曹府的兵丁，後路過花樓紅春樓時，不知就裏地闖了進去，兩個兵丁給人堵在了外面。 隆格格在紅春樓行為放肆，引起老闆娘林五孃的注意，她吩咐手下伺機對她下手。正好李漁在虎丘開演首場戲，李三賣戲票來到紅春樓，隆格格發現他一直想跟着學戲的李漁就在虎丘演戲，一下來了興趣。當她準備離開紅春樓去看戲的時候，卻無錢結賬，林五孃的人劫持了她。 兵丁被妓女們堵在紅春樓外多時，怕格格會有閃失，趕緊去曹府通報。曹璽聽説格格進了妓院不出來，大怒，立即糾集人馬趕赴紅春樓救人。 曹府人馬很快團團包圍了紅春樓，把妓女們嚇得躲了起來。曹璽放言立即開門，否則就放火燒樓。 樓上，林五娘不知外面的動靜，欲給隆格格檢查身子，她發現隆格格可能是大户人家的人，許諾可考慮把她嫁給富裕人家。隆格格堅決不從，掙扎間身上掉出一塊玉佩，林五娘眼尖，認出是宮中之物，頓時下跪於地，口稱公主。

　　手下匆匆報告樓外的變故，林五娘才知官兵包圍了紅春樓。隆格格心中有數，稱官兵是為她而來的，與他人無干。手下人勸林五娘交人解圍，林五娘不允，將隆格格藏了起來。 官兵闖進妓院找人，搜查半天不見隆格格身影，林五娘也矢口否認隆格格在她的紅春樓裏。聰明的隆格格在牆洞裏發出響聲，終於給官兵發現。林五娘這才發現這公主模樣的隆格格，根本不是她想象中的大明公主，而是當朝的大清格格！ 隆格格知道林五娘罪在不赦，趕緊幫她説情，稱林五娘以為官兵是來抓她的，所以將她藏了起來，不但無罪反而有功云云。曹璽不得不給格格面子，讓蘇州知府處理這事。蘇州知府心領神會，等曹璽一走，就收下了林五孃的銀票，釋放了林五娘。 李漁戲班在虎丘演出《風箏誤》，引來眾多的觀眾，連王永康等名流都來了。李香君扮杜麗娘出場，喬姬扮演丫鬟緊隨其後，陣容頗為了得。觀眾中吳湘叔侄也在，吳湘見李香君上場，恨李漁將香君騙來賺錢，囑咐侄兒要暗中保護香君姑娘。 演出非常成功，戲班收銀頗豐，李漁高興之餘論功行賞，把銀子分給了大家，也給了李香君一份。沒想到李香君謝絕了李漁的好意，並説她要離開戲班，讓李漁很意外。 吳湘夜宿客棧，與李漁戲班相鄰而居，見李漁縱情聲色，堅定了與李漁清算舊賬的決心。 清晨，隆格格迫不及待溜出曹府，到處打聽李漁戲班的住處，可惜店小二説戲班一早就去虎丘練功了。吳湘叔侄一覺醒來也發現戲班空無一人，見店小二如此説，便急急趕到虎丘，隆格格也跟在後面尾隨而去。

　　隆格格與李三爭論李漁的真偽問題，被李三趕出戲園，正好碰到李漁過來，李漁見隆格格想看戲，就邀她進去看將上演的《風箏誤》。隆格格賭氣，不好意思進去看戲，氣鼓鼓地走了，讓李漁覺得很有趣。 曹璽告訴隆格格，蘇州知府請王紫稼進府演《西廂記》，她可以一起去看戲。隆格格興趣不大，説自己就想到虎丘戲園看李漁的戲。曹璽也不再堅持，表示隨她的便。 喬、王二人戲弄隆格格是有原因的，李漁邀請李香君加盟戲班，雖是客串性質，也無形中端了喬、王的飯碗，再説她們認為師傅好像對李香君另眼相看，顯得很偏心，難免讓她們有失落感。這次如果讓這位如花似玉的隆格格再拜李漁為師，那她們就幾乎沒有任何指望了，所以她們務必不能讓隆格格拜師成功。 二姬精心準備，專等隆格格來鑽圈套。隆格格如約而來，二姬在隆格格面前表現得十分輕浮，故意刺激她的厭惡感，王姬還故意挑逗隆格格，以便激怒她。隆格格中計，大罵兩人是西門慶和潘金蓮，淫蕩下賤。隆格格乘興而來，敗興而歸。 晚上回到曹府，隆格格情緒反常，拒絕了曹璽去看演出的提議，曹璽大方地表示她可以去虎丘看戲，誰知隆格格更火了，説要立刻回京，一下把曹璽説傻了。 隆格格不解氣，晚上果真去了虎丘，存心找李漁出口氣。李漁和李香君見到隆格格氣沖沖走來，李漁趕緊躲起來，讓李香君一人去對付。隆格格對“李漁”的一肚子氣，撒在李香君頭上，讓李香君摸不着頭腦，而隆格格戲也不看就走了。 李香君跟李漁説起這個脾氣很大的隆格格，李漁也不知問題出在哪裏。 隆格格改道去知府府上看戲，不想家丁把她擋在外面，等曹璽聽到外面的動靜的時候，隆格格早就走了。 隆格格無處可去，就去了林五娘那裏喝酒。林五娘無意中把聽來的王永康欲吞併李漁戲班的計謀告訴了隆格格，把隆格格的酒嚇醒了一半。原來王永康的幕僚杜學士常來這裏鬼混，酒喝多了就説了實情。 曹璽看王紫稼的紅娘嫌不過癮，提出去虎丘看戲。

　　李香君掏出半把扇子，説要把它還給侯公子，徹底了斷這段情緣，她連夜趕往南京。 隆格格因醉酒夜宿紅春樓，林五娘不敢怠慢，精心伺候了格格一晚上。第二天一早，隆格格悄悄溜回曹府時，聽丫鬟説三貝勒近日要趕到蘇州，將奉旨與格格在蘇州成親。隆格格大驚，趕緊收拾行李，決定偷偷出走了事。她又返回紅春樓，向林五娘借了一百兩的盤纏，搭船離開蘇州。 再説李香君坐船還未到南京，路上船被劫，劫匪見香君美色，把她劫持到島上獻給首領。隆格格搭運糧船出行不遠，也遭受了同樣的命運。三貝勒趕到曹府已晚了一步，他聽説格格已獨自回京，表示要一路找過去，一定要找到格格。 王永康終於説服王紫稼加入自己的戲班，而李香君的離去使他們感到有機可乘，王永康對組織自己的戲班已成竹在胸。李香君出事的消息傳來，李漁救人心切，一時也無心經營戲班，就把戲班交給王永康和王紫稼臨時代管，自己則匆匆趕往鎮江營救香君。臨行前他似有預感，特意關照李三好好報管戲班的合同文書和信印關防，那是能證明戲班所有權的惟一憑證。 隆格格所坐船的船工死裏逃生，跑到蘇州曹府報信，三貝勒才知格格已被強人綁架。他心急如焚，立即集合兵丁，趕赴出事地點營救。曹璽不放心，關照他儘量跟綁匪談判，不要魯莽行事。 林五娘尚不知情形，不知趣地拿着隆格格的借據去曹府索要銀子，一下觸怒了曹璽。林五娘這才知隆格格被綁架的消息，林五娘心中盤算着，不慌不忙地告訴曹璽，稱她有辦法讓格格安全回來，但請曹璽放心。曹璽這才轉怒為喜，忙問有何高招。林五娘支走支付，單獨告訴曹璽下一步的計劃，説得曹璽連連點頭。

　　這首領原來都是明朝的士兵，清兵南下時，明軍潰不成軍。等到局勢安定下來以後，他們懷着對清兵的仇恨，紛紛落草為寇，成為遠近聞名的草寇。清朝建立初期，各地反清勢力猖獗，素來富庶的江南也匪患不絕，運河大動脈時時面臨威脅，令順治頭疼不已。 首領見兩人互相認識，心裏暗暗稱奇。李香君看破首領心理，要求自己留下來，放隆格格走。首領不同意，堅持以葦杆高度選親，當即便砍下了蘆葦。這葦杆不高不矮，正好與隆格格一般高，再量李香君，也是一般高，這樣兩人都成了首領的備選夫人。 此時，李漁、林五娘、三貝勒先後來到島上。李漁上島後，就有兵丁通報首領，説是有一個唱戲的人上島。首領大喜，稱自己娶親正好需要唱戲的來熱鬧熱鬧，便去見李漁。李漁終於見到了李香君，面對首領猶豫的樣子，李漁假稱不如兩個全娶了。首領説他不能言而無信，當初説好是娶一個的。李漁獻計道不如讓兩人都跟他唱戲，以便首領再觀察一下，首領覺得有理，便吩咐了下去。 林五娘找到首領，首領有些驚奇，但對林五娘甚是恭敬，原來這首領當年是林五娘丈夫的部下。林五娘謊稱是做媒來的，見首領在兩人間難以取捨，便同意先看看戲再定奪。 那邊李漁見到隆格格，自稱是李三。他僅花不多的時間就教會了隆格格唱戲，一開演隆格格唱得不同凡響，李漁頻頻讚許，認為他是當角的料。林五娘借戲説事，稱同時娶兩個後患無窮，不如讓她先帶走小的。

　　李漁被三貝勒的人馬綁到衙門內，從身上搜出了隆格格的皮囊，三貝勒認識這是隆格格的隨身之物，便追問隆格格的下落。李漁稱隆格格讓他轉告三貝勒，他見到皮囊便證明格格已安全脱險，三貝勒應放過所有的人。三貝勒將信將疑，李漁不失時機地説，隆格格似乎很喜歡三貝勒，親口説要趕北京去成親，令三貝勒心花怒放。高興之餘，三貝勒扔下李漁，一個人策馬直奔北京而去。 蘇州方面王永康一直想把李漁家班竊為己有，在周書吏的幫助下，他完成了李漁家班與吳三桂家班的合籍，逼迫李漁戲班的弟子們簽字畫押。大家同聲反對，堅持要等到李漁回來才肯簽字畫押。王永康見軟的不行，就威脅李三必須拿出官方文書來證明李漁戲班的合法所有權。李三不肯，王永康命人把李三抓到蘇州府衙。 王永康帶人搜查客棧，想找到李漁戲班的入籍文書，被住在客棧的吳湘叔侄發現。吳湘雖説對李漁不滿，可更討厭官府之人，見大白天有人上門來翻箱倒櫃，便出面阻止了他們，與王永康的手下一頓對打，結果不分勝負。吳湘認為自己是道士，走得直行得正，不怕官府，結果叔侄二人雙雙鋃鐺入獄。 林五娘把隆格格安全帶到蘇州曹府，曹璽見到格格回來，內心甚為寬慰。林五娘得寸進尺，不失時機地索討起隆格格的欠銀。曹璽高興之際也不與林五娘計較，大方地給了二百兩作為賞賜。隆格格二人交口稱讚李三的見義勇為，讓曹璽不明就裏：這李三又是何許人也？ 再説李香君雖然逃了出來，但沒有隨林五娘一起回蘇州，而是一個人到了南京。洪承疇此時正好在南京，他與李香君在秦淮河邊巧遇，可惜一時沒有認出來，轉眼李香君就從視野中消失了。 李香君來到侯府，見到了老家人。等她想把扇子交還給老家人的時候，老家人説公子出門在外，他無權接受任何東西。李香君知道侯公子是故意躲她，怕她交還這惟一的紀念物。老家人説起最近洪承疇在南京，李香君這才知道秦淮河邊遇到的正是洪承疇本人。 鎮江知府對李漁以禮相待，原來他聽説李漁頗有戲才，正好有朝廷大員路經鎮江，便要求李漁演幾齣戲給來人看。李漁打聽是什麼樣的官員，知府透露是洪承疇。 伶人一聽是洪承疇要聽戲，知道此人精通戲曲，難以矇混過關，紛紛裝病不出。知府急了，不管生不生病，一律得堅持演出，令大家叫苦不迭。 李漁以李三的名義上台唱戲，他唱的是關雲長，唱腔鏗鏘悠揚，讓洪承疇聽得無可挑剔，一高興就給了許多賞銀。

　　《牡丹亭》是洪承疇必看的劇曲，這次也不例外，他提出要看《牡丹亭》。李漁知道洪承疇的興趣所在，早早就在指導那些伶人，讓他們克服害怕心理。 洪承疇到底是行家，看出了台上的破綻，但也看出幕後有高人指點，曲目演完他一高興，照樣看賞。洪承疇指名道姓説是剛才那個關雲長就是高人，師爺説那人叫李三，是李漁戲班的人。洪承疇一愣，提出要會會李三。 “李三”謊稱自己是給李漁趕出來的，洪承疇怒，讓“李三”隨他一起回蘇州，送回戲班，看李漁能奈何他不得！ 隆格格也在找“李三”，纏着曹璽幫忙，曹璽讓人取了他的名帖去李漁戲班請李三來曹府做客。差人到了虎丘戲園才知道，李三給周書吏抓進了蘇州府衙，曹璽不解：府衙抓一個伶人幹什麼？派人趕緊去查。隆格格心急，和差人一起來到蘇州府衙，正好碰到周書吏。周書吏聽説眼前的人要見李三，忙説李三已經被釋放。隆格格不信，與周書吏爭論，氣惱下打了周書吏。隆格格趕到虎丘戲園找“李三”，戲班的人很驚訝，都説沒看到李三回來，於是大家一起到客棧去找，結果也無蹤影。 周書吏受了氣，到王永康那裏訴苦。王永康心中納悶：這曹璽找李三幹什麼？他不敢得罪皇上面前的紅人，讓周書吏趕緊放人。隆格格餘怒未消，也在曹璽前大倒苦水，令曹璽大為光火，親自帶人去蘇州府衙要人。知府不敢怠慢，讓人從監獄裏提出李三，可週書吏搶先一步把李三給放了。 王永康覺得事情來得蹊蹺，李三不過是戲班的人，怎麼説也不該讓曹璽如此關心，他讓手下人一定要搞清楚李三與曹府的關係。 李三給衙役打得渾身是傷，頭上包紮着厚厚的紗布。林五娘到客棧看望李三，説起在葫蘆島他營救她們的事情，讓李三如墜五里雲中，一點也説不上來。林五娘懷疑這個李三是假的，李三不服，表示不怕去曹府赴宴。 周書吏被喬、王和隆格格告發，知府吃罪不起，只好把周書吏拖來吃了一頓板子。 曹府的家宴上，李三説出了自己拒絕改籍而入獄的事，曹璽這才知道王永康乃吳三桂的女婿，他們目的是吞併李漁戲班。李三沒去鎮江，去鎮江的是師傅，林五娘似乎更加證實了此李三非彼李三。 洪承疇一行向蘇州進發，李漁被扣作陪同，一路又唱了幾齣戲。洪承疇跟李漁説起江南的反洪勢力，其實都源自李漁，發誓要收拾李漁，讓“李三”非常吃驚。 鄭雪陽等人早早在半路設伏，準備再次行刺洪承疇，但他們的企圖給陪同洪承疇的爾貴發現了。

　　雙方的一場遭遇戰不可避免，由於爾貴提前發現情況有異，便作了準備，等鄭雪陽等發動攻擊時，爾貴指揮手下用炮火擊潰了鄭雪陽的刺殺企圖，大家紛紛撤退。 洪承疇依然一路與李漁高談闊論，神情自若。爾貴有些擔心，讓洪承疇由旱路改走水路，以避免再次被刺殺。 殺手狄富被炮火震昏，因而落入洪承疇之手。李漁知道旁人不知狄富其實沒有受傷，便主動要求為狄富療傷。趁着療傷的機會，李漁告訴狄富一會兒醒來鬚鬍言亂語，假裝瘋子。狄富會意，假裝跟李漁打架，趁機落水逃遁。洪承疇見是一個瘋子落水，就説算了。 洪承疇還算守信用，一到蘇州就放了“李三”，還關照如在戲班感覺沒有出路，可來找他謀個差事。 李漁趕到虎丘戲園的時候，戲班已加入吳三桂戲班，如今班主已經是王永康了，這是李漁萬萬沒有想到的。王永康等人得知李漁歸來，便給他接風洗塵，李漁對王永康強行改籍的做法心存不滿，然王永康稱只是為了進京給太后演出，回來後還可以改回來，又稱李漁早先已接受了他的銀兩，李漁這才知道那位賞家就是王永康，他表示將奉還這些銀兩。王永康拋出殺手鐧來，説李漁戲班的孩子都是反清逆黨的子弟，李漁萬分吃驚，他知道這意味着什麼。 其實，王永康的目的還是為了逼迫李漁拿出入籍文書，並讓李漁加入他們的戲班。弟子們哭訴李漁離去後戲班遭受的變故，表示再也不讓師傅離開了。 李漁夜訪紅春樓，被人跟蹤。李漁叫醒了林五娘，並説明他不是李三，而是李漁，現在因事情緊急，請林五娘幫他照顧那些孩子。林五娘是個爽快的人，一口氣答應了下來，立即叫李漁準備車，將孩子們帶到這裏來。 李漁連夜把孩子接到紅春樓，路上遭到官兵的檢查，緊急之時，鄭雪陽出面引開了官兵。

　　隆格格一聽客人不是李三，而是李漁，心中老大不快，一個人出門逛街去了。差人回報曹璽，讓曹璽十分納悶，倒是林五娘反應了過來，稱知道是怎麼回事了。經林五娘解釋，曹璽這才知道隆格格對李漁有很深的成見。 隆格格去虎丘戲園逛了一圈，也不見“李三”人影，徑直奔客棧而去。路上隆格格問路，結果問到了王永康的頭上，王永康説他是李漁戲班的新班主，她要學戲可以到他的戲班來，格格跟着王永康去了雲林園。 李漁在曹府談得投機，設想着如何壯大戲班的事，林五娘提醒主要還是主角的問題。李漁請求曹璽幫助李香君，李香君遭人迫害，被按上串通亂黨的罪名，結果顛沛流離在外，實在是浪費了一個演戲的人才。曹璽不相信李香君會與亂黨串通，讓李漁儘管請她加盟戲班，屆時還可以一起進京演出。 隆格格口口聲聲要跟李三學戲，不禁讓王永康起疑，認為其中必有緣故。王永康向隆格格推銷自己的吳三桂家班，被隆格格鄙夷地奚落一通，説不過是強佔人家的戲班而已。隆格格口氣不凡，雖是曹府的人，可王永康總覺得這個旗人有來歷。 隆格格在客棧找到了傷愈的李三，發現自己真的是錯了，一問才知她找的“李三”就是李三的師傅李漁，那個“李漁”是王姬喬裝的。此時，李漁正好返回客棧，隆格格終於見到了“李三”，她想找了半天原來這個人才是她一直想跟着學戲的人。隆格格對這麼多人合夥騙她，趕到非常傷心，賭氣走了，這一切都被跟蹤而來的周書吏看在眼裏。 李漁告訴弟子們要抓緊時間排戲，再過幾月可進京演出，因為曹璽要帶十部戲進京，而且專指名要帶上李漁戲班，因此王永康的強行改籍改變不了李漁戲班，只要李漁戲班憑實力比拼，就算吳三桂也奈何他們不得。 洪承疇指名道姓要看李漁戲班的戲，而且要去虎丘戲園看戲。知府怕那裏不安全，洪承疇點穿了，他敢到虎丘看戲，就是為了向朝廷證明江南已是很安全。這點連王永康都覺得很出格，因為江南畢竟有許多人想取洪承疇的腦袋。周書吏向王永康反映的一個情況引起了他的注意：隆格格居然去了紅春樓！他讓周書吏晚上親自去察看情況。 王永康帶着周書吏來通知李漁，晚上去虎丘唱戲，原本虎丘戲園已被關閉，這次卻是洪承疇促成了李漁重登戲台。從戲單上李漁發現晚上來看戲的大人就是洪承疇，但王永康的謀士杜學士要求晚上演出必須以吳三桂家班的名義，王永康拿戲班窩藏亂黨子弟來逼李漁就範，肯定地説他會拿到證據的。 果然，周書吏夜宿紅春樓，從妓女的嘴裏證實了這批孩子確實在這裏，而隆格格是來看這些孩子的。

　　王永康對李漁將孩子們藏身青樓的做法大加讚歎，他不同意立即抓人，而是作為把柄要挾李漁，目的是要李漁戲班改籍，他相信這回有這麼大的把柄捏住，李漁不敢不乖乖聽他的。 這一切給王紫稼聽到了，晚上搶先來到紅春樓，向林五娘反映。 第二天一早，周書吏帶衙役去客棧找李漁，要求李漁立即定奪戲班改籍的事，晚上唱戲只能用吳三桂家班的名號。李漁指責周書吏濫用權力，周書吏怒，讓衙役鎖走了李漁。 周書吏沒有把李漁押到府衙，而是去了王永康的雲林園，王永康攤牌説是戲班庇護逆黨的孩子，若報官李漁早就完了，幸虧他王永康出面説情，只望李漁能同意戲班改籍。李漁矢口否認有這等事情，也不同意改籍。王永康肯定地告訴李漁，那些孩子都躲藏在紅春樓，李漁驚呆了。李漁無奈，被迫同意在改籍的文書上簽字畫押。 洪承疇親自帶着爾貴去客棧找李漁戲班，他心中念念不忘那個給他留下深刻印象的“李三”，還有就是這個借戲嘲諷他的李漁，雖説他總想收拾李漁，可到現在一直沒跟他謀面，倒是一件讓洪承疇牽腸掛肚的事。到了客棧，洪承疇才知道李漁戲班的人都給官府抓走了。洪承疇驚異的是，李香君曾在這家客棧住過，還有就是吳湘叔侄一直住在這兒。 洪承疇聽説李漁被拘，便和爾貴直接去了蘇州府衙，知府見洪承疇指名道姓要見李漁，不知洪大人葫蘆裏賣的什麼藥。洪承疇見公堂上沒人，去了監獄查找，可是李漁不在牢裏，裏面關着的居然是吳湘叔侄！洪承疇怒，下令立即釋放吳湘叔侄。 喬、王二姬糾集人馬來蘇州府衙要回李漁，知府半天才知道李漁給押到雲林園去了，這是李三説的。洪承疇發現李三不是他認識的“李三”，經戲班人證明，他認識的“李三”就是李漁，這是老謀深算的洪承疇怎麼也沒想到的。 王紫稼偷偷向李漁點穿其心病在於那些孩子，暗示那些孩子已經給轉移走了。李漁於是變卦，王永康抬出李香君來恐嚇，説只要這事一告發，李香君也將給官府通緝，李漁只好勉強簽字畫押。王紫稼拼命暗示李漁不可簽字，李漁醒悟，撕掉了剛畫押的文書。王永康大怒，讓人立即去紅春樓捉拿六個孩子，並讓人去南京告官捉拿李香君。 洪承疇讓知府親自去雲林園，將所有人帶到知府衙門，爾貴與王永康發生言語衝突，爾貴掏出御賜金牌才將王永康等人請到衙門。公堂上週書吏怕洪承疇因吳湘之事遷怒於他，忙不迭地指證李漁窩藏亂黨後代，李漁當庭否認，洪承疇下令兵丁立即搜查紅春樓，爾貴前往督陣，李漁的命運完全取決於這些孩子了。 周書吏帶人直撲紅春樓孩子們居住的閣樓，結果撲了個空，原來林五娘早就把孩子們轉移到隆格格躲藏過的牆洞中了。周書吏不死心，在裏面翻箱倒櫃找人

　　見到隆格格，爾貴依然堅持要搜查房間，隆格格歷數李漁的好處，説孩子們無辜，結果説漏了嘴。沒想到爾貴在隆格格懇求下，答應派人偷偷送走孩子，讓隆格格驚喜不已。 周書吏見爾貴不讓他搜查，只好帶着衙役們在紅春樓外布控。果然，一輛馬車將隆格格和六個孩子帶進了曹府，周書吏不敢造次，趕緊向官府稟報。洪承疇也犯了難，這曹府可不能輕易搜查呀，上次在京城已經因同樣的事與曹璽結下樑子，他可不願輕易去結下那麼個冤家。再説，爾貴偏偏搶先説這是對曹璽的誣陷，弄得他不好處理。 曹璽怒氣衝衝趕來，要求洪承疇拿出憑據才能進府搜查，洪承疇犯了難，只好推給知府處理。知府也知此事難辦，乾脆斷個查無實據結案。洪承疇心中惱恨，痛罵周書吏等人成事不足敗事有餘。 在曹府，隆格格遂了心願，因為可以跟着李漁學戲了，可當她正式提出這個要求時，李漁似乎有些為難，説等李香君回來後由她來教格格比較合適，格格心有不甘，但曹璽對李漁的提議非常贊同。 吳湘對李漁營救六個孩子的事情大加讚賞，但他認為崇禎既然下旨追究李漁，他就應該責無旁貸地追究下去，直到李漁悔過為止。他的這種想法，連侄兒吳強也覺得荒唐透頂。 李香君滯留南京不回，讓李漁感到有點落寞，李香君在李漁的生活中，佔據着越來越重要的地位。其實李香君在南京只是為了交還那把摺扇，斷絕與侯方域最後的聯繫，侯公子自然也知道這點，故一直躲避不見，但此時他已身患重病。李香君無奈只好返回蘇州，路上被鐵五跟蹤了。鐵五是給洪承疇當説客的，不想被鄭雪陽給攪黃了，香君被偶遇的隆格格帶去見李漁。 李漁見李香君回到戲班，內心欣喜異常，邀李香君加盟戲班，一起進京演出，李香君有點冷淡，婉言謝絕了李漁的好意，連曹璽都感到有些失望。可是，那六個孩子已經與戲班融為一體，紛紛哀求李香君加盟戲班

　　李漁寫新戲《比目魚》，讓隆格格非常興奮，她爭着想當旦角，可是李漁不知格格的心事，提議讓李香君來演，結果了裏外不討好：李香君謝絕了，隆格格賭氣走了。李漁無奈，讓喬、王二姬上台演出，自己放棄了這次與李香君同台的機會。 隆格格對李漁的一片真情，沒有得到李漁的迴應，她自然是傷心落淚。李香君看出隆格格的心事，安慰她説自己無意和她競爭，該她演的應當仁不讓，隆格格這才稍加安慰。林五娘畢竟是情場老手，當然知道李漁心中就裝了一個李香君，可李香君假裝不知道。林五娘説一個是皇家格格，一個是戲班班主，若隆格格這樣下去，將來恐難以收場，應該儘早讓隆格格死了這條心，所以李香君應該和李漁同台演出。這是讓李香君犯了難，她怕傷害了隆格格，因此她認為無須她出面，李漁應該有辦法。 此時，醇親王來蘇州接隆格格回京，曹璽頗為為難，他知道隆格格怎麼也不會回去的。洪承疇無法進曹府見李香君，便讓知府上門來請，被李香君拒絕了。李香君不願躲在曹府，便向曹璽提出搬到戲班去住，曹璽明白她的意思，也不便堅持，再説隆格格馬上就要回京了。 隆格格臨走的時候，李香君告訴她，格格跟班主是兩個道上的車，一邊是大清貴胄，那邊卻是平頭百姓。隆格格黯然，決定離開蘇州。 洪承疇到蘇州上任多日，未見其在剿匪上有何建樹，李漁一語道破其用意，即洪承疇秉承朝廷的意志，主要是為了安撫江南的人心。李漁勸鄭雪陽等人，不可再無望地做刺殺洪承疇的傻事了，死了一個洪承疇，給百姓帶來的是更大的殺戮。鄭雪陽説，他要進京去接父親鄭掌庫回來，然後回來到戲班落腳。 隆格格想在離開蘇州前，實現自己來江南的心願，跟李漁學幾齣戲。可李漁因每日排演進京劇目，難以抽身，便讓李香君代替。李香君用激將法嘲笑李漁鐵石心腸，李漁只得同意教隆格格學戲。

　　香君終有機會閲讀李漁的傳奇，被他講述的故事所感動，獨自傷心落淚。李漁對李香君過於關心的態度，引起了喬姬、王姬二人的嫉妒，感覺自己逐漸被冷落。 李香君將主演《比目魚》的消息傳到洪承疇的耳朵裏，他頓時來了興趣。 在醇親王佈置下，爾貴安排大內高手護送隆格格進京。隆格格臨時反悔，哀求曹璽留下她，曹璽除了安撫別無辦法，隆格格揚言出走，一個人拂袖而去，曹璽苦笑。其實，李漁排演新戲，讓格格更捨不得離去。曹璽見自己無法勸解格格，就讓林五娘從中斡旋，但格格執意要去看新戲，連林五娘也沒了主意。曹璽只剩下一招，那就是軟禁，等第二天就把格格送走。 格格無法出門，便讓林五娘給李漁送信，李漁靈機一動，想出了一個辦法。李漁決定把戲場包下來，寧願自己出三十兩銀子，李三認為這樣做要虧本的，勸李漁三思。李漁自有主意，首先到衙門去見知府，稱想為知府大人獻上一台戲，知府大喜，連連稱好。李漁見知府滿口答應，便趁勢説格格與知府的人關係不好，明日回京後難免在皇上面前説知府的壞話，不如借花獻佛，把這台戲送給隆格格更妥當，因為隆格格惟一嗜好就是看戲。知府答應了，説還要請曹璽和洪承疇一起來看戲。李漁暗笑。 洪承疇一聽李漁專門包場請他看戲並作評點，聽了特別受用，他本人一直以行家自居，此番連李漁都對他這般恭敬，虛榮心得到了最大的滿足，再説旦角又是李香君，給了他約見李香君的絕好機會，他便想也沒想，爽快地答應了下來。曹璽那兒卻是知府去遊説的，説是專為隆格格送行而準備了一台新戲，讓曹璽頗感為難。 晚上戲如期開演，賓客們也紛紛到場，李漁的新戲《比目魚》獲得了極大的反響，連賞家洪承疇也連連叫好。沒想到意外的一幕是，格格沒看完戲，便一個人邊抹眼淚，邊衝出了戲場，從曹府侍衞手裏搶過一匹馬飛馳而去，把尾隨而來的爾貴撂在了一邊，眾皆錯愕，不知道發生了什麼事情。 爾貴怕隆格格走失，搶了一匹馬拼命追趕，快追上時隆格格突然墜馬，昏厥過去。爾貴擔心責任重大，急忙將隆格格送到曹府，經大夫救治後方醒。林五娘向曹璽進言，説格格墜馬受傷，宜靜養即日，不妨推遲進京。

　　李漁新戲大獲成功，已經加演了三場，場外買票的觀眾依然是絡繹不絕。王永康大為光火，責怪王紫稼無能，王紫稼稱可以演他的《西廂記》，王永康反對，他需要的是新戲。有人出主意稱可以到李漁戲班去挖人，頗為符合王永康的心意。 《比目魚》評點會在洪承疇的留園舉行，李漁戲班一起趕來參加，惟獨少了李香君。洪承疇見李香君沒來，頓時拉下臉來問為何李香君無故缺席，李漁推託是香君身體不適。洪承疇堅持主角不來，這評點會開了也沒意義。知府急忙打圓場，説還是按計劃開會更妥，洪承疇只好坐了下來。 洪承疇對《比目魚》的大結局大加抨擊，認為破壞了中國傳統意義上大團圓的做法，故這樣的結尾“看起來震撼人心，而細想一下，卻顯得造作”，努力打壓李漁。然後他又提議李漁按他的方案作修改，炫耀一番自己的學識見解。李漁巧妙應對，暗罵洪承疇乃庸人，洪承疇有些難堪，急忙讓知府等人打圓場，接着他反戈一擊，指責李漁生活奢靡，著《金瓶梅》，有違社會倫常。對於洪承疇的指責，李漁堅決予以否認。 李香君見戲班去留園以後，許久不歸，心中不太踏實，想去那兒看看情況，被鄭雪陽勸阻。王永康也去留園湊熱鬧，想看看洪承疇如何收拾李漁的，帶着周書吏等進入了留園。狄富兄弟想混進留園，被爾貴發現，因心虛返身就逃，爾貴帶大內高手將二人緝拿。 洪承疇一聽有刺客來刺殺他，忙提審狄富兄弟。在李漁的示意下，二人自稱是戲班的勤雜，是來催班主回客棧的，一會兒二人又假裝語無倫次有瘋病，讓洪承疇真假難辨。因無其他有力證據，洪承疇只好同意釋放戲班所有人，除了李漁。

　　李香君雖然安全離開留園，可李漁看出洪承疇覬覦香君，留在戲班終不是長久之計，便建議李香君去杭州暫避，反正她也不是戲班的人。李香君堅決不同意，她的命運與戲班是一致的。這天起，李香君正式加入了李漁戲班，大家聽李漁宣佈這個消息後，欣喜萬分。 王永康見洪承疇都沒有説服李漁，便想法要搞垮李漁戲班，洪承疇顧忌李漁擁有廣泛的影響，連太后都讚許有加，不可輕舉妄動，現在最大的障礙是曹璽。洪承疇讓知府出面探探曹璽的口風，以便了解曹璽的真實態度。 時江南貢品運往北京，皇上下旨令洪承疇負責沿路警戒事務，與曹璽共同確保貢品的安全。洪承疇不敢懈怠，連夜去曹府商議運送方案，深夜之時家丁給洪承疇送夜宵，被隆格格知道。出於厭惡洪承疇，隆格格演了一場與洪承疇搶夜宵吃的好戲，讓洪承疇趕到有些尷尬。 得知隆格格因傷留下來養病，李漁怕引起不必要的麻煩，委託林五娘和李香君進曹府探視隆格格。隆格格見不是李漁本人來看她，一下生了氣，再也不願理她們。 知府受王永康指使，來向曹璽徵求李漁戲班與姑蘇戲班合併的事，曹璽表示那是李漁的事，只要是雙方自願的，他不會反對。正好李漁上曹府來看隆格格，曹府管家告訴他知府的來意，曹璽也故意説知府是來給姑蘇戲班當説客的。李漁説曹大人一直支持他們進京演出，現在可不能變卦了，隆格格聽到外面動靜，出來表示堅決不與別人合併。曹璽裝出很無辜的樣子，成既然李漁不願意，此事就不能這麼做，逼着知府按他的口徑回去覆命。 曹璽單獨與李漁談話，稱要儘快弄走隆格格，否則醇王府派人在曹府監視格格和周圍人的一切舉動，恐有麻煩，再説吳三桂、洪承疇勢力已經很強大了，他曹璽都得讓着，如果讓醇親王加入，那他李漁就死定了。 知府夾在王永康和曹璽之間很為難，他也不敢得罪曹璽，逼迫李漁戲班跟人合併，只得按曹璽的套路向王永康復命，説此事事先已奏明太后，不宜再改變。王永康知道知府走鋼絲，便説此事他自己來處理。晚上，他們一起請出洪承疇來商量對策。 虎丘戲場觀眾踴躍，這天一批潑皮進入了戲場，聚眾鬧事，引發現場一片混亂。一女子被亂棍打倒在地，觀眾們奪路而逃，李香君等人儘管全力維持現場秩序，但局勢已失控。周書吏慌慌張張地向知府報告，説虎丘戲場出了人命了。

　　戲場內發生踩踏人事件，並在混亂中出現了傷亡，一羣秀才自稱是受害者家屬，前來向李漁問罪，並捆綁李漁送官。吳湘叔侄二人奮力保護李漁，爭執間周書吏帶衙役前來抓捕李漁，李漁被捕。在踩踏現場李漁想法子救活了數人，但還是有一女子傷重而死，李漁被押入大牢。 周書吏去獄中勸解李漁，讓他向王永康服軟，這樣他的罪名就可一筆勾銷。李漁表示自己是清白的，一定要將事情調查個水落石出。 果然，這起踩踏事件是王永康他們一手策劃的，這邊事情剛剛發生，那邊王永康已經在論功行賞了，這些秀才得到了數百兩銀子。周書吏額外給秀才們一個任務，那就是逼着知府把李漁交出來。沒想到秀才們得了銀子，晚上上青樓快活的時候，不小心説漏了嘴，給林五娘聽了個分明。 第二天，周書吏去客棧做説服工作，稱如果大家加盟姑蘇戲班的話，或許還有可能救李漁。 林五娘設法進入牢內見到李漁，説整個事件不是意外，而是人為的事故，那個死去的女子也不是甚麼秀才的妻子，而是紅春樓的秀兒。李漁血書一封，讓林五娘帶給隆格格。 曹璽負責收羅的給朝廷的貢品等待啓運，洪承疇作了周密的安全佈置，隆格格隨貢品車隊一起出發，她淚別姑蘇城。 王永康躊躇滿志，認為李漁戲班已鐵定進入他的姑蘇戲班，他自己幻想着進京演出技壓羣雄，封個戲王稱號。 洪承疇事先關照知府，必須為死去的秀才妻子還個公道，知府心領神會，知道洪承疇的用意在於嚴懲“兇手”李漁。可是正式審理該案時，秀才盛氣凌人，大大觸怒了知府大人，秀才不慌他，逼迫知府交出李漁，否則發動蘇州百姓包圍府衙。果然，不多久秀才們就在府衙外糾集起眾多的示威者，紛紛要求嚴懲李漁，知府見事態擴大，一下慌了神，不知該如何處理。 戲班的人聽説要公審李漁，頓時也緊張起來，在李香君帶領下趕到府衙。只有喬、王二姬落在姑蘇戲班，給周書吏管得嚴嚴實實，難以脱身。衙門外，雲林園的家丁抬着飯龕過來，人羣大吃酒菜，氣焰十分囂張。眾秀才見到李香君，一下起了歹心，紛紛動手動腳，林五娘靈機一動，吩咐她立即回紅春樓接客，秀才們這才以為碰到個青樓女子，李香君趁勢逃脱。 林五娘又把聽到的情況通報給李香君，李香君稱她也估計是別人設下的套，當即決定趕到府衙去為李漁鳴冤，林五娘説你瘋了，這樣太危險，也無效果，不如先去找曹璽大人。

　　曹璽聽了李香君的講述，認為這是民事案子，自己不方便出面，應該由知府大人來審理。再説，知府對李漁素有好評，不會太為難李漁和戲班的。依他看來，知府把李漁關進大牢，與其説是懲罰，不如算是保護更準確。曹璽打算靜觀其變，先派人將李香君送進監獄與李漁會面後再説。 喬、王二姬救李漁心切，便懇求王永康幫忙，王永康説救李漁可以，但首先她們倆得簽字畫押加入姑蘇戲班。二人涉世不深，輕易中了王永康的圈套，在文書上當即簽字畫押。王永康很快露出真面目，讓她們即日起不許離開姑蘇戲班，為了怕李漁戲班尋事，派杜學士前往通報，稱喬、王二姬已自願留在姑蘇戲班。 杜學士告訴李香君，虎丘戲場發生衝場踩人事件之後，情況對李漁非常不利，喬、王二人是為救李漁才這麼做的。王永康是平西王的女婿，與他抗爭，只是以卵擊石，不如趕緊握手言歡。李香君説是否加入姑蘇戲班，須與李漁商量後才能定奪。 信使深夜來曹府向曹璽報告，稱因連日下雨，山道沖毀，貢品車隊被堵於武進一帶。曹璽稱自己僅負責貢品，安全運輸問題事洪承疇的職責，應該由洪承疇拿主意。正好此時爾貴來訪，曹璽讓他通報給洪承疇，同時向朝廷通報蘇州府的混亂景象。 李香君想帶着戲班暫時離開蘇州避風頭，但得先與李漁商量，於是她去曹府請曹璽幫忙。曹璽説現在百姓包圍府衙，局勢混亂，便讓爾貴帶着護衞把喬裝的李香君送去。李香君向李漁通報外面的情況，李漁笑稱他們對局勢已經失控了，正應了物極必反這句話。然李香君告訴李漁的第二件事後

　　隆格格困於武進，感到剎是無聊，幸好知縣殷勤地請她吃飯，她一高興還給人唱幾段戲。趁大家醉酒的機會，隆格格一個人溜走了。 蘇州街頭到處都是《比目魚》的戲單，上面註明了由喬、王二姬主演，王永康手下急急報告，令王永康十分不解，因為兩人現在都在他的手上，他們拿什麼來演。 蘇州知府衙門前的聚眾鬧事還在升級，秀才們策劃着要放火。爾貴得到情報，大驚，急忙與洪承疇商議，建議要採取強硬措施。洪承疇不以為然，認為秀才們沒有這麼大膽子，硬給壓下了。爾貴只得找曹璽商量，曹璽稱已得到皇上密旨，要求迅速平定這種局面。爾貴得到曹璽支持後便有了膽氣，下令調盛澤的綠營兵來蘇州穩定局面。 洪承疇其實也有些慌了，尤其聽到有人揚言要火燒衙門後，害怕局面一旦失控，他是罪責難逃，便讓人火速通知王永康立即罷手。可這時已經晚了，王永康執意不聽洪承疇的話，手下潑皮更是氣焰高漲。洪承疇見沒產生任何效果，就去逼迫知府交出李漁。知府無奈，便告知李漁，李漁説這是洪承疇在找替罪羊，以便日後給知府按上自毀法度，交出權柄的罪名。知府醒悟，稱絕不把李漁交出去。洪承疇雙管齊下，親自出馬勸説李漁，卻被李漁一頓奚落，什麼目的也沒達到。 知府出面，想平定這場衝突，可是秀才們不依不饒，反把鬧事者的情緒給推了上來，他們紛紛鼓動大家放火搶劫。

　　隆格格乃金枝玉葉，她的失蹤可非同小可，曹璽讓人到處張貼尋人佈告，可一直不知其下落。眼看武進道路已修通，為不耽誤貢品的運送，曹璽決定不等隆格格了。 蘇州知府衙門來了個三堂會審，審理踩踏人事件。李漁否認事發時他在現場，而是被人堵在蘇州客棧，客棧老闆可以作證。這點連指控他的白秀才也不敢否認，當庭表示李漁説的是真話。林五娘帶紅春樓的一班妓女在外面撫棺哭屍，説要為秀兒申冤。 在大堂之上，林五娘説虎丘戲場被踩死的女子叫秀兒，是紅春樓的姑娘，根本不是什麼黃秀才的妻子！黃秀才硬説秀兒是自己妻子，可説的理由漏洞百出，沒辦法只好説周書吏可以作證。周書吏不肯承認認識秀兒，令黃秀才尷尬萬分。林五娘不依不饒，當堂控告兩位秀才殺害秀兒，並讓紅春樓的妓女作證。 僵持間，曹璽説踩死還是殺死，當場派人驗屍就知道了，當場傳仵作驗屍。仵作發現死者僅頭部有傷，但傷勢不重，要求進一步驗屍。 兩個秀才面對驗屍結果無話可説，只是承認挑起事端是出於義憤，因李漁寫淫書《金瓶梅》，流毒深廣。洪承疇乘機想處罰李漁，被曹璽制止，曹璽稱大堂之上要講證據，不可臆斷。洪承疇怒，想以一品官員的身份壓制曹璽、李森先二人，沒想到李森先身上還有一道聖旨，稱不得對《金瓶梅》作者追究，洪承疇語塞。 曹璽提議既然李漁無罪，應該當堂釋放。洪承疇心有不甘，但又無扣押的理由，只得讓知府定奪。知府會意，宣佈當堂釋放李漁。外面許多人在等待李漁出來，連吳強也在迎接的人羣中。 兩個秀才死也不肯供出幕後主使，曹璽怒，下令拷打兩人，二人昏厥。 李漁回到了自己的戲班，李香君帶領大家擺酒為他接風。李漁感動之餘，發現惟獨少了喬、王二姬，心裏不由得一陣感傷。 李漁深夜帶人去王永康處索要喬、王二人，王永康稱二人是自願加入姑蘇戲班，訂有合同文書，可對簿公堂判個是非。王永康不承認虐待二人，讓家丁立即帶二人來見。

　　整個戲班全體外出演出一時難以操作，先得找到合適的場地才行，再説不能耽誤了進京演出的排練。得到了曹璽的同意之後，李漁決定將戲班託付給李香君，僅帶李三外出尋找場地，更主要的是尋找隆格格。 吳湘病倒了，但口中依然唸叨着李漁，聽説李漁外出就急了，説得馬上去找到他，免得又給他跑了。雖説吳湘對李漁的印象已大有改觀，但在《金瓶梅》問題上，他認為是大是大非，一定得讓李漁悔罪不可，其迂腐程度連吳強都感到吃驚。 到獄中在酒菜裏下毒的黑手一直沒有露出水面，爾貴告訴洪承疇市井傳言該事乃王永康所為。洪承疇不以為然，説證據難查，再説此人是平西王的女婿，打狗還得看主人啊。爾貴建議不妨據實調查，若能查實則提交皇上裁定。洪承疇反對將矛盾交到皇上那兒，説是吳三桂地位特殊，朝廷也有難言之隱。爾貴緘口。 吳湘身體稍有恢復，提出要去向洪承疇質問偽造御批之事，吳強勸阻不住，正好碰到李香君，便讓她來做工作。 李香君説洪承疇本來就賣主求榮，沒什麼話值得相信的，吳湘此舉顯得書生氣十足，實在是沒有必要。李香君責怪吳湘為何寧肯錯信洪承疇，卻不願相信李漁。吳湘辯護道，只是因為《金瓶梅》一書，不是別的原因，他不聽勸阻去了留園。 吳湘闖進留園，當面指責洪承疇偽造聖旨。洪承疇先是一驚，後又矢口否認，堅稱御批是真跡。吳湘説連鄭掌庫都承認自己在洪承疇脅迫下偽造御批的事實，你洪承疇還有什麼可抵賴的？洪承疇説他因位極人臣，遭人暗算而已，不足為信。吳湘情急之下説出御批是鄭雪陽帶來的事實，洪承疇暗自命人速速捉拿鄭雪陽，表面上百般安撫吳湘。吳湘氣鼓鼓地走了，稱還要進京去質問鄭掌庫。 吳湘不知洪承疇派人跟蹤他，出了留園就直奔紅春樓找鄭雪陽。

　　李漁出現在武進，受到了當地的歡迎，紛紛請他帶戲班來演出，光是定金就收了不少。可是，就在他們到客棧投宿的時候，發現包裹中的銀子失蹤了。無奈，他們向縣衙報了案。 審理案子的正是張知縣，當他得知眼前的人物正是大名鼎鼎的李漁時，十分高興，尤其聽説李漁也在找隆格格，更是感到欣慰，因為格格是在他眼皮子底下失蹤的，朝廷怪罪下來他可吃罪不起。 衙役辦案效率奇高，不多時銀子給找了回來。知縣説如果找到隆格格，將請李漁戲班來武進唱十天十夜大戲，戲金加倍。 隆格格也日夜思念戲班，雖然她給鄉下戲班唱戲，但時刻想回到蘇州。在武進看到到處都是尋人佈告，戲老闆實在吃不準這個隆京來是什麼來頭，但得知他們將有幸跟着李漁學戲，倍覺興奮，當即南下蘇州。 再説李漁走訪鄉間，發現有一個自稱李漁戲班的剛來演出過，尤其他們居然演出了他的新戲《比目魚》，讓李漁非常驚異。李三肯定地説，這是隆格格無疑了，李漁暗自點頭。 一路上，戲老闆反悔，不打算去蘇州了，隆格格不同意，老闆威脅説如果她不跟他們走，就去告發她，綁上她走。 李三在半路上巧遇隆格格一行，戲老闆派人毆打李三，阻止他們相認，後因知縣和李漁趕到，隆格格才被救下來帶到縣衙。知縣大喜，讓李漁在武進大演十天的戲，李漁讓李三速回蘇州將戲班帶來。隆格格見李漁不離開武進，便要求自己也留下來。隆格格非常關心戲班的情況，李漁説二姬都離開了戲班，隆格格表示這次她可以頂替她們在武進演出。李漁不同意，他知道只要隆格格再演戲，就更離不開戲班了。 知縣想護送隆格格返回蘇州，隆格格反對，她説要跟戲班在一起。李漁無奈，只好讓李三給曹府報信。 知縣欲追究戲老闆拐帶格格的罪名，幸虧隆格格説情而被赦免。李漁提議讓戲老闆的戲班跟他在武進同台演出，令戲老闆激動萬分。 李三回到蘇州報信，戲班的人聽説格格平安返回，而且又接了十天大戲，非常意外和欣喜，尤其是李香君，一直在等待李漁的消息，這次見萬事順利，便馬上安排大家準備行裝赴武進演出，臨行時連吳湘叔侄的房費都一塊結清了。 洪承疇這幾天也沒閒着，他一直想宴請李香君，趁機見上一面。知府怕李香君拒絕，便提出讓林五娘出面去請。林五娘一眼看出是洪承疇的主意，説這是鴻門宴，不去。知府依照洪承疇的設計，威脅説洪大人知道紅春樓窩藏那些孩子和刺客，勸林五娘小心一點。林五娘答應幫着試試李香君的口氣。

　　李香君將李漁和隆格格的下落告訴了林五娘，並説明天一早戲班要去武進唱戲。林五娘大叫不好，因為洪承疇發帖請李香君赴宴，可能是個鴻門宴。林五娘勸李香君不要輕易得罪洪承疇，洪承疇對蘇州城發生的事並不胡塗。新班弟子，狄氏兄弟，還有陳三哥，鄭雪陽，他不是不知道，不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。不過不赴晚上的宴席，怕是離不開蘇州，哪怕李香君走了，戲班的人也走不了！ 林五娘説沒關係，李香君儘管去赴宴，因為晚上曹璽等人都要去。李香君不信，林五娘説她已經偷偷給曹璽等人發請柬，再説有她在，晚上不會有什麼情況。 知縣想想不放心，親自趕到蘇州曹府向曹璽報告隆格格的情況，説她不願回來，她在武進丹陽一帶已經小有名氣，成了掛牌花旦隆京來。曹璽哭笑不得，等知道她身份沒有暴露，便説算了，反正也就幾天時間。林五娘來曹府送帖，告訴曹璽洪承疇的如意算盤，曹璽本來不願去洪府赴宴，可經林五娘一分析，他又猶豫起來。 醇親王見隆格格久久不回京完婚，急得像熱鍋上的螞蟻，進宮向太后告狀，責怪曹璽失職，父子二人請旨去蘇州迎接隆格格，太后同意了。皇上考慮再三，讓醇親王另負一使命，就是徹查蘇州府衙的案子，定要搞個水落石出，同時怕他們人生地不熟，須帶一名漢人當陪同，醇親王想到了鄭掌庫。鄭掌庫一聽能回江南老家，非常興奮，一口氣答應了下來。太后開恩，同意奶媽孫氏一起隨醇親王南下。 太后關照醇親王，吳三桂跟曹璽各組織一個戲班進京給她祝壽，讓她犯了難。本來李森先主張一起進京後再比試的，可顯得太鋪張，怕朝臣頗有微詞，故決定讓醇親王在蘇州先行給她選定一個較妥，而且不要顧忌洪承疇的意見。 入夜前，李香君吩咐李三做好離開蘇州的準備。為了避開洪承疇的耳目，讓他悄悄將行李送往更遠的滸墅關碼頭等候。 晚上留園賓客如雲，李森先、王永康等早早來到洪府，喬、王二人也來了，李香君帶着李三來到門口，周書吏將李三堵在門外。

　　留園中晚宴正酣，洪承疇藉故喝茶將李香君帶過一邊，李香君説她一會兒就要搭曹璽的船去武進，洪承疇有點不高興。李森先上前敬酒，説是為破獲蘇州府衙一案乾杯，洪承疇冷冷地説那幕後兇手又是誰呢？李森先表示很快就要將他抓獲歸案了，王永康在一旁吃驚。洪承疇想到李森先帶了一個高手當隨從，順便説為何不讓他出來見見大家呢。李香君怕李森先説出鄭雪陽的名字，急忙打岔，主動拉着洪承疇到一邊去賞曲去了。見到李香君和洪承疇的親密樣子，喬、王二人非常驚訝。 李香君剛剛坐下，提出來要走，洪承疇臉色一沉，説李姑娘要是走了，戲班就走不了了。滸墅關有很多浙江調來的綠營兵看守着。李香君疑惑起來，洪承疇見此話起了效果，大方地表示只要李姑娘安心在這裏喝茶，戲班就能過得了滸墅關。 滸墅關碼頭，狄氏兄弟久候李香君不歸，心裏不由得焦急起來，這時鄭雪陽出現了，狄氏兄弟告訴他洪承疇以扣留戲班為要挾，逼李姑娘呆在留園，鄭雪陽決定親自去看看。 洪承疇想出新的一招，讓人輪流勸酒，曹璽、李森先難以招架。李森先首先露出醉態，在王永康追問下，他説出了自己的隨從就是鄭雪陽。

　　李漁決定親自去蘇州營救李香君，隆格格也吵着要去，揚言要告洪承疇，並治他的罪。李三勸他們不必過於擔心，香君説三天內自有辦法出來，不如先等待，倒是這個王永康死盯着喬、王，一時無法把她們帶離蘇州。 曹璽匆匆趕往武進，臨行關照爾貴照顧好李香君。一到武進曹璽便見到了失蹤很久的隆格格，説起李香君，曹璽説她是自願留下，似有隱情。 洪承疇心滿意足，安排侍女服侍李香君，但李香君依然堅持要走。洪承疇威脅她，如果她走了，那鄭雪陽也就死定了。 醇王爺父子一路趕奔蘇州而來，曹璽得報令人把他們攔在武進。格格聽説三貝勒要來，頓時情緒低落，感傷自己永遠只是戲班的邊緣人。 醇王爺父子進入武進，眾官員前往迎接。三貝勒見到李漁大怒，疑為情敵，欲懲罰李漁。曹璽給李漁解圍，説李漁當初在水匪手裏救出隆格格，此番格格失蹤乃自己走失，不關李漁的事。三貝勒這才作罷。 醇王爺説道此番來意，首先是為太后選擇一個戲班進京演出，其二是接隆格格進京。眾人不服，紛紛揭露姑蘇戲班的陰謀，醇王爺不停，説要正式比試以後才能定奪，連曹璽的面子也給駁回了。醇王爺也有苦衷，吳三桂他可不能輕易得罪，這一碗水端平也真不容易。李漁見狀，建議李漁戲班與姑蘇劇社唱對台戲，兩個戲班輪流上台比戲，由王爺、曹大人等人來做評判。 鄭掌庫見到李漁，説道被洪承疇所逼，偽造御批之事，感到非常慚愧。吳湘來見鄭掌庫，核實御批的真偽問題，鄭掌庫當場演示，吳湘這才相信上了洪承疇的當。 洪承疇對爾貴説，他扣留李香君只是手段，目的是抓住刺殺他的那些亂黨。吳湘覺得愧對李漁，一個人飄然而去。 其實，吳湘是來找洪承疇的，他需要跟洪承疇有個了斷。洪承疇見吳湘氣勢洶洶，便陪起笑臉，在事實面前，他承認了自己的卑劣行為，然後乘勢用毒酒毒死了吳湘，以殺人滅口，掩蓋自己的醜事。

　　洪承疇對李漁的到來雖在意料之內，但又有些意外，一時難以決定是否讓李漁進來。爾貴看出了洪承疇的心思，説如果不想見就把他趕走。洪承疇眼珠一轉，把注意力投向李香君，問她是否想見李漁。李香君表示不想見他，洪承疇知道李香君怕他加害李漁，便表示要害李漁也不會選擇今天，便讓人傳喚李漁。李香君稱如果讓李漁安全離開，她就呆在這兒，洪承疇大喜。 洪承疇希望李香君今日能與李漁作個了斷，可二人在此相見不免感慨萬分，真情得以流露，令洪承疇十分嫉妒，又十分惱火，洪承疇下令拘拿李漁。 李香君見洪承疇出爾反爾，趁洪承疇不備，拔出洪的佩劍直指洪承疇的咽喉。李香君掩護李漁快走，不想洪承疇手下推出鄭雪陽，李漁、李香君二人驚呆，趁李香君猶豫之際，洪的手下奪了李香君的手中劍。洪承疇下通牒，要求李香君答應下嫁給她，便可以赦免李漁和鄭雪陽，沒想到李香君不吃這一套，寧願與李漁等人一塊受死。 隆格格和三貝勒的人馬及時趕到留園，輕易就控制了局勢，洪承疇等人眼看着隆格格他們帶走了李香君三人。三貝勒持金牌在手，以洪承疇系蘇州府衙案幕後嫌犯的名義當場拘捕，雙方僵持不下時，爾貴帶綠營兵進駐，下令將洪承疇押入府衙大牢候審。 同時被捕的還有周書吏等人。 蘇州府衙案會審，洪承疇乃一品大員，依然高坐堂上聽審，王永康因吳三桂關係也高坐堂上，堂下受審的只有周書吏一人。周書吏當下就招出受洪承疇、王永康二人指使，毒死兩位秀才的經過。洪、王二人否認參與此事，但當時周書吏買砒霜持的官府批文恰恰是洪承疇的，洪承疇無話可説。 知府犯了難，不知該如何裁定，僅判周書吏入獄。李森先拿出皇上詔書宣讀，着洪承疇進京述職。 如何處置王永康又讓大夥兒難住了，經商議決定釋放王永康為妥。曹璽、醇王、李森先都認為不可將難題交給朝廷，因為眼下朝廷正拿吳三桂頭疼，此時冒出了王永康來更是添亂。 自從三貝勒參與營救李漁行動，隆格格對三貝勒的看法大有改觀，讓他説服醇王選李漁戲班進京。