風帆石

風帆石（Sailing Stones）因其神秘和獨特而得名。在美國死亡谷，成百上千的風帆石散落在賽馬場鹽湖上，小者有如鵝卵石，大者堪比巨礫。這裏除了由乾焦泥土組成的平坦湖牀之外一無所有，湖牀表面已龜裂成五角形和八角形，經常會出現風帆石移動的痕跡。那些表面凹凸不平的石頭身後通常會留下筆直流暢的痕跡，而那些較為平滑的石頭的軌跡卻呈現蜿蜒曲折的不規則曲線狀，有的風帆石甚至在滑動過程中還會因翻滾而變換軌道。

風帆石的大小、形狀各不相同，構成物質也在賽馬場鹽湖的各處各不相同。該區域南端的石頭是暗色的白雲石，而附近斜坡上的石頭則多是棕褐色的火成岩。這些風帆石身後的行跡由淤泥和土壤沉澱物組成，短則3米左右，長者可達30多米，通常深約2.5釐米，寬約10至30釐米，而且一般會保留三到四年。

美國加州死亡谷（Death Valley）有一種奇特的現象：石頭會在荒灘沙漠上神秘地“自行移動”，並在地面上留下行走的痕跡。

神秘的死亡谷位於美國西南部，那裏以是北美最為炎熱乾燥之處而廣為人知。這塊人際罕至的荒原也是北美大陸海拔的最低點，它位於加利福尼亞州和內華達州交界處的因約縣，是一塊名為“賽馬場鹽湖”（Racetrack Playa）的乾涸湖牀，這裏每隔兩三年就會被證實有岩石移動的痕跡。

馬德里康普頓斯大學的地理學家還在另一處找到了證實他們的解釋的證據。他們在西班牙托萊多的一個乾涸的瀉湖地表上發現了一個移動的石頭，該石頭重達7公斤多，移動軌跡長100多米，且軌跡特徵與之前發現的非常相似。

一些研究人員認為風帆石的“航行”是多種自然因素綜合作用的結果。冬季的夜晚，死亡谷地區會變得奇寒無比，湖牀夏日烤焦的湖牀土層會結一層薄冰。這層薄冰與凜冽的寒風共同作用，推動風帆石在地面上緩緩移動。這裏的風勢極猛，冬天時，風速可達將近每小時150公里。也有研究人士對這一觀點提出質疑。有人指出，上述推論所描述的風帆石位移的發生，只有在所有條件都恰巧具備的情況下才會發生，而這種適宜的條件每一到三年才會出現一次。所以，他們認為還有一些未知的因素或許在起作用。

有研究者認為，風帆石能夠移動是由於其他天體的磁場或引力作用。比如我們所在的銀河系，天體的位置會形成一定的磁場，這使得這些石頭在山谷中滑行，就像海中的潮汐有時會受到月球引力作用的影響那樣。

2015年5月末，有科學家表示發現了風帆石的奧秘説在，他們發現光滑的細菌是其中的關鍵所在。瀉湖底部生活着一個由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成的微生物羣落，它們分泌出光滑的物質，脱落形成沉積淤泥，為風帆石提供一個光滑的“溜冰場”。馬德里康普頓斯大學的研究人員發現，冬季強風導致瀉湖產生水流，推動風帆石在微生物分泌物表面上滑動。而當瀉湖乾涸裸露出地表時，地面上便出現了風帆石的移動軌跡。 ^[1]  西班牙科學家們認為他們的理論將同樣適用於全球其他的有類似氣候條件的區域。他們已經聯繫了北美的研究同行，為該理論提供更多證據。風帆石的移動軌跡只在冬季形成，並且隨着時間推移會逐漸消失。科學家們的觀測數量還不夠多，更深入的研究仍在進行之中。 ^[1]