頸動脈小球

頸動脈體呈扁橢圓形，長5～6mm，寬2～4mm，位於頸總動脈分支附近，附着於血管外膜或埋在其中。此體受舌咽神經的頸動脈體支和頸動脈竇神經支配，血液供應主要來自頸外動脈的分支。已知此體是化學感受器，易受血流低氧和二氧化碳增多的刺激。神經衝動傳入腦幹呼吸中樞，引起呼吸頻率和通氣量增加的反射。對頸動脈體的研究較多。主動脈和肺動脈壁也見類似的小體，稱主動脈體和肺動脈體。對這些小體的研究較少，它們的結構與頸動脈體基本相同。

頸動脈體有結締組織被膜包裹，實質由密集的上皮樣細胞和豐富的毛細血管組成。上皮樣細胞聚成不規則的團或索，毛細血管分佈於細胞之間。光鏡下，上皮樣細胞的胞質着色很淺，根據細胞形態的特點，將細胞分二型。電鏡的研究，對細胞分型的見解不一，但大多同意有二型細胞。一種細胞稱Ⅰ型細胞或球細胞，數量多，常呈圓形，中等大小，胞質較豐富，有突起。它的主要特點是胞質有許多含緻密核心的小泡，含多巴胺或5-羥色胺。另一種細胞稱Ⅱ型細胞或支持細胞，形狀較扁長，常圍繞Ⅰ型細胞，胞質不含小泡或顆粒。Ⅰ型細胞上常有傳入神經纖維的突觸，並見交感節前纖維的突觸。相鄰的Ⅰ型細胞並有交互突觸。

此體的哪種結構或細胞起化學感受器的作用，還未了解清楚。早年的研究推想，Ⅰ型細胞可能是感受器，它感受刺激後，由傳入神經纖維傳導衝動入腦。Ⅱ型細胞類似神經膠質，起支持作用。但近年的研究對此提出疑問，並見解不一。有人認為Ⅰ型細胞是中間神經元。有人發現Ⅱ型細胞的線粒體含豐富的細胞色素A3，因此物對低氧很敏感，故推測Ⅱ型細胞起感受器的作用。也有人認為傳入神經末梢是感受器。