韋爾夫家族

奧托四世(1張)

在歷史上的不同時期，該家族的成員曾先後是士瓦本、勃艮第、意大利、巴伐利亞（拜恩）、薩克森（下薩克森）、不倫瑞克-呂訥堡公國（後來的漢諾威）的統治王朝；家族成員不倫瑞克的奧托四世曾為神聖羅馬帝國皇帝（1209年加冕）。從1714年起，家族的一個分支成為英國王室（漢諾威王朝）。

韋爾夫家族起源於德意志，8世紀—9世紀時就已在士瓦本和勃艮第擁有遼闊的領地。魯道夫一世（912年卒）在上勃艮第稱孤道寡；其子魯道夫二世（937年卒）在923年—926年間短暫統治過意大利。巴伐利亞公爵韋爾夫三世之妹康尼根達與意大利豪門德斯特家族的始祖阿爾貝託·阿佐二世結婚，此後的韋爾夫家族實際可視為德斯特家族的一個分支。

阿佐二世的長子韋爾夫四世於1070年被神聖羅馬帝國皇帝亨利四世封為巴伐利亞公爵；其子黑亨利（1126年卒）將薩克森的部分土地——其中包括日後家族最重要的領地呂訥堡——併入巴伐利亞公國。黑亨利之子驕傲的亨利（1139年卒）娶神聖羅馬帝國皇帝洛泰爾二世之女為妻，並在洛泰爾二世死後繼承了薩克森公國。驕傲的亨利以前任皇帝之女婿的身份競選神聖羅馬帝國皇位，但是對他的強大疑慮重重的諸侯們選擇了霍亨斯陶芬家族的康拉德三世為皇帝（1138年）。此後兩家結下深仇。

驕傲的亨利的兒子獅子亨利在與霍亨斯陶芬家族的皇帝腓特烈一世的鬥爭中失去了巴伐利亞和薩克森。獅子亨利之子奧托四世是首位獲得神聖羅馬帝國皇位的韋爾夫家族成員，也是僅有的一位。他兒子奧托（即獅子亨利的孫子）於1235年得到不倫瑞克—呂訥堡公國（又稱呂訥堡-卡倫堡公國；更有名的叫法是漢諾威公國）作為世襲封地，從此開始了不倫瑞克王朝的統治（至1918年）。