青島海牛足球俱樂部

1989年，矯春本這批隊員從山東隊退役，隨後由這批退役隊員領銜的外貿公司隊拿到了1989年青島市基層職工足球甲級聯賽冠軍。由於矯春本他們的外貿公司車隊和市政隊負責人王守業的療養院市鄰居，兩隊隊員經常能夠見面，於是山東省外貿機械公司車隊隊長隊長、老山東隊員郭承文向王守業建議，兩個隊不如合起來參加比賽，這個建議得到了矯春本和王守業等人的支持。於是，1989年底，外貿公司隊和市政隊聯合組建球隊。這支球隊由山東省外貿機械公司車隊出資，由郭承文領隊，王守業任主教練，隊中彙集了湯樂普、左文清（以上市政局工作）、楊為健、矯春本（以上外貿機械公司工作）等一幫雖然年輕、但已從山東隊退役的青島籍隊員。 ^[130-131] 

1990年，山東省機械進出口公司足球隊（又作山東外貿機械足球隊）在山東省機械進出口公司總經理劉學才的關心支持下正式成立，並參加當年的全國足球乙級隊聯賽。這批隊員是以省外貿機械和工商銀行從省隊退役的球員職工為班底組成，個人能力較強，比賽經驗豐富，在撫州進行的全國足球乙級隊聯賽預賽中殺出重圍，以預賽頭名晉級決賽。10月，在山東省蓬萊縣舉行的決賽中，山東省機械進出口公司足球隊在小組賽中先後3比0戰勝煙台港務局隊、0比0戰平武漢鋼鐵公司隊、2比1戰勝廣州萬寶二隊，以A組頭名出線。但在半決賽中以0比1憾負于吉林隊，失去了晉升甲級隊的資格。 ^{[15]  [272]} 

1991年，球隊作出適當調整，在國作金、劉樂陽、矯春本、楊為健等名將的基礎上，又吸收了陳剛、範學偉、紀玉傑、王灝等大批年輕球員。在上半年進行的全國足球乙級隊聯賽預賽柳州賽區的比賽中，山東經貿委（青島外貿）隊以六勝一平的成績以頭名晉級決賽階段。但在濟南舉辦的決賽中，在一對一淘汰賽中0比1不敵廣西銀荔隊，與上海二隊並列第3名，再次與晉級的機遇擦肩而過。 ^{[15]  [273]} 

1992年，在青島市政府及省經貿委對的大力關懷與支持下，球隊得到較大的經濟投入，並更名為山東經貿委（青島）足球隊。球隊由原八一隊教練劉國江（青島籍）出任主教練。與此同時，大批長年飄蕩在在外省市球隊的青島籍球員如湯樂普、李強、王海芳等人紛紛迴歸家鄉效力，隊伍的整體實力大大提升。在6月西安進行的全國足球乙級隊聯賽預賽中，山東經貿委（青島）足球隊六戰全勝以預賽第一晉級決賽階段。在9月武漢舉行的決賽階段中，山東經貿委（青島）足球隊三戰全勝以A組第一晉級決賽，在決賽循環賽中又取得二勝一平，以冠軍的身份升入全國足球甲級隊（B組）聯賽（簡稱甲B聯賽）。 ^{[15]  [275]} 

1992年6月，在北京紅山口召開的全國足球工作會議上，制定了“建立足球俱樂部體制，實行職業聯賽”的改革總方針，確定北京、上海、廣州、大連、青島等十二個城市為足球改革試點城市，並要求這十二個城市摒棄原省市專業足球隊體制，於1993年12月底前成立起各自省市的職業俱樂部。 ^[15] 

1992年12月31日，青島市委常委會專題聽取了青島市足協主席陳敬莘代表市體委所做的關於發展我市足球運動的彙報。會議在研究了實現市足協實體化和和大力開展青少年足球等議題後，特別提出要求：要認真落實紅山口會議精神，在1993年底前，以剛剛晉升為甲級隊的省經貿委（青島）隊為主，組建起青島市第一個職業足球俱樂部，俱樂部由省經貿委主辦。 ^[15] 

1993年並未舉辦甲B聯賽，在全國俱樂部錦標賽B組比賽中，山東經貿委（青島）足球隊只是因相互間戰績劣勢屈居亞軍。

1993年12月3日，青島市市委書記俞正聲又一次安排市委常委會聽取青島市足協主席陳敬莘代表市體委所做的青島市職業足球俱樂部組建方案的彙報。陳敬莘在方案中提出職業俱樂部由省市聯辦、以省經貿委為主的組織架構；俱樂部三年內實行理事會制，三年後過渡到股份制；省經貿委10大公司和海爾集團、青島啤酒、青島鹼廠等市屬6大企業共16家企業為常務理事單位，青島海天大酒店等10家企業為理事單位。會議同意以上方案，同時確定對俱樂部興辦的三產在税收上給予優惠，還研究了俱樂部的訓練場地和比賽場地等具體問題。 ^[15] 

1993年12月30日，青島市人民政府下發了青政發【1993】193號文件：“青島市人民政府關於成立青島海牛足球俱樂部的通知”。1993年12月31日青島海牛俱樂部正式掛牌成立，山東省經貿委副主任張仁琪任理事長，山東省機械公司總經理劉學才任常務副理事長，陳敬莘以市足協主席的身份任副理事長、郭承文任俱樂部主任。 ^[15] 

1994年，在甲B聯賽最後一輪中，客場作戰的青島海牛隊憑藉王國棟的進球以1比0力克天津二隊，以11勝6平3負的成績如願升入甲A聯賽。極具戲劇性的是，在這輪比賽中，已確保升級的天津一隊一度以3比0遙遙領先於“副班長”武鋼二隊，最終卻被對手3比3逼平，從而將甲B聯賽冠軍拱手讓給青島海牛隊。 ^[15] 

1995年，由於王國棟、左文清轉投深圳隊，青島海牛隊一直在徘徊在甲A聯賽積分榜的下游。在聯賽第21輪的一場日後被稱為“成都保衞戰”的保級大戰中，客場作戰的青島海牛隊客場在下半場一度取得2比1領先的情況下被四川全興隊3比2逆轉。雖然青島海牛隊在最後一輪戰勝遼寧遠東隊，但仍以倒數第二名的成績降入甲B聯賽。 ^[8-9]  在中國足協盃賽場，青島海牛隊在首輪即主場0比1、客場1比4被遼寧隊淘汰出局 ^[274]  。

1996年，青島海牛隊再次請來老帥吳洪月，又召回了劉樂陽以及此前南下的王國棟、冷波、左文清三人。在甲B聯賽中，青島海牛隊勢如破竹，在聯賽倒數第二輪中，青島海牛隊客場2比1戰勝湖北美爾雅隊，提前一輪鎖定甲A席位，成為職業聯賽以來第一支當年降級，次年迴歸的球隊 ^[8-9]  。但在聯賽末輪，青島海牛對主場2比5不敵遼寧隊，錯失冠軍。該賽季青島海牛隊取得了14勝2平6負積44分的成績 ^[218]  。

為進一步理順各方面關係，推進足球事業發展，青島市政府着手進行改制。青島市委書記俞正聲同志就此事向山東省委書記趙志浩同志進行請示，趙志浩書記作出批示，“春深、仁琪同志，祝賀海牛晉升甲A，請外經貿委黨組議定，尊重青島市委市府意見，協助市裏把海牛俱樂部搞好，把海牛培養好，更壯”。在趙志浩書記的關心下，青島市政府與省經貿委達成共識，一致同意將海牛足球俱樂部由省經貿委註冊登記改由市政府註冊登記。1996年11月6日，青島市政府正式向中國足協發函，將青島海牛俱樂部原註冊單位由山東省外經貿委變更為青島市政府，獲得中國足協批准。 ^[16] 

1996年底，青島海牛俱樂部更名為青島頤中海牛足球俱樂部，由頤中集團注資經營管理。由頤中集團董事長兼俱樂部董事長；同時，由市政府組織成立青島海牛足球俱樂部指導委員會，指導委員會主席由青島市委書記俞正聲擔任；聘請八一隊主教練劉國江擔任海牛足球俱樂部總教練，負責一、二、三隊的教練工作，同時擔任一隊的主教練；聘請吳洪月擔任教練組顧問。 ^[16] 

1997年，“儒帥”劉國江擔任主教練，在甲A聯賽中排名長期高居三甲，但賽季後期的六連敗讓球隊跌入保級圈，最終僅以第九名的成績宣告保級。 ^{[8]  [21]} 

1998年，在“東北大帥”李應發的執教之下，引進曹限東、莊毅等強援的頤中海牛隊以8勝8平10負的戰績獲得甲A聯賽第六名，這也是青島海牛隊在甲A聯賽的歷史最好成績，其中青島頤中海牛隊主場取得7勝5平1負的成績，僅1比3輸給大連萬達隊 ^[8]  。但李應發後來回憶在青島海牛隊執教經歷時稱當年有人打假球，“如果不是賽季中段有幾名隊員打假球，我們成績肯定還會更好，至少能進四強！” ^[184]  。

1998年底，海牛足球俱樂部指導委員會更名為青島市足球指導委員會。俱樂部亦改組，俱樂部主任王守業“下課”，由頤中集團總裁兼任俱樂部董事長。 ^{[16]  [171]} 

1999年，俱樂部聘請韓國籍主教練金正男執教，但青島頤中海牛隊隊內很複雜，金正男率隊踢了11輪比賽，僅取得3勝2平6負的成績，在1比2輸給上海申花隊後，金正男因承受不了過大的心理壓力黯然辭職 ^[168]  。之後，俱樂部又先後任命了國作金（1勝3平3負 ^[142]  ）、王守業（1勝1平3負 ^[169]  ）、楊為健（3勝 ^[169]  ）等人擔任代理主教練。憑藉最後三輪的強勁反彈，青島頤中海牛隊居然保級成功，連許多圈內人士都始料不及 ^[194]  。在中國足協盃賽場上，青島頤中海牛隊在首輪兩回合比賽中，分別在客場2比0、主場1比0戰勝了上海浦東惠而浦隊 ^[208-209]  ；第二輪比賽中，青島頤中海牛隊先是在主場1比0戰勝重慶隆鑫隊，但在客場卻0比7慘敗，止步16強 ^[210-211]  。

2000年，俱樂部聘請前南斯拉夫人奧斯托傑奇擔任主教練，球隊打法煥然一新，曲波、高明等新人湧現，其中曲波以進10球（聯賽8球，盃賽2球）成為球隊最佳射手，並榮獲當年中國足協年度最佳新人。聯賽半程過後，青島頤中海牛隊取得3勝6平4負的成績 ^[206]  。但賽季中，由於與本土教練、球員不和，奧斯托傑奇黯然下課。在他執教的18場聯賽中，青島頤中海牛隊僅取得4勝6平8負的成績，名次滑落到積分榜第12位，深陷於嚴重的保級危機之中 ^{[144]  [148]}  。國作金則作為“救火隊員”接過教鞭，要在剩餘八輪比賽中完成保級任務 ^[146]  。在主場逼平大連實德隊後，青島頤中海牛隊提前一輪保級成功 ^[147]  ，最終排名甲A聯賽第11名。在中國足協盃賽場上，青島頤中海牛隊首輪即4比5遭瀋陽海獅隊淘汰 ^[207]  。

2001年2月26日，青島頤中海牛足球俱樂部職業隊正式冠名全稱為“青島頤中海牛足球俱樂部青島啤酒足球隊”，簡稱為“青島啤酒隊” ^{[150]  [153]}  。在甲A聯賽中，六輪戰罷，青島啤酒隊以2勝2平2負積8分，名列積分榜第四位，取得了參加甲A聯賽以來最好的一次開局 ^[152]  。但此後，青島啤酒隊一勝難求，最終僅取得5勝7平14負積22分的成績排名甲A聯賽第13位 ^[104]  。在中國足協盃賽場上，青島啤酒隊在第一輪對陣上海申花隊，兩隊常規時間內2比2戰平，加時賽均無建樹，最終點球決勝青島啤酒隊6比5勝出 ^[163]  ，第二輪又3比1擊敗重慶力帆隊 ^[164]  ；但在第三輪比賽中，青島啤酒隊兩回合比賽分別在客場2比5、主場0比3不敵大連實德隊，止步八強 ^[165]  。

2002年7月5日，青島頤中海牛足球俱樂部正式冠名為“青島頤中海牛足球俱樂部哈德門足球隊”，簡稱“青島哈德門隊” ^[166]  。青島頤中隊聘請韓國人李章洙擔任主教練，在甲A聯賽前兩輪，青島頤中隊取得兩連勝，一度佔據積分榜榜首 ^[186]  ，但隨後在第3輪至第7輪遭遇五輪不勝（含三連敗） ^[178]  ，在第16輪至22輪又遭遇七輪不勝（含四連敗 ^[179]  ） ^[183]  ，最終青島哈德門隊以9勝9平10負積36分的戰績，最終排在甲A聯賽積分榜第八位 ^[180]  。但在中國足協盃賽場上，青島隊卻高歌猛進，先後在第二輪3比1戰勝成都太和隊 ^[174]  ，第三輪點球決勝4比1淘汰上海中遠隊 ^[175]  ，半決賽又分別以客場3比1 ^[176]  、主場1比1，總比分4比2淘汰八一振邦隊 ^[177]  ，一路闖入中國足協盃決賽。在決賽中，青島哈德門隊在第一回合1比3落後的情況下，第二回合憑藉曲波和比坎尼奇的進球2比0擊敗遼寧波導隊，憑藉客場進球的優勢奪得中國足協盃冠軍 ^[10]  。

2003年，俱樂部一線隊冠名為“青島貝萊特隊” ^[135]  。在甲A聯賽前六輪結束後，青島貝萊特隊以3勝2平1負的成績位暫居積分榜三甲行列。但接下來的8場比賽（第14輪輪空）中，青島貝萊特隊僅取得了2勝1平5負的糟糕戰績，半程聯賽過後排在積分榜第7位 ^[187]  。經過第15輪至第17輪的三連勝後 ^[189]  ，青島貝萊特隊穩穩地站在了八強之列 ^[190]  。但進入10月後，青島貝萊特隊連連輸球，原本衝擊中超並不是個事兒，結果卻深陷保級泥潭。在第28輪主場0比0戰平天津康師傅隊後，青島貝萊特隊提前一輪（第29輪輪空）衝超成功 ^[188]  。最終，青島貝萊特隊以10勝5平13平積35分排名甲A聯賽第11名 ^[192]  ，在中超積分榜上排名第12位，成功躋身2004年中超聯賽 ^[191]  。在中國足協盃賽場上，青島貝萊特隊在A區一組中先後3比2戰勝吉林延邊隊 ^[159]  、1比2負於重慶力帆新感覺隊 ^[160]  、2比0戰勝甘肅天馬隊，以小組第二晉級16強 ^[161]  ；在1/8決賽中，青島貝萊特隊90分鐘內戰平大連實德隊，點球大戰4比5被淘汰出局 ^[162]  。該賽季，球隊內部動盪不安，“問題球”頻現，自覺無力控制球隊的李章洙在賽季結束後辭職 ^{[8]  [181-182]}  。

2004年，青島貝萊特隊在中超聯賽中保級形勢嚴峻，在聯賽第16輪主場0比1不敵天津康師傅隊後，青島貝萊特隊僅取得2勝7平7負，排名跌至積分榜榜尾 ^[126-127]  ，隨後主教練湯樂普辭職 ^[121]  。守門員教練王維滿代理主教練後，率隊取得2勝2平2負，最後關頭擺脱了“副班長”的位置 ^[125]  。青島貝萊特隊最終僅取得4勝9平9負積21分的成績，在12支球隊中排名第11位 ^[124]  。但由於中國足協於10月27日宣佈暫停2004年中超聯賽降級，青島中能隊得以繼續參加2005年中超聯賽 ^{[122]  [126]}  。該賽季，多家媒體都曾經披露頤中俱樂部高層管理者遲偉和總經理、主教練之間的矛盾，而這些傳聞中的矛盾也間接地涉及了比較敏感的假、賭、黑問題，更直接地帶來了球隊戰績的下滑 ^[133]  。在中國足協盃賽場上，青島貝萊特隊在第一輪點球大戰淘汰成都五牛隊 ^[156]  ，在第二輪兩回合的比賽中再次通過點球大戰淘汰上海國際 ^[157]  ；在第三輪比賽中，青島貝萊特隊主場1比1、客場2比4被深圳健力寶隊淘汰出局，止步八強 ^[158]  。在中超聯賽盃中，青島貝萊特隊在首輪比賽分別在主場2比1戰勝遼寧中譽隊 ^[236]  、客場0比2負於遼寧中譽隊，遭到淘汰 ^[237]  。

2004年12月15日，頤中集團與中能集團簽訂了俱樂部轉讓協議，中能集團出資3116萬元整體收購青島頤中足球俱樂部除了足球學校以外的其他四支隊伍，包括一線隊及中超資格，但訓練基地在內的國有資產則不在轉讓價格內 ^[128-129]  。

2005年1月14日，青島市足球協會籤批了《關於同意青島頤中海牛足球俱樂部轉讓給中能集團的批覆》和《關於同意青島中能集團接受青島頤中海牛足球俱樂部轉讓的批覆》兩份文件，並傳真給中國足球協會 ^[134]  。1月21日，青島中能足球俱樂部在工商部門完成註冊 ^[136]  。2月7日，經過公示，中國足球協會批准了青島頤中海牛足球俱樂部的轉讓，並同意中能方面接手 ^[137]  。

2005年，青島中能隊賣掉大批主力隊員，開始本土化政策 ^[12]  ，利用該賽季不降級的政策，全力培養年輕球員 ^[195]  。在球隊沒有引進任何外援的情況下，主教練殷鐵生重用曲波、劉健、姜寧等年輕球員 ^[38]  。青島中能隊在中超聯賽上半程13輪的比賽中僅取得13分，在第20輪2比0戰勝上海國際隊後，青島中能隊在下半程前7輪比賽中已取得4勝2平1負積14分的佳績，一度看到了衝擊前六名的希望 ^[197]  。最後，青島中能隊以9勝7平10負積34分的成績奪得中超聯賽第7名 ^{[107]  [196]}  。在中國足協盃賽場上，青島中能隊在首輪即被大連長波物流隊通過點球大戰淘汰出局 ^[155]  。在中超聯賽盃中，在第一輪比賽中，青島中能隊在首回合主場0比1負於大連實德隊的情況下 ^[232]  ，客場4比3戰勝對手，憑藉客場進球多的優勢晉級第二輪 ^[233]  ；但在第二輪比賽中，青島中能隊在主場4比1戰勝武漢黃鶴樓隊的情況下 ^[234]  ，客場遭對手4比0翻盤，被淘汰出局 ^[235]  。球隊年底遭遇困難，一度傳言將主場搬至臨沂 ^[12]  。

2006年，聯賽還沒有開始，青島中能隊就大舉屠刀削減球員工資。當時最直接的惡果就是，主力中後衞、隊長馬永康一氣之下回家抱孩子，不踢比賽了。青島中能隊隨後在中超聯賽中連續好幾輪都受到防線被強大的對手迅速沖垮的情況 ^[119]  。同時，球隊繼續鍛鍊年輕球員，也連續第二年沒有引進外籍球員，球隊長時間排名倒數第二 ^[12]  。在保級最為關鍵的時候，青島中能隊為解決前鋒不進球的問題，病急亂投醫，將重慶力帆隊都看不上眼的水貨威利·波爾火線招進隊中，但幾乎沒有任何效果 ^[119]  。直到聯賽第28輪2比1戰勝瀋陽金德後，球隊才艱難保級 ^{[116]  [118]}  ，最終排名中超聯賽第14位 ^[38]  。在中國足協盃賽場，青島中能隊在首輪即被浙江綠城隊在加時賽中逆轉淘汰 ^[154]  。

2007年，青島中能隊繼續與青島盛文集團合作，球隊冠名為“青島中能足球俱樂部國際工藝品城隊”，簡稱“青島工藝品城隊” ^[219]  。該賽季，俱樂部聘請了米圖、阿格布等高水平外援，年輕球員日漸成熟，姜寧入選國奧隊，劉健進入國家隊。在該賽季之初，青島工藝品城隊還被各大媒體列為降級的大熱門之一，在取得一個不錯的開局後，在第3輪至第5輪曾遭遇三連敗。為此，教練組及時對球隊進行了調整，對違紀隊員痛下殺手，青島工藝品城隊在之後的第6輪至第11輪比賽中（第8輪輪空）取得4勝1負豪取12分，積分榜躍升至第8名 ^[224-225]  。第16輪過後青島工藝品城隊位列積分榜第6名 ^[226]  ，但在第17輪至第24輪（第23輪輪空）球隊遭遇3平4負連續7場不勝 ^{[225]  [269]}  ，最終青島工藝品城隊以10勝6平12負的成績奪得中超聯賽第8名 ^{[12]  [110]}  。

2008年，青島中能隊冠名為“青島中能足球俱樂部盛文中能隊”，簡稱“青島盛文中能隊” ^[221]  。第6輪（5月3日）1比1主場戰平長沙金德隊賽後，青島中能足球俱樂部開出一紙罰單，雙料國腳劉健因消極比賽，發揮失準遭到俱樂部三停處罰，這個決定引發教練組的不滿，之後假球傳聞愈演愈烈 ^[213]  。5月4日，殷鐵生辭去球隊領隊兼俱樂部副總經理的職務，結束了郭侃峯和殷鐵生的“雙教練制” ^{[212-213]  [222]}  。也是從第6輪開始，青島中能隊遭遇到了3平5負連續8輪不勝 ^{[215]  [220]}  ，積分榜從第6名 ^[216]  滑落到第13名 ^[217]  。在8月底聯賽重啓後，青島中能隊狀態回升，搶分勢頭明顯，最終以10勝9平11負積39分的成績獲得中超聯賽第8名 ^[214]  。

2009年，由於前六輪戰績不佳，俱樂部聘請來前山東魯能隊主教練桑特拉奇，球隊打法隨之煥然一新，前場攻擊力全面釋放。曲波、姜寧、鄭龍等入選國家隊，擔當主力。曲波參選最佳球員，鄭龍參選最佳新人。但球隊防守問題始終未見起色，拖累整個賽季 ^[12]  。桑特拉奇接手隊伍後，先是主場取得了兩連勝 ^[103]  ，但隨即從第10輪至第16輪遭遇七輪不勝 ^[102]  。最終青島中能隊僅獲得中超聯賽第13名 ^[12]  。

2010年，年初俱樂部以當年最高價450萬賣出曲波，並以傳言280萬美元購買了5名外籍球員，借約萬諾維奇之名，以原主教練郭侃峯擔任實際主教練。球隊組織混亂，進攻無方，防守無法。前六輪陷入連平，之後主力姜寧受傷離隊，球隊長期深陷降級區 ^[12]  。在第17輪補賽（實際第21場）主場擊敗重慶力帆隊後，反超對手排名升至倒數第二 ^[270-271]  。雖然最後一輪主場0比1敗給杭州綠城隊，但所幸重慶力帆隊和長沙金德隊分別被逼平，在與最後兩名重慶力帆隊、長沙金德隊同積30分的情況下，青島中能隊憑勝負關係佔優而驚險保級 ^[12]  。

2011年，年初俱樂部以傳言1400萬賣出傷愈的主力球員姜寧，並簽約韓籍主教練張外龍，前中超最佳射手路易斯。球隊開局順利，賽程過半，以5勝5平5負排名第10名，穩居中游。聯賽後半程，青島中能隊陣容磨合日漸成熟，在主力前鋒路易斯多輪缺陣的情況下，張外龍發掘年輕球員潛力，前鋒宋文傑、朱建榮，中場鄭龍在諸多場次打入關鍵進球，特別是宋文傑，在主場戰勝19輪不敗的北京國安隊，主客場雙殺山東魯能泰山隊的比賽中均有斬獲。在主教練張外龍的悉心調教下，青島中能隊最終以12勝9平9負的戰績取得中超聯賽第6名，追平了隊史參加頂級職業聯賽最好成績。那個賽季，青島中能隊在“齊魯德比”中兩度戰勝“老大哥”山東魯能泰山隊，而且在那兩場比賽中，青島中能隊分別派出了6名U23球員和5名U23球員。 ^[12] 

2012年，取得巨大成功的主教練張外龍被大連阿爾濱隊挖走，俱樂部聘請波黑籍主教練布拉澤·斯里斯科維奇。但令人意外的是，在第一輪客場對杭州綠城隊中場休息時，布拉澤·斯里斯科維奇便被架空，賽後俱樂部即宣佈與巴卡解約，中方教練組組長楊為健代理主教練。在隨後的10輪比賽中，球隊僅取得了2勝1平7負的糟糕戰績，排名墊底。無奈中，俱樂部返聘了已經被大連阿爾濱解約的張外龍隊，隨後球隊呈現出反彈跡象，但卻一直在降級區徘徊。奇蹟出現在聯賽最後階段，在第26-29輪（含第24輪補賽）連續5個主場中，球隊接連擊敗處於榜首的廣州恆大和江蘇舜天等強隊，取得了4勝1負的驕人戰績，極大的提升了士氣，並一舉擺脱降級區 ^[12]  ，最終憑藉第29輪主場3比2戰勝廣州富力隊，提前一輪保級成功 ^[256]  。

2013年，青島中能隊在中超聯賽中以三連勝開局 ^[200]  ，前七輪比賽以4勝3平7輪不敗佔據榜首 ^[12]  。7月19日，核心球員鄭龍轉會廣州恆大隊 ^[201]  ，直接導致青島中能隊的成績直線下降 ^[202]  。從第12輪聯賽開始，青島中能隊的戰績開始呈現自由落體式的跳水滑坡。在遭遇8輪不勝後，主教練張外龍“下課” ^[198-199]  。李應發出任教練組組長 ^[199]  ，但在他帶隊的三場比賽中沒能取得一場勝利。無奈之下，青島中能隊再度換帥，塞爾維亞人斯塔瓦諾維奇臨危受命，但是並未改變球隊的命運，青島中能隊從第12輪至第27輪（第20輪補賽在此之後進行）連續15場不勝（其中從第19輪至第26輪遭遇7連敗），追平了成都謝菲聯隊在2011賽季中超聯賽創造的中國頂級聯賽歷史上的最長連續不勝記錄 ^[202-205]  。在第29輪主場1比0擊敗江蘇舜天隊後，青島中能隊一度看到了保級的曙光，他們末輪只要客場戰平提前進入亞冠的北京國安隊就可以完成保級。在最後一輪比賽中，青島中能隊在第77分鐘丟球，最終0比1輸給了北京國安隊，而長春亞泰隊以同樣比分擊退遼寧宏運隊，從而青島中能隊以1分之差降級 ^{[12]  [202]}  。青島中能隊最終積31分，創造了中國足球頂級聯賽降級球隊的單賽季最高得分紀錄 ^[37]  。降級後，劉健、鄒正、宋文傑、劉震理等一批主力先後告別青島中能隊 ^[14]  。

2014年，青島中能隊征戰中甲聯賽，簽下前中超最佳球員達納拉赫、哥斯達黎加國腳毛利西奧·卡斯蒂略、洪都拉斯世界盃國腳奧斯曼·查韋斯以及前中國國腳毛劍卿。在聯賽前7輪，青島中能隊僅拿到6分，主教練李霄鵬不堪重負去意已決，雖然球隊在接下來的比賽中觸底反彈，在8輪比賽中取得5勝2平1負的佳績，上半程戰罷排名攀升至第六名，但李霄鵬還是在之後辭職 ^[82-83]  。在托馬斯·卡夫季奇接手球隊後，青島中能隊搶分勢頭持續，在第13輪至第24輪，青島中能隊在12場比賽中取得了驚人的10勝2平的成績，拿到了32分 ^[257]  。但是由於“劉健轉會糾紛案”中，青島中能隊被認定作假，中國足協於8月14日做出扣除青島中能聯賽積分7分的處罰決定 ^{[84]  [257]}  ，這讓原本看到衝超希望的青島中能隊雖然取得15勝8平7負的成績，但最終只排在中甲聯賽第5名，無緣衝超 ^{[12]  [230]}  。賽季結束後，廣州恆大隊還從青島挖走了邊路大將鄒正，這是恆大隊4年內從中能手中挖走的第4名主力球員 ^[12]  。

2015年，在中甲聯賽開始前，青島中能隊在先後放棄了前賽季外援達納拉赫、查韋斯和卡斯蒂略，僅保留了克拉羅斯，同時引進了貝克和瑞斯兩名鋒線球員。而在國內球員方面，鄒正、姚江山和宋文傑三名主力球員離隊，引進了趙鵬、何楊、李謀三名後衞球員。聯賽前5輪戰罷，青島中能隊的戰績僅為1勝1平3負。但從第六輪客場戰勝北京北控隊開始，青島中能隊又接連戰勝武漢卓爾、湖南湘濤、新疆達坂城納歡和江西聯盛，迎來一波五連勝，前10輪比賽搶下21分。第17輪1比0戰勝青島黃海製藥隊後，青島中能隊積32分位居聯賽積分榜次席，衝超前景較為光明。但在這場比賽之後，青島中能隊毫無徵兆地剝奪了主教練卡夫季奇的“兵權”，斯坦季奇成為球隊執行主教練，而此後球隊之後成績一落千丈，先是一波五輪不勝僅收穫2分，此後主場3比2戰勝湖南湘濤，但接着又是一波1平5負的六輪不勝……後13輪，青島中能隊僅獲得2勝3平8負拿到9分。2015賽季戰罷，中能隊交出的戰績是11勝8平11負、積41分排在中甲聯賽第7名。志在衝超的青島中能隊，本賽季陷入破門乏術的窘境，30戰僅收穫30球，攻擊力排在中甲聯賽倒數第三，甚至不如兩支降級球隊。 ^{[12]  [40]  [46]}  在中國足協盃賽場上，青島中能隊先後在第二輪點球大戰4比3淘汰銀川賀蘭山隊 ^[47]  、第三輪1比0擊敗長春亞泰隊 ^[48]  ，連續四年進入到中國足協盃16強，在第四輪0比3負於上海申花隊後，無緣八強 ^[49]  。

2016年，青島中能隊引進的外援烏多吉、埃爾南德斯、喬尼都展現出不俗實力。但本土陣容厚度相比上賽季有了不小的滑坡，劉震理、權磊的轉會以及牟鵬飛、王君、慄鵬未能在賽季初進入大名單，不可避免地削弱了青島中能隊的戰鬥力。二次轉會期間，青島中能隊雖為久疏戰陣的慄鵬補充報名，但副隊長宋龍又加盟山東魯能隊 ^[40]  ......青島中能隊將多名主力出售或束之高閣，令戰鬥力大打折扣 ^[37]  。在中甲聯賽前四輪，青島中能隊取得3勝1負的戰績，但隨後球隊開始下滑，接下來的比賽中僅僅獲勝1場。青島中能隊在主教練宿茂臻的率領下前25輪拿到25分 ^[37]  ，而9月6日，青島中能隊宣佈宿茂臻下課，殷鐵生接任球隊副總經理兼主教練一職。但接過中能隊帥位的殷鐵生並沒有幫助中能完成保級重任。殷鐵生首秀就率隊0比1負於同城對手青島黃海隊。雖然接下來戰勝了毅騰隊和湘濤隊，但欠賬過多。在客場1比1逼平北控之後，青島中能隊提前1輪降入中乙聯賽。 ^[12]  青島中能隊最終積33分，創造了中國次級別聯賽降級球隊的單賽季得分最高紀錄 ^[36]  。

2017年，中乙聯賽分區賽開局階段，青島中能隊的表現不盡如人意，前7輪僅取得2勝4平1負的戰績，居北區第七名 ^[30]  ，此後，球隊在殷鐵生的悉心調教下漸入佳境，積分排名扶搖直上 ^[29]  。在11輪過後，青島中能隊在少賽一場的情況下，以4勝5平1負積17分躋身北區前四，而10場比賽他們僅僅打進5球，失球更是隻有2個 ^[243]  。在第20輪2比0擊敗大連博陽隊後，青島中能隊躍至北區頭名 ^[31]  。但在末輪0比0被鹽城大豐後，青島中能隊以12勝8平2負的戰績滑落至北區第二名 ^[29]  。在常規賽階段，青島中能隊是24支參賽球隊中丟球最少的一支，王琦把守的球門只有8次失守 ^[244]  。在淘汰賽首輪，面對南區第三名梅縣生態鐵漢隊，青島中能隊以客場0比1、主場2比2，總比分2比3不敵對手，無緣四強，衝甲失敗 ^[245]  。在中國足協盃賽場上，青島中能隊在第一輪客場2比0擊敗北理工隊 ^[32]  ，但在第二輪1比2不敵深圳佳兆業隊，無緣第三輪 ^[33]  。但青島中能隊作為中國足協盃首輪獲勝球隊，得以參加第十三屆全國運動會男足城市組資格賽，他們在主客場兩回合的比賽中，都以一球小勝對手，總比分2比0淘汰成都錢寶隊，晉級全運會男足城市組決賽圈 ^[284-285]  。在全運會男足城市組決賽圈的比賽中，青島中能隊與河北精英隊、大連博陽隊、陝西大秦之水隊同分在A組 ^[34]  ，他們在首輪1比2不敵大連博陽隊 ^[281]  ，次輪與河北精英隊互交白卷，最終點球決勝3比4小組遭淘汰。在接下來的排位賽中，青島中能隊4比1戰勝鹽城大豐隊 ^[282]  ；五六名排位賽中，青島中能隊常規時間2比2戰平蘇州東吳隊，通過點球決勝5比3勝出，最終獲得全運會男足城市組第5名 ^[283]  。

2018年，中乙聯賽北區晉級名額競爭激烈。在常規賽第14輪過後，青島中能隊以10勝1平3負躍至北區第二名 ^[62]  。截至第23輪，北區排名前五的球隊分差僅在在3分之間，在第24輪1比2不敵陝西大秦之水隊後，青島中能隊排名滑落至第四名 ^[59]  。在第25輪0比0戰平寧夏山嶼海隊後，青島中能隊再降至北區第五名 ^[60]  。在第26輪4比0戰勝大連千兆隊後，青島中能隊最終積分僅比榜首的陝西大秦之水少2分，卻只能以北區第四名的身份晉級淘汰賽階段 ^[43]  。在1/4決賽中，青島中能分別以主場0比2、客場0比4不敵南區頭名四川安納普爾那隊，無緣四強，再次衝甲失敗 ^[61]  。在中國足協盃賽場，青島中能隊在第二輪3比0輕取廣州昊昕隊 ^[63]  ，但在第三輪0比1不敵黑龍江FC，被淘汰出局 ^[64]  。

2019年，青島中能隊賽季前志在衝甲，隊長沙一博甚至喊出“球隊目標就是以北區頭名身份直通中甲，北區第二連想都不想”的豪言 ^[55]  。但中乙聯賽常規賽前九輪過後，青島中能隊僅取得4勝2平3負的成績，在第九輪“青島德比”中1比2輸給青島紅獅隊後，助理教練噶沙取代主教練克里斯蒂奇擔任執行主教練 ^[51-52]  。常規賽半程過後，青島中能隊僅以7勝5平3負的戰績暫居北區第七名，距中甲漸行漸遠 ^[53]  。青島中能隊在分區賽遇強不弱，面對北區頭名瀋陽城市建設隊，青島中能隊與其兩度握手言和；面對北區第二名泰州遠大隊，青島中能隊也取得1勝1平的戰績；但是面對弱旅該拿分的比賽，青島中能隊卻屢屢失策。最終，青島中能隊以14勝9平7負的成績獲得北區第7名 ^[58]  ，在隨後的排位賽中與福建天信對兩回合均1比1平，加時賽均無建樹，最終點球大戰3比5落敗，最終獲得中乙聯賽第14名 ^[57]  。中國足協盃賽場上，青島中能隊先後在第一輪1比0擊敗蘇州東吳隊 ^[54]  、第二輪1比0擊敗湖北華創隊、第三輪4比0擊敗南寧濱江隊 ^[44]  ，但在第四輪常規時間0比0戰平上海申鑫隊，點球大戰2比4被淘汰出局 ^[50]  。

2020年，由於新冠疫情原因，中乙聯賽採取兩階段的賽會制。在第一階段，七輪戰罷，青島中能隊取得4勝3平的不敗戰績，排名一度躍至B組瀘西賽區第二名 ^{[87-88]  [90]}  。但在第8輪比賽0比0戰平西安FC後，排名再次跌落至第三名，並喪失了衝甲主動權 ^[89]  。第9輪比賽，由於競爭對手北理工隊被西安FC逼平，青島中能隊只要獲勝即可出線，但面對提前出線的南京楓帆隊，青島中能隊1比2不敵對手，僅獲得B組瀘西賽區第三名，無緣衝甲淘汰賽 ^[75]  。最終，青島中能隊獲得中乙聯賽第6名 ^[85]  。

2021年1月21日，俱樂部在工商部門完成變更，正式恢復俱樂部名稱為“青島海牛足球俱樂部” ^[56]  。

2021年，青島海牛隊邀請老帥殷鐵生迴歸執教，迎回了牟鵬飛、姚江山、肖智等實力內援，加上原有的姜寧、沙一博等老隊員，青島海牛對重新起航。雖然在中乙聯賽第一階段一度遭遇“開門黑”以及多次不利爭議判罰後，但很快調整了過來，青島海牛隊最後以9勝4平1負的成績高居B組鹽城賽區榜首，晉級衝甲組。在聯賽中期的轉會窗口，青島海牛隊引進了多位實力強勁的球員，包括前國腳肖智、U20國青小將謝文能以及薛亞男、曹盛等實力派球員。在隨後的衝甲組比賽當中，青島海牛隊一開始就以4勝1平的戰績領跑賽區積分榜。雖然中間後防中堅沙一博受傷缺陣兩個多月，球隊遭遇被河北功夫隊逆轉、被廣西平果哈嘹隊逼平的艱難局面，但青島海牛隊很快調整過來，連續多場比賽打進三球，提前兩輪衝甲成功提前兩輪鎖定中甲聯賽名額，雖然之後腳步有所放緩，直到最後一輪戰平廣西平果哈嘹隊，才以9勝3平2負積30分的成績奪得中乙聯賽冠軍。 ^{[8]  [11]  [68]  [276-277]} 

2022年中甲聯賽，以賽會制形式按照四個階段進行。青島海牛隊在賽季前制定了中甲聯賽保六爭三的賽季目標，不僅保留了原教練團隊，還引進了上賽季中甲銀靴奧努埃布、馬裏國腳凱恩、布基納法索國腳古拿三名優秀外援，鄭龍、朱世玉、潘昱辰、劉軍帥重回青島海牛隊，張天龍、張桐等新援加盟，上賽季表現出色的謝文能、曹盛繼續以租借身份效力球隊，再加上姜寧、沙一博、孫旭、許嘉俊、牟鵬飛等一批一直在球隊效力的中堅力量，以及四名從二隊補充到一隊的年輕球員，青島海牛隊本賽季的陣容空前強大。在中甲聯賽第一階段，青島海牛隊和另外兩個衝超熱門崑山隊及陝西長安競技隊分在一個賽區，在鄭龍前五輪停賽、姜寧受到傷病困擾的不利情況下，青島海牛隊在第一階段的8場比賽中遭崑山隊雙殺，一勝一平陝西長安競技隊，在江西北大門隊身上丟掉了2分，8戰4勝2平2負積14分，僅排在積分榜第六位 ^[69]  。迅速調整的青島海牛隊，在夏季轉會窗口打開的第一時間就引進了王建明、徐洋、劉佳燊和陶智略四名內援，補強了球隊後防線和U23球員的短板。在第二階段，青島海牛隊取得了7勝1平的不敗戰績，16輪戰罷以11勝3平2負積36分的戰績穩居積分榜第三名 ^{[70]  [248]}  。在此形勢下，俱樂部調整賽季目標，堅定地喊出了衝超的目標。第三階段是青島海牛隊衝超關鍵期，與三個衝超競爭對手的六場比賽，場場都是“六分大戰”。但在第三階段開始階段，青島海牛隊先是一球小負四川九牛隊、再是遭遇多次錯判遺憾戰平南通支雲隊，青島海牛隊原本積累起來的領先優勢蕩然無存。好在及時調整，隊員們放下包袱，接下來勝四川九牛隊、平南通支雲隊，兩場關鍵戰打出了應有的氣勢和水平，在第三階段結束時，青島海牛隊以15勝5平4負積50分繼續穩固積分榜第三名的位置 ^[71]  。聯賽第四階段，因為前期與強敵均已交手，這一階段青島海牛隊大多面對的是積分榜下游球隊，衝超對手則開始輪番面對強敵，青島海牛隊高歌猛進，逐漸拉開了與陝西長安競技、石家莊功夫和四川九牛等衝超隊伍的分差，在第32輪7比1大勝新疆天山雪豹隊後，青島海牛隊前兩輪完成衝超（該賽季中甲聯賽有三個升級名額） ^{[76]  [247]}  。最終，青島海牛隊以23勝7平4負積76分，獲得中甲聯賽亞軍 ^[72-74]  。在中國足協盃賽場上，青島海牛隊首輪通過九輪點球大戰淘汰黑龍江冰城隊 ^[78]  ，但在第二輪比賽中0比2不敵山東泰山隊，無緣16強 ^[77]  。

2023年，青島海牛隊面臨着中超聯賽和中國足協盃雙線作戰，不少球員遭遇傷病困擾，外援塔貝克遭遇國際足聯禁賽處罰，讓青島海牛隊的保級路蒙上迷霧 ^[79]  。在中超聯賽第一階段中，青島海牛隊2勝2平8負積8分，排在積分榜倒數第二。第9輪到第12輪，青島海牛隊更是連續4個0比1的比分輸掉比賽 ^[266]  。好在，青島海牛隊在夏窗引援十分成功，彭欣力、馮勁和沙裏奇三位球員的加盟，不僅提升了球隊的實力，還改變了整個戰術體系。中場大將薩里奇挑起大梁、把控全局、盤活全隊，康瓜、福布斯、陳純新傷愈迴歸，牟鵬飛當選月度最佳門將，在多場關鍵比賽上演神級撲救。該賽季，青島海牛隊的15個聯賽主場取得了7勝3平5負的成績，尤其是從7月到9月在主場取得了6勝1平1負的超高勝率，最終幫助青島海牛隊提前三輪實現保級。 ^{[79]  [113]}  在中國足協盃賽場上，青海海牛隊先後在第三輪點球大戰淘汰丹東騰躍隊 ^[115]  、1/8決賽1比0擊敗長春亞泰隊 ^[114]  、1/4決賽3比0擊敗南通支雲隊 ^[112]  ，但在半決賽0比1不敵上海申花，止步四強 ^[45]  。

2024年，在中超聯賽中，青島海牛隊在開局遭遇包括四連敗在內的五輪不勝，且一球未進 ^[286]  ，直到第6輪主場2比0戰勝浙江隊才迎來賽季首勝 ^[287]  。

^[279-280] 

^[4] 

注：

①因被足協認定在劉健合同一案中弄虛作假而被扣除7分 ^[230]  。

②因未執行國際足聯裁決而被扣除6分 ^[242]  。

隊名“青島海牛”的由來也頗有一番故事。舊日青島，每到海霧瀰漫之時，海面上就會傳來如同牛叫一般的“哞哞”聲。老百姓都説這是膠州灣藏着一頭巨大的“海牛”，它平日在海底守着一片寶藏，只有到了大霧瀰漫的時才出海活動。還有的傳説海牛有雌雄兩頭。雖然只是一種民間傳説，卻深入了百姓心中，“海牛”牛也因此成為力量的象徵。

其實，“海牛”的真身是德佔青島時期開始設置的“波浪發聲器”，也就是俗稱的“霧笛”。“霧笛”被安放在礁石較多海域或近海的小島的附近，平日晴天無風的時候，它基本上是半沉在水中，不會發聲。但等到雨霧天，海上的風浪加大，“霧笛”就會在巨大海浪衝擊下，上來下去，順勢將空氣扣進“鍋”內，發出“哞哞哞……”的叫聲，提醒船隻不要靠近，以免撞上礁石。這種“海牛”曾設置在團島、太平角以及匯泉灣等地方，但隨着技術進步，已經逐漸被雷達等設備取代。 ^[138] 

1993年山東省經貿委（青島）足球隊定名為青島海牛隊，就是希望這支隊伍能引領青島足球的航向，在全國樹立青島足球的形象。後來有人提出確有一種哺乳動物叫海牛，懶惰且形象不佳，青島足球不宜叫這個名字；還有人説我是屬牛的，所以給球隊起名叫海牛等。應當説，這些説法都是在我們當初起名時所沒有想到的。後來在與時任青島市委書記俞正聲的一次談話中，我也把上述情況反映給俞書記，希望能給這支隊伍另起個名字，以避免誤會，但俞書記卻説海牛這個名字很好，很上口，而且牛吃苦能幹，所以還是繼續叫海牛好。” ^[149] 

^[20]