霸政

周平王東遷後，天子大權旁落，不受尊重，天下權力之重心下移至諸侯。由於王命不行，各諸侯國外則相互兼併，內則篡弒時生，小國封土多為大國併吞，封建、宗法制度漸趨崩潰。再加上戎狄、蠻夷交相入侵，使中原地區更形紊亂。在內憂外患交迫之下，東周天子無力控制大局，所以勢力強大的諸侯便起而爭當霸主，代表天子領導其他諸侯，維持封建秩序與中原安寧。霸主即勢力最強、居於首領地位的諸侯，他以「尊王攘夷」為名，通過「會盟」形式與其他諸侯簽訂盟約，以盟主之身份主持盟會和共同的征伐，接受小國的貢獻。霸主可「挾天子以令諸侯，天下莫敢不聽」。因此，東周前半期即春秋時代大國爭霸之事迭起。這種政治局面稱之為「霸政」。

春秋時代的霸主，一方面為擴張勢力，爭相兼併小國，加速了周代封建制度的崩潰。另一方面，霸主代替天子統領諸侯，共同抵抗夷狄入侵，維持了中原的秩序，也進一步促進了華夏於四方邊境民族的融合。