電偶極子

稱相距為

的一對等量異號點電荷

和

組成的系統為電偶極子。其特徵量為電偶極矩（簡稱電矩）： ^[1] 

式中矢量

和

的方向被規定為由負電荷指向正電荷。

在國際單位制(SI)中，電偶極矩的量綱是

，單位是

。

微觀物理學中常用的單位為debye，符號為D；

，它相當於典型分子內部核間距離的十分之一（約

）同一個電子的電荷

的乘積。

電偶極子產生的電場

中心位於座標系原點的電偶極子在其遠方產生的電勢為： ^[1] 

所謂遠方是指

。

此式求梯度，即得位於原點的電偶極子在遠方產生的電場強度：

外電場中的電偶極子

電偶極子僅在非均勻外電場中受非零合力。其所受合力為 ^[1] 

在外場中電偶極子還會受到力矩， ^[2] 

以上兩式中的電場強度都是指去除電偶極子自身場強後剩餘的電場。

從第二式可以看出，

的量值也就是電偶極子在單位外電場下可能受到的最大力矩，故電偶極矩也稱電矩。

偶極子間的相互作用

如果偶極子

處於另一偶極子

產生的電場

中，則

的電勢能即相互作用能為

實際生活多見的電偶極子體系是具有偶極矩的電介質分子。有一類電介質分子的正、負電荷中心不重合，自身形成電偶極子，稱為極性分子；另一類電介質分子的正、負電荷中心重合，稱為非極性分子，但在外電場作用下，兩個電荷中心會相互偏移，所以也形成電偶極子。 ^[2] 

電偶極子是電介質理論和原子物理學的重要模型，研究從穩恆到X光頻電磁場作用下電介質的色散和吸收，以及天線的輻射等現象，都要用到偶極子（例如振盪偶極子

）的概念。

將偶極子概念加以推廣，可有多極子，它是含有

個大小相等的點電荷，其中正負各半數，排列成有規律的點陣。在多極子系列中，n=0時，就是點電荷；n=1，就是電偶極子；n=2，稱為四極子；n≥2，統稱為高階多極子。高階多極子模型應用於核物理，其中最重要的是四極子。任意點電荷集合或任意分佈電荷，如果能夠用一個球面包圍，則球外的電勢可用集中在球心的點多極子系列的電勢之和表示，該操作稱為電場的多極展開。