雷達天文觀測

雷達天文觀測最早開始於20世紀的一個分支.它利用雷達向天體（或人造天體）發出射電波，並接收反射的回波，通過對回波的處理和研究，以探討天體的物理和幾何性質.天文雷達與一般雷達工作原理及結構基本一致，主要由發射機、接收機和記錄儀組成.發射機產生高頻信號，經過轉換開關送到天線上向天體發射；此時轉換開關立即使天線和發射機斷開，而與接收機相連，經過一段時間，由天體反射回來的信號由天線進入接收機，再由記錄儀記錄下來.並顯示延遲時間.天文雷達與一般雷達的不同之處在於：（1）探測目標遠幾千、幾萬倍，因而接收、發射信號時間延遲大；（2）天線口徑大，發射機功率強；（3）由於探測目標大，回波會產生多普勒致寬.天文雷達可準確地測定回波延遲，能精確地測定天體的距離和位置，這對於計算行星際火箭的精確軌道和有關的天文常數；計算其它天體對所測天體的攝動作用，檢驗廣義相對論所預期的微小影響；通過測量雷達回波的多普勒致寬，可以計算出行星或小行星等天體的自轉週期及軌道傾角；雷達天文也能探測流星的空間分佈和物理狀態，行星、衞星的表面結構等.