雷禮

弘治十八年九月十三日（1505年10月9日），雷禮出生於江西南昌府豐城縣（今江西省宜春市豐城市秀市鎮雷坊村）。 ^[5] 

雷禮身材矮小，相貌平常，但志向堅定，頭腦聰明，領悟力強。雷禮的母親鄭氏常常阻止雷禮讀書，雷禮卻要求多讀，而且讀了就不會忘記。雷禮寫的文章警策超羣，含義深奧。雷邦鑑曾帶着雷禮到湘鄉（今湖南湘鄉）讀書，湘鄉有個大商人想把女兒嫁給他，雷禮卻堅決推辭，回家去了。 ^[7] 

嘉靖二年（1523年），雷禮補入縣學，成為一名生員。 ^[8] 

嘉靖七年（1528年），雷禮參加江西鄉試，中舉。 ^[9] 

嘉靖十一年（1532年），雷禮考中進士， ^[1]  當時禮部選拔庶吉士，雷禮的名字排在第一位，卻正趕上忌恨他的人泄露了雷禮試卷中的話，這些話又傳到明世宗那裏，言官們又連類引譬地彈劾他，於是禮部奏請重新考試，雷禮最終沒有參加複試。 ^[10] 

嘉靖十二年（1533年），雷禮被授予興化府（今福建莆田）推官的職位。推官本是知府屬下的耳目，但雷禮特別擅長斷案，明察秋毫，揭發隱情，所以每到一處都被人稱為“霹靂使者”。知府更加倚重雷禮，凡屬他審查的案卷，必定既公開審訊又秘密查訪，而且用胥吏審案的辦法去審問犯人。一旦查清了案情，雷禮總是按照法律條文，從寬處理，這樣處理的案件，數不勝數。所以雷禮在執法上，既明察又能持平。 ^[11] 

嘉靖十五年（1536年），雷禮因為母親鄭氏去世而回家守制。 ^[14] 

嘉靖十八年（1539年） ^[5]  ，雷禮服喪期滿。正逢朝廷各部門缺少人才，當時夏言掌管國政，認為雷禮曾經輕視過自己，所以不讓雷禮擔任要職。雷禮試補為給事中，雷禮堅決不去就任給事中；接着又試補為御史，雷禮還是不去就任，雷禮對同年考中進士的文選郎説：“你們如果真的憐惜我，就讓我儘快辭職歸鄉吧。”後來文選郎想讓雷禮去補任禮部的官職，吏部尚書許贊聽説這件事後説：“雷禮這個人真是卓越不凡，應當讓他最終成就一番事業。”於是補任雷禮為寧國府（今安徽宣城）推官。 ^[16] 

當時慈孝皇太后的靈柩回葬郢龍，沿江的關卡迎奉不力，導致府尹以下的官員都受到了懲罰。然而，雷禮卻獨出心裁，使用船隻進行運輸，並且準備得非常充分。當船隻渡過採石磯時，一路上靜悄悄的，彷彿沒有人一樣。各個路段的官員都照搬雷禮的辦法，沒有出現任何混亂或抱怨。於是南京的巡撫大臣向部使者舉薦雷禮，部使者也越來越倚重雷禮。部使者交給雷禮審判案件，雷禮審判後放掉了冤枉的犯人，並且把蠻橫無理的人關進了監獄。雷禮的判決不用刑具犯人就服罪了，部使者拿這個來質問雷禮，雷禮説：“不用刑具就可以了，如果用刑具，就等於誣陷推官是盜賊，他敢不承認嗎？”部使者非常同意雷禮的話。 ^[17]  同年冬，雷禮以父親去世而回家守制。 ^[5] 

嘉靖二十一年（1542年），雷禮的服喪期滿。當時吏部驗封主事一職空缺，吏部尚書許贊聽説雷禮服喪期滿，高興地説：“不是這個人就沒有合適的人選來擔任這個職位了。”於是上奏推薦雷禮擔任這一職位。 ^[18]  雷禮在吏部一共工作了六年，他對於屬吏的考核非常嚴格，狡猾的官吏不敢做壞事。對於官員的子弟，一定要等他們的父親在職期滿後才分配工作；把官員派到偏遠惡劣的地方，不允許他們找門路調到好地方；官員病假滿三年，不剝奪他們的官職；吏部文選清吏司和考功清吏司兩個部門，不允許用虛報俸祿的辦法升實職。這些規定都是雷禮制定的。 ^[24] 

嘉靖二十二年（1543年），雷禮改任吏部考功清吏司主事，又改任文選清吏司主事。不久，代理考功員外郎的事務。 ^[5]  雷禮屏退一切外來交際，每天只專注於諮詢有才能和賢德的人，而且特別堅持執法，一定要實現自己的志向。在此之前，對於官員的考核，地方官員全都看巡撫和巡按御史的臉色行事，南京的科道官彈劾部門長官，不能自主。雷禮這時暫時代理考功司的事務，秘密地考察那些不稱職的官員，記錄下來後交給太宰，所請求的各部門郎中也都登記在冊。到了考核的日期，內閣複查，於是被部門貶謫的官員佔了一半，而留在南京科道所彈劾的官員也只剩下了三分之一。對京官的考核也如此。按舊例，各部門院官共同主持對官員的考核，以及公私檔案的管理，但執行的只是各部門院官，而明世宗並不知情。於是雷禮罷免了權貴所庇護的十四個人。其中有一個是車駕郎，他是掌院的姻親。嚴嵩臉色都變了，雷禮安慰他説：“您聲望很高，希望您不要因私情而徇私。”嚴嵩最終沒有辦法對付雷禮。 ^[20] 

嘉靖二十四年（1545年），雷禮改署文選員外郎事。 ^[21] 

當時嚴嵩執掌國政，早已對雷禮的專斷不滿，恰逢文選郎中職位空缺，雷禮這時暫時代理其事，按規定應由考功郎中遷升，明世宗卻另有旨意，雷禮説：“這嚴嵩一定是想用他自己的人。”雷禮又以刑部郎中的名義上報嚴嵩，觸怒了嚴嵩，嚴嵩指使明世宗杖責雷禮半年。最終還是用了嚴嵩所推薦的人。嘉靖二十五年（1546年），唐龍擔任吏部尚書，想到雷禮與嚴嵩所推薦的人勢如水火，如果不分別對待，必然牽涉到雷禮，於是改任雷禮為稽勳郎中。 ^{[22]  [23]} 

嘉靖二十六年（1547年），嚴嵩所推薦的人終於獲罪被貶謫，而調雷禮回考功司，明世宗又另有旨意，想另選他人。這時夏言再次執掌國政，想為他的姻親、被大計考核所罷免的邳州知州恢復官職。邳州知州是雷禮在大計考核中所罷免的，雷禮堅決不同意。邳州知州私下對夏言説：“因為雷禮阻撓，並且他又主管考功，我終究不能得到官職了。”所以明世宗的旨意大概是為邳州知州説情，於是雷禮被推遲迴考功司又一年。 ^[25-26] 

當時聞淵是吏部尚書，明世宗將要選拔台省官員，雷禮稟告説某某五人都是夏言的私人，應該先以其他官職安排他們，不要讓他們得志逞兇。聞淵於是更改了其中一個人的官職，其中一人哭泣着向夏言訴説。夏言很生氣，就把其他四個人都安排在省中。後來這四個人終於誣陷了户部尚書王杲，逮捕了刑部尚書何鰲並投入錦衣衞監獄，聞淵這時才後悔沒有聽從雷禮的話。夏言依仗皇帝的恩寵，非常驕傲，而且又縱容他的妾父在蘇州內外進行買賣，從大官員那裏回來，總是用買賣成交來炫耀，而雷禮堅決抑制他。張同知是個貪官，賄賂以求得知府的職位，雷禮不同意，而是命令部使者去調查。張同知向聶豹坦白了自己的過去，説那是為了籌措招募士兵的費用，並不是有什麼罪行。兩位吏部侍郎向夏言為張同知求情，夏言只是唯唯諾諾地答應。雷禮説夏言沒有其他理由，於是又上奏章。明世宗已經有了逮捕雷禮審問的旨意，整個朝廷都大為震驚。於是有人説夏言的手下説：“雷郎中這次可嚇破了膽了。”在這個時候，與夏言談論張同知的人，難道能不從夏言的手下那裏聽到這個消息嗎？夏言派人拿着名片去拜見雷禮，雷禮生氣地説：“吏部郎中，是你們這些人可以隨便拜訪的嗎？拿着名片來拜訪我，我要打他。”於是夏言更加憤怒。正好這時佐院空缺，皇帝將要召見應大猷，而夏言卻一定要對付應大猷，長久地指使他的私人指責：“雷禮以前任雲南巡撫時，有舉薦卻沒有彈劾，不符合御史的職責，吏科不駁奏是為什麼呢？”科臣害怕，就彈劾雷禮，並且請求從今以後舉薦一定要同時彈劾，作為法令。雷禮嘆息説：“這就是所説的束縛人啊。聖明的時代啊，御史的職責在於懲處邪惡，哪裏有放縱邪惡而不打擊的呢？如果一定要讓御史彈劾大臣，恐怕名義上一定會過分苛刻，過分苛刻就一定會使中等才能的人無法自立，這不是推廣皇上愛惜人才的深意。按照舊例，大計考核官員超過半年才開始舉薦彈劾，應大猷上疏時剛滿三個月，按照舊例可以不彈劾。就在這個時候，姜巡撫也是這樣的，怎麼能單獨治應巡撫的罪呢？”於是就把這些話上奏給明世宗，而夏言非常憤怒，於是削去應大猷的官籍，把雷禮的官職降一等，外調到大名府做通判。 ^[27] 

嘉靖二十七年（1548年）六月，雷禮升任浙江按察司副使，督察兩浙學政， ^[28]  他獨自主持考試，非常公正，沒有人敢因私事求他，學政因此煥然一新，浙江的士人一直稱讚他。 ^[29] 

嘉靖二十九年（1550年）十月，雷禮升任南京太僕寺少卿。 ^[30]  當時仇鸞請求北伐，急需馬匹，而雷禮尚未到任，雷禮説：“事情緊急，我會提前辦理好，然後趕到任上，以備不時之需。”兵部尚書趙錦驚訝地説：“你怎麼這麼迅速果斷？” ^[31] 

嘉靖三十一年（1552年），雷禮改任太僕寺少卿，不久又改任太常寺少卿，並提督四夷館。 ^[5] 

嘉靖三十二年（1553年）二月，雷禮升任順天府尹。 ^[32]  順天府在京城附近，政事繁多，很多事務因受到權貴幹擾而無法履行其職責。雷禮以法律為標準進行裁決，杜絕了請託之事，又着眼於根本，為百姓着想，籌劃便利之事，解除他們的憂患。雷禮開始提出了八項措施，後來又請求將其他需要贖回的三千名勞力改做柴薪的差使，以免騷擾疲憊的百姓；請求停止在各關隘附近運輸，以免騷擾大車；請求將懷來縣的運輸任務交給司農，以免騷擾小車。這些建議都被明世宗高興地接受了。 ^[33-34] 

嘉靖三十三年（1554年）六月，雷禮升任工部右侍郎， ^[35]  當時營建天壽山費用不計其數，他上疏建議節省開支，並且勤勉工作。明世宗派太監暗中觀察瞭解雷禮的情況，對他讚歎不已。從這裏開始，雷禮受到了明世宗的賞識。 ^[36] 

嘉靖三十五年（1556年）四月，天壽山的工程工程結束，雷禮被升任為工部左侍郎，論功行賞，加授二品官服和官俸。 ^[37-38] 

嘉靖三十六年（1557年）六月 ^[5]  ，三殿工程開始興建，嚴嵩父子想把工程交給他們親近的人去做，沒有成功。於是，他們只好讓雷禮升官掌管工部事務，負責營造工作。雷禮隨即上疏提出八項建議，而將作大匠徐杲被提升為卿，他很有心計，與雷禮合作，將磚石改為須彌座，將木柱改為積木，節省了大量費用。連大宦官黃錦見到後，都認為雷禮是天生的人才，能為國家所用。然而，宦官袁亨在明世宗面前卻説工程尚未完備，雷禮上疏請求設立木牌標記工程進度。明世宗知道宦官們想陷害雷禮，只相信雷禮的話。嘉靖三十七年（1558年），工程完成，明世宗推恩及於歐陽必進、朱裳等人，而雷禮只被升任為工部尚書，這是嚴嵩父子阻撓的結果。然而，三殿工程的費用估計高達數十百萬，而實際花費只有十分之一。 ^[39] 

嘉靖四十年（1561年），萬壽宮發生火災， ^[5]  估計修復費用需要三百萬，負責此事的人感到困難。內閣次輔徐階詢問雷禮需要多少費用，雷禮回答：“二十萬就足夠了。”他立即上報給明世宗，明世宗很高興，而嚴嵩卻不高興。雷禮想到明世宗的旨意非常懇切，於是日夜不懈地工作，冒着嚴寒雨雪，親自走在泥濘中，拿着傘遮擋自己，即使在元宵夜也不休息。明世宗知道後非常讚歎，撤下自己的御膳慰勞他。明世宗又想到自己孤單一人，需要有人輔助，於是讓徐階的兒子徐璠負責修建工作，而嚴嵩的孫子嚴紹庭則負責巡查。嚴嵩因為孫子不能勝任修建工作，卻一定要他去做巡查，雷禮對此非常不滿。 ^[40] 

當時，有內監説不需要再修建了，激怒了明世宗，雷禮力爭請求明世宗親自查看。明世宗查看後非常高興，稱讚雷禮是良臣，賞賜他銀鏹和飛魚等物品。嚴嵩更加不高興了。然而，明世宗仍然非常信任雷禮，認為他體恤國家大事，而嚴嵩前後嫉妒雷禮的行為也顯而易見。除了兵仗、盔甲、織造、內使、針工、承運庫等事務外，雷禮還負責節省冗費、淘汰冗員、緩解運輸等事務，他都盡心盡力地去做。然而，工部常常與宦官有瓜葛，雷禮總是裁抑他們，讓他們無法謀取私利，因此引起了不少人的不滿。但雷禮並不在意，最終與他們相安無事。到此時，雷禮已經歷任一品官職三年，明世宗按照舊例賞賜他羊酒鈔錠，並授予他柱國的官職，加封為少保。 ^[41] 

嘉靖四十五年（1566年），紫宸宮再次興建 ^[5]  ，雷禮認為宮禁重地不便出入，請求選派廉潔謹慎的內使專門負責稽查，而他自己則全心全意地督促工程進展。在此之前，有個姓毛的內婢請求修繕板房，雷禮不答應，説：“營建必須奉旨進行，內宮之言不能超出規定的範圍。”毛姓內婢派人向雷禮致謝，但心裏卻懷恨在心。這時，明世宗詢問工程進展情況，毛姓內婢回答説管工的人大多休息沐浴，實際上是指責雷禮。明世宗派大宦官秘密偵查，得知雷禮非常辛苦，説：“雷禮真是忠勤可嘉。”於是賞賜他上等的酒。紫宸宮建成後，雷禮被加封為少傅，他推辭不受，但明世宗不允許，説：“你監督掌管工程事務，節約財用，任勞任怨，我深知你的忠誠。” ^[42] 

嘉靖四十五年（1566年）冬，明世宗去世 ^[5]  ，雷禮非常傷心。明穆宗登基後，雷禮上疏請求罷免此前加派的冗費，明穆宗都批准了，天下人認為國家又得到了新生。 ^[43] 

起初，有一兩個年輕人討好嚴嵩，等到嚴嵩失敗了就排擠雷禮，天下人都不認為他們做得對，一定要嚴懲他們才甘心。奏疏上奏後，明穆宗説：“雷尚書對江山社稷有功，為什麼要彈劾他？”一時之間人們都稱讚皇帝是聖明的天子。但是雷禮更加嚴格地整頓吏部事務，像抑制要求增加冠服費用的請求，停止分發牀桌的差使，淘汰多餘的工匠差役，裁減皇親國戚的乞求，一一都寫成法令。明穆宗到國子監時，雷禮和徐階並排坐着聽講，明穆宗對他們很尊重。正好吳時來當時上奏疏，説宦官不守法度，明穆宗很生氣。雷禮趁機説：“先前杖責了石星，現在又杖責吳時來，恐怕會損害皇上的聖德。”於是吳給事得以免罪。 ^[44] 

隆慶二年（1568年），宮中又發生教坊場的事情，雷禮上疏説：“皇上尊貴地居於九重宮闕之中，必須導引和氣，凝神深思，不宜急躁動怒。”這件事於是被擱置不議。御史李志學上疏奏請裁減中官號房，內使們羣起毆打御史於朝堂之上。雷禮正氣凜然地奮步上前説：“這是什麼地方？御史是什麼官職？你們這些人捋起袖子侮辱御史，這是大不敬啊！”眾人於是散去。不久，雷禮又上疏説：“內府每年的例支都有定額，近來因營造宮殿而增派，而內監又奏請加倍派發，我不願意見到這樣的事情，請求辭官歸鄉。”宦官滕祥以為雷禮是在指斥他，非常嫉妒，不送雷禮的奏疏到內閣，並且私自擬旨不准他辭官。雷禮再次上疏説：“工部與內府相關的事務，如今內宦倚仗權勢胡作非為，我每件事都受到掣肘，希望乞求皇上允許我罷官歸鄉。”明穆宗准予他退休。各省台的官員交相上章請求留任雷禮，但雷禮只帶着一個僕人和一隻破舊的箱子，就翩然離去了。 ^[45] 

雷禮回到家鄉後，閉門謝客，著書立説，如《大政紀》《內閣行實》《列卿年表》《鐔墟摘稿》等著作都流傳於世。他在家居住了十三年，到了萬曆九年七月三十日（1581年8月28日），因病對妻子凃夫人説：“我夢見夏原吉邀請我遊覽南嶽，約定在霜降時一起去，共同欣賞日觀峯的勝景，我現在大概不能去了。”於是雷禮被扶到正屋躺下，因而嘆息説：“泉水乾涸了，山丘崩塌了。”隨後眼睛就閉上了，享年七十七歲。 ^{[46]  [48]}  他去世的消息傳來，明神宗停止上朝，追贈他太保的官職，並賜祭文為他辦理喪事。 ^[47] 

雷禮的政治功績主要包括：

雷禮一生建樹頗多，但建築方面尤為突出。 ^[53] 

雷禮從嘉靖三十三年（1554年）任工部侍郎開始，直至隆慶二年（1568年）辭官為止，整整為明十三陵的修建而操勞了十四年，其督建的主要工程如下： ^[53] 

1．領導重修、擴建永陵。永陵是朱厚熜和他三個皇后的陵寢。早在嘉靖十五年（1536年）四月二十二日正式破土動工，到嘉靖十八年（1539年）閏七月十一日主體工程就大體告完。但朱厚熜並不滿意，以後由雷禮領導重修擴建，直到朱厚熜滿意。永陵為三進院落，享殿七間，兩廡配殿各九間。牆垛用花斑石砌造，斗拱、飛椽、檐椽、額枋都為石雕，寶城垛口和兩側通道也用石砌。永陵終於成為十三陵之冠。嘉靖四十五年（1566年）十二月，朱厚熜駕崩，隆慶元年（1567年），雷禮主持了明世宗的安葬儀式。 ^[53] 

2．組織修繕整個陵區的配套工程。《明世宗實錄》記載：北京“天雨連綿，大水氾濫，山陵橋、路沖決甚多”。雷禮奉命提督天壽山整個皇陵區的橋樑、道路、牆垣工程。與此同時，他還組織修繕了整個皇陵區的配套工程，如神路、駁岸、溝渠等。十三陵的神路有2.6公里長，在大碑樓至龍風門的神路兩側，有石獸24座，石人12座，神路最南端有石牌坊，龍風門又叫火焰牌坊，都是用漢白玉砌成，宏偉壯觀。 ^[53] 

3．繼續修繕已有的七座皇陵。朱厚熜在正德十六年（1521年）四月二十二日登基當皇帝，到嘉靖十五年（1536年）三月二十一日才去“拜謁諸陵”。拜諸陵是假，為自己選陵址是真，他在拜謁諸陵的過程中，發現各陵多有損壞，於是決定在建造永陵的同時，對天壽山其它諸陵全部進行修繕。雷禮在領導重修和擴建永陵時還修繕了其它七座皇陵。這七座皇陵就是長陵、獻陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵。 ^[53] 

此外，雷禮還組織修繕了代宗朱祁鈺皇陵（位於北京西郊金山下）的享殿、廚庫和太祖朱元璋孝陵（位於南京東郊鐘山南麓）的寶城，以及顯陵的達孝樓、裬恩殿，更建百龍殿。 ^[53] 

嘉靖三十六年（1557年）四月十三日戌刻，皇宮因大雷雨所致發生火災。大火把奉天、華蓋、謹身三大殿，文武二樓和奉天門、左右順門、午門及午門外的其它建築全部燒燬。嘉靖帝要求修復三大殿，但工部尚書趙文華卻遲遲拿不出修復方案，遂被罷免，由歐陽必進代理工部尚書。時任工部左侍郎的雷禮則與徐杲共同提出重修並擴充三大殿的方案，之後雷禮晉升工部尚書，領導重修三大殿和其它門樓工程，歷時五年之久，完工之後，朱厚熜為重建的三大殿、二樓和其它各門重新更名：奉天殿改稱皇極殿，華蓋殿改稱中極殿，謹身殿改稱建極殿；文樓改稱文昭閣，武樓改稱武成閣；左順門改稱會極門，右順門改稱歸極門；東、西二角門，分別改稱弘政門、宣治門；奉天門改稱皇極門。 ^[53] 

此後，皇宮在明萬曆二十五年（1597年）六月十四日再次發生火災，明末李自成農民起義軍也曾火燒皇宮。雖然每次燒後都進行了重修，而每次重修都是按照雷禮領導重建時的規模和佈局來進行的。 ^[53] 

在嘉靖三十一年（1552年）三月三十日，明世宗決定構築京師重城。同年閏三月十九日就正式興工。當時的方案是這樣的：預計重城南北各築18裏，東西各築17裏，總計周長為70裏。其中利用舊土城遺址22裏。城牆基厚2丈，收頂1丈2尺，高1丈8尺，加垛口5尺，共2丈3尺。四面重城，預開城門11座，每門設門樓5間，每門建角樓4座。每城1面，內設上城馬道5路，外設敵台44座。西直門及通惠河，各設水閘一座。八里河、黑窯廠等處，設泄水關6座。如果這個方案能夠得到實施，那北京城的平面圖就將是“回”字形形狀。後來由於財力枯竭，加上要重建三大殿，所以重城構築未能按原設計方案完成，從而使北京城的平面圖呈“凸”字狀。 ^[53] 

雷禮在任工部右侍郎時，組織修理了京城九門，在任工部左侍郎時，組織修復了大朝門、午樓，修建了午樓東西角門，在任工部尚書後領導修繕了皇城，增修重城，添築永定等七門甕城，並深挖城外護城河。還重建大明門內千步廊、修繕端門、承天門、禁門城樓和鞏華城垣等。 ^[53] 

雷禮任工部侍郎後，主持修理盧溝橋有兩次：一是嘉靖三十四年（1555年）；二是嘉靖三十五年（1556年）。 ^[53] 

據《明史》記載，明世宗在嘉靖四十一年（1562年）命雷禮修築盧溝河岸。雷禮與助手徐杲踏勘河道，提出了治理方案。雷禮説：“盧溝橋的東南方有一條大河，從麗莊園流入直沽再匯入大海，沿途有十幾裏的沙澱。這條河的東面稍偏南一些的地方，另有一條支流，從固安縣流入直沽，地勢較高。現在應當首先疏浚這條大河，使河水迴歸原來的河道，然後再建築長堤來加固它。決口處的地下水流很急，用人力很難立即施工。大河西岸原有的長堤連綿八百丈，遺址還可辨認，應當同時修復加固。”明世宗採納此方案，雷禮、徐杲抓緊施工，在第二年就圓滿完工。盧溝河治理後改名永定河。 ^[53] 

雷禮在工部任侍郎、尚書期間，還領導組織了其它水利工程建設：嘉靖三十三年（1554年），維修京城排水系統；嘉靖四十二年（1563年），疏浚皇城河道；嘉靖四十五年（1566年），踏勘北京西山河流，實施了引水灌田工程；同年，疏浚皇城外圍河道；隆慶元年（1567年），疏浚皇城內河道。從而解決了京城內澇用水問題。 ^[53] 

雷禮具備紮實的史學功底，在職期間撰寫過《真定府志》和《南京太僕寺志》，而《皇明大政紀》與《國朝列卿記》是雷禮的代表作。雷禮居官數十載，在仕宦途中有機會接觸大量的史籍和奏疏決議，為他後期的著書提供了豐富的史料來源。此外嘉靖朝正是明朝私家修史的興盛時期。明朝中後期統治腐敗，邊患問題嚴重，催生了一批史家撰寫國史，以達到借古鑑今的目的。在這樣的環境中，雷禮也積極撰寫史書。 ^[52] 

隆慶二年（1568年）致仕歸鄉後，雷禮潛心著述，撰寫了多部史書，其中就有大致成書於萬曆二年（1574年）至萬曆九年（1581年）間的當代史《皇明大政紀》。 ^[50] 

《皇明大政紀》斷限上起至正十二年（1352年）明太祖起兵濠州，下迄正德十六年（1521年）明世宗初登帝位。體裁採用編年體中的綱目體，按時間順序逐條紀事，每條史事或綱目齊備，或去目存綱。綱以簡要概括某件史事，目則詳述該史事的細節，層次分明。該書以皇帝為中心。主要記載關於明王朝“因革用舍”的重要史事，其中對武宗歷史採取了異常的書寫方式。 ^[50] 

《皇明大政紀》以否定和批判為基調書寫武宗歷史，按照直書武宗劣跡，揭露正德弊政的標準進行史事的取捨、編排及是非評判。同時，還記載了大量正直官員因忤逆當權宦官，被“矯詔”罰俸、罷黜甚至處死的史實；詳述“流賊”劉六、劉七領導的農民起義，以及寧王朱宸濠擾攘地方、謀劃反叛的前後經過；並着重敍述王守仁由兵部主事滴為龍場驛丞後的歷官行實，尤其是王氏巡撫江西時平定當地盜賊和寧王叛亂的事蹟。使得武宗信用奸佞、荒遊廢政的昏君形象愈益突出，與苦苦維繫家國安定的忠臣義士形成鮮明對比，給人以強烈的反差感。如此進一步刻畫出正德朝百弊叢生、內亂不斷的黑暗社會圖景，對武宗及其寵臣的抨擊和憤慨躍然紙上。 ^[50] 

雷禮編纂的《國朝列卿紀》共165卷，成書於萬曆初年。所記人物上至洪武，下迄嘉靖，是明中後期私修史浪潮中較早的傳記類著作。《國朝列卿紀》保存了大量珍貴史料、在體例上有所創新，對《明史》以及後世史書編纂有深遠影響。 ^[51] 

《國朝列卿紀》中所收部分人物，是同類史書中不曾涉及或很少涉及的。《國朝列卿紀》對職官的取捨反映了作者的編纂思想。 ^[51]  《國朝列卿紀》體例上的創新主要表現在兩個方面：

1、年表與行實相結合。

2、互見法的廣泛應用。作者在編纂中主要運用兩種互見方法：（1）傳記為主，事紀為輔。（2）詳略得當，互相補充。傳記的主體性並不唯一。 ^[51] 

明世宗朱厚熜：禮忠勤。 ^[2]  （《少傅工部尚書雷禮傳》引）

明穆宗朱載坖：①雷尚書功在社稷。 ^[2]  （《少傅工部尚書雷禮傳》引）②我素知雷尚書功，今論者何語，輔臣還我雷尚書。 ^[5]  （《明故光祿大夫柱國少傅兼太子太傅工部尚書雷公行狀》引）

許贊：卓哉是子，當卒成之。 ^[5]  （《明故光祿大夫柱國少傅兼太子太傅工部尚書雷公行狀》引）

餘寅：公體屏，類厄者，然志強，機悟遒敏，鄭夫人時時禁公讀，公請益讀，讀輒不忘，為文警邁，臻於理奧。 ^[5]  （《明故光祿大夫柱國少傅兼太子太傅工部尚書雷公行狀》）

潘季馴：馴為諸生時，公知餘，及守禦史台，則馴又諗知公雲。無論其他績樹更僕未易數，即世廟宮建，豈不稱亟亟？而元相怙寵，巨璫噬貲，南急倭，北急胡，民苦徵輸，帑乏餘積，一工興輒計數十百萬。上諭迅發，期以工竣而朝食，公一一肩之，既以稱上意，復以勝羣心，茹勞怨，它無所覬，卒以就績。主人鑑知，豈不稱社稷臣哉！然公誠難之矣。夫古大臣任天下事，而或阻幹權奸，牽於宦豎，卒以無成，令後之人扼腕不平者何限也！而於公則有所歆豔焉，君臣相遇可多哉！ ^[2]  （《少傅工部尚書雷禮傳》）

葉向高、顧秉謙等：博物洽聞，揚歷中外。鼎建陵殿，積有勞能。雖經言官岑用賓等論其邀寵保位，實以禮始終焉。 ^[55]  （《明神宗實錄》）

尹守衡：好學院聞，初在銓司與曉同官，每政暇，輒以彼此所撰述相質證。 ^[58]  （《明史竊》）

查繼佐：雷禮博古，鄭曉通今。 ^[56]  （《罪惟錄》）

陸隴其：雷（禮）博物多聞，一言而解先儒之惑，善哉！ ^[57]  （《三魚堂文集》）

傳説雷禮出生以前，他的母親曾夢見天門大開，有使者帶着鼓樂引導一個穿紫衣的男孩到母親身邊，説：“賜給你這個孩子，他將振興你的家族。”第二天，母親就在在岐山生下了雷禮，因此來了被認為是個奇才。他的父親雷邦鑑去巴陵（今湖南岳陽）應試，走到湘陰（今湖南湘陰）時，夢到少保夏原吉告訴他：“你一定不要去應試，船中的人全是劍客，你應該回家去教你的兒子，以完成你的志願。你的兒子將來會像我一樣。”第二天強盜來了，把船上的人全殺了。雷邦鑑因及早得到警告，得以逃脱。於是回家督促雷禮讀書。 ^{[3]  [6]} 

雷禮擔任興化府推官期間，有個叫林子誠的人，貪圖他侄子的家產，利用哥哥的兒子的妻子對他弟弟這一點，就把自己的弟弟藏匿起來，並狀告是自己的哥哥殺了他。御史叫雷禮去審訊這件事，雷禮到了林子誠的家，只見那裏人口眾多，家家相連，人們幾乎挨着屋子住，雷禮想：“這些人怎麼可能殺人呢？如果殺了人，屍體又藏在哪裏呢？”雷禮責問林子誠的兒子，才知道人被賣到潮州去了。雷禮就派人把哥哥的兒子活着弄回來，哥哥才得到釋放。 ^[12] 

雷禮擔任興化府推官期間，龍溪有個人，他的妻子和剛出生的孩子，在一個晚上被殺了。雷禮審訊那個男人的時候説：“你與別人有仇怨嗎？”他説：“沒有。”雷禮又問：“你家還有什麼人？”他説：“沒有。”但那個人並不悲傷，雷禮説：“這不合人情。”於是寫下“赫裭”，説：“這一定是那個人在倫理道德上發生了變故而難以啓齒的事情。”於是責問那個人的妾室，妾室告發了那個男人的不軌行為。雷禮拿出所寫“赫裭”給那個人看，那個人在台階下痛哭，磕頭請求賜死。 ^[13] 

雷禮擔任寧國司理期間，涇縣有個豪強叫吳榮四，和華六發生衝突，結果華六被打死了。於是吳榮四又急忙將華六的僕人打死，抬到華六家作為賠償，而華六卻甦醒過來。吳榮四反而控告華六打死了他的僕人，華六因此被判死罪。雷禮調查此案説：“不對。華六和吳榮四發生衝突，為什麼不打吳榮四，反而打他的僕人？一定是吳榮四害怕華六死了，僕人活着無法對華六家有個交代，於是反咬一口罷了。”旁邊聽審的人問：“這難道是神斷嗎？”雷禮所審發的案件，很多都像這樣，以奇特的推理方法，得出正確的結論。 ^[15] 

嘉靖年間，方士陶仲文受明世宗寵幸，他濫用權力，嚇唬各部門長官。都御史毛伯温請求讓自己的兒子毛某任南太僕寺的官，但毛某任職未滿三年，陶仲文就讓他當了都御史，四個月後又罷免了他，按照規定，他不符合任官的資格，但吏部不敢拒絕，一直拖延到雷禮這裏，雷禮堅決拒絕。陶仲文依仗明世宗的勢力要挾雷禮，雷禮不為所動，還寫信開導他。陶仲文感到慚愧，又對雷禮説：“你確實不像以前的曹郎那樣騙我。”陶仲文當了九年少師，應當接受吏部的考核。雷禮説：“我們和他們是不同的系統，為什麼要考核他們呢？如果考核，一定要上奏皇帝，這等於是天上的官員向我們這個系統乞求恩惠，這就會玷污我們吏部考核官員的職責。我打算欺騙他。”正好陶仲文七十歲，雷禮就對他説：“少師年老了，應當自己請求退休，不應當接受考核，這是大臣應自尊自重的道理。”陶仲文又認為雷禮的話可信。於是雷禮上疏説陶仲文效力朝廷已久，應當退休，是去是留，希望皇帝裁決。最後，竟然沒有進行考核，也沒有上奏明世宗。 ^[19] 

雷禮一生還勤於治學，博通經史，涉獵羣書，尤究心於昭代典故，留下了豐富的歷史文獻。其著述達二十九種，具體著述如下。 ^[54] 

雷禮的墳墓在江西省豐城市淘沙墟張家村背山上。1958年墳墓被毀，2000年冬雷坊後裔復修。 ^[5]