雷·湯姆林森

E-mail之父——雷·湯姆林森（Ray Tomlinson） 1971年底，工程師雷·湯姆林森將數字信息和計算機相互連接這兩個概念結合在了一起，開創了通信時代的革命。

雷·湯姆林森説：“當初這似乎是一個絕妙的想法。我們對高級‘遠景’計算機網的用途拭目以待，它是因特網的前身。當時我們已經擁有無數條信息，但都是分散獨立於各台計算機中的。我突然有了一種想法，可以編寫一個程序，將信息發送到另一台計算機上。”

“這是一種不需要太多設備資源的通信方式”

1971年的秋天，電子郵件誕生了。它的發明者已記不起第一封電子郵件誕生的具體日期，也不記得歷史上第一封e-mail的內容，也許是類似於“QWERTIOP”這樣一串隨意在電腦鍵盤上敲打出來的字母。

湯姆林森回憶説：“e-mail”這個名字直到很多年以後才出現。在最初的日子裏，用户只能給我們發送信息。我不知道是誰創造了這個名字。”

湯姆林森並沒有得到額外的報酬。雖然每天都能收到大概150封郵件，但他無論如何也沒想到e-mail會在今天如此普及。

他説：“我只覺得這種方式非常有用。這是一種不需要太多設備資源的通信方式。當時我無法預料，今天計算機產業能有如此突飛猛進的發展。30年前，只有大約幾百個網絡用户，那時的設備和與網絡相連費用都是非常昂貴的。”

發明e-mail時，畢業於麻省理工學院工程系的湯姆林森已在博爾特·貝拉尼克—紐曼公司工作了5年。

他説：“我對一切機械的運轉方式都非常着迷。在我還是個孩子的時候，我就喜歡把家裏的表或收音機等東西拆開，研究它們是如何工作的。於是，我在大學選擇專業時，很自然地便選擇了工程科。”

“沒有遠景網絡，就沒有今天的e-mail”

1969年，博爾特·貝拉尼克—紐曼公司受僱於美國國防部建立了高級“遠景”網絡，這是一個與4家大學的電腦連接的網絡。

美國《福布斯》雜誌的評價是：“對他個人來説，‘@’只不過是一件小發明，但對整個世界來講，則無疑是一件偉大的發明。”美國《Darwin》雜誌甚至認為，“電子郵件的發明毫不遜色於電話的發明。”“可以説，是湯姆林森在無意間改變了人們的溝通習慣，帶來了一個全新的交流工具。”這是倫斯勒理工學院（RPI）技術名人堂對他的評語，而這也應該是對他的最恰當的評價。

1970年至1971年間，遠景網絡擴展到15個網點，擁有23台相連的計算機。 時年30歲的湯姆林森已經編寫出一個名為“CPYNET”的文件傳輸程序，以及一個“SNDMSG”信息體系，並在遠景網絡中普遍使用。

當時只有幾台機器，科學家們輪流使用。如果想傳送信息，首先要將信息存在同一台電腦的一個文件夾中。這時的信箱是一些具有特殊功能的文件夾，即只有用户本人能夠編輯這些信息，其他人只能往文件夾中添加信息，但不可調出閲讀。

湯姆林森説：“於是，我突然想是不是可以將SNDMSG和CPYNFT聯合起來，用它們在計算機之間發送信息呢？為此首先需要一個網絡。因此，沒有遠景網絡，就沒有今天的e-mail。”

也正是在這時，“@”開始作為區分用户名與電腦所在網絡位置的符號。在英文中，這個符號是“在”（at）的意思。

第一封e-mail出自一台PDP-10計算機。收件計算機就在它的旁邊。

雖然向任意一個用户發送信息並不是湯姆林森發明電子郵件的初衷，但他還是在不經意間打開了“濫發信息”大門。他承認：“我非常厭惡垃圾郵件。這是一種盜用收件人資源的行為。如果我能夠選擇再發明一次e-mail的話，我會在最初就加入反垃圾郵件的程序。現在想做到這一點，已經非常困難了。”

湯姆林森的發明瞬間取得了成功，得到了美國國防遠景研究計劃局的支持，將其作為內部人員通信的首選方式。

1972年3月，湯姆林森推出了電子郵件軟件的第二版，任何一台遠景網絡的電腦都可使用。同年7月，美國國防遠景研究計劃局的負責人羅伯茨編寫了第一條客户電子郵件，取名為“RD”。內容是“請將郵件編入信箱，有選擇地閲讀，將其存入單獨的文件夾，回覆郵件，並再次發送。”所有這些都通過文字清晰地展現在電腦屏幕上。此時距離視窗軟件的誕生還有20年。

到了1973年，75%的網絡傳輸可以通過e-mail實現。同時還出現了其他一些網絡，如美國能源部、美國國家航空航天局以及其他政府部門的內部網等。

1979年，e-mail的使用也為網絡新聞（Usenet）的應用提供了可能。 同年4月12日，凱文·麥肯齊給Msggroup發送了一封郵件，建議在郵件中加入一些代表情緒的符號。於是，“：)”等符號便誕生了。

“我希望有一天能夠實現e-mail與通話信息之間的自由傳輸”

湯姆林森在博爾特·貝拉尼克—紐曼公司工作了34年。除發明了電子郵件外，他還參與制定了許多網絡協議，包括1974年為遠景網絡制定的TCP/IP協議。

湯姆林森接受了阿根廷《民族報》的採訪。記者就電子郵件的未來等問題向湯姆林森提問。

問：未來10年，e-mail的天地將是什麼樣？

答：在不久的將來，電子郵件可以被用作簽署法律文件，從而在金融交易及其他貿易中扮演重要角色。個人隱私和信息安全將得到改善。多媒體信息將被更廣泛地使用。而且還可能出現星際間的電子郵件傳輸。

問：e-mail已經成為一種近乎完美的通信工具。那麼，各種新的技術如何才能讓人們隨時在線？

答：我希望有一天能夠實現e-mail與通話信息之間的自由傳輸。也就是説，交流可以從發送e-mail開始，回覆也可以是立即的，只要發信者在場。全球目前有數百萬人使用電子郵件。它最終成了使用電腦與遠方交流者進行溝通的基本工具，改變了人們的通信方式。