雲圖

通過分析雲的外形特徵，能夠推論出形成雲的氣象條件，進而預測未來的天氣變化。雲的外形千姿百態，形成的物理過程差異很大，其形成過程中除與氣象條件有關外，也受地形條件的影響。在中國氣象局編訂的《中國雲圖》中，按雲的底部距地面的高度將雲分為低、中、高三族，再按雲的宏觀特徵、物理結構極其成因，將其分為十屬二十九類雲狀（參見雲的分類）。能夠反映不同種類雲的典型特徵的圖片集中起來，即為傳統意義上的雲圖。

人類氣象知識的積累，來自對雲和其他天氣現象的觀察。早在漁獵時期，人類便懂得仰觀天時，俯察地理，總結觀察天空中雲的認識經驗，尋找有利的生存條件。《詩經》有“天上同雲，雨雪雰雰”的記載。管子説：“雲平而不甚。無委雲，雨則速已”。説明那時人們已經認識到雲可以預示天氣變化。在《呂氏春秋》中已經將雲按照形狀分為“山雲、水雲、旱雲、雨雲”四種。古人對雲的觀察和思辯，將雲的宏觀典型特徵描繪成圖畫，便成為雲圖的雛形。據考證，中國出現的古代雲圖可以追溯到西漢以前，馬王堆三號墓出土的《天文氣象雜佔》有多幅手繪雲圖。根據文獻記載，此後中國各代都有云圖出現。

自近代以來氣象觀測中，雲的觀測是最基本的氣象觀測項目。中國當前使用的雲圖是2004年由中國氣象局組織編訂的《中國雲圖》。

美國在1960年4月1日成功發射了世界上第一顆氣象衞星泰羅斯1號（TIROS-1）以後，便有了視野更為廣闊的衞星雲圖。

衞星雲圖的出現，使人們能夠觀察到一定時間段內雲在全球的分佈情況，並且這種觀察是以自上而下的方式進行。根據衞星傳感器（相當於照相機鏡頭）所採用的光線波段不同，將獲得的圖像分為可見光雲圖和紅外雲圖（參見衞星雲圖）。

可見光衞星雲圖是在可見光波段，地球表面反射太陽光形成的圖像，能夠反映出地表和雲等反射率的差異。根據雲對太陽可見光的反射不同，能夠判別雲的高度、厚度、分佈等宏觀特徵。

紅外衞星雲圖是在紅外波段，地球表面發射的紅外光形成的圖象，能夠反映出地表和雲等温度的差異。根據雲發射紅外光的差異，通過推算雲的温度，能夠判別雲的高度、厚度、分佈等宏觀特徵

可見光衞星雲圖只能獲得白天的雲的圖象，紅外衞星雲圖不受晝夜限制。

中國風雲二號衞星雲圖（2014年11月11日14：30）