陳啓源

陳啓源世代以農桑為業，而他本人則廣泛涉獵諸子百家，星象輿地諸書，並曾和外國人有所接觸。1854年，啓源的二哥去越南謀生，不久，他也前往越南經商，從事雜貨、紗綢生意，經十多年經營，成為知名僑商。因他一度曾在暹羅經商，看到當地繅絲廠有用法國式機器在繅絲，不僅繅絲效率高，且絲質精良，非常羨慕，於是他即籌辦繅絲機器。1872年，他回到家鄉南海簡村，創辦繼昌隆繅絲廠。他採用了當時世界上先進的機器技術，並加以改造，實行半機械化生產，以蒸汽機為動力，使用機器繅絲，這種新法所繅之絲粗細均勻，絲色潔淨，彈性也較好，獲利豐厚。實現了中國近代的紡織業從手工操作走向機械化的機器繅絲業，工效提高了十倍，質量也高出三分之一，大大提高了勞動生產率，產品很快暢銷於歐美和東南亞各地，繼昌隆繅絲廠由此馳名於世。當地資本家有見機器繅絲遠勝於土法繅絲而紛紛仿效，至1881年已有10廠，絲機2000多架。

但這新生的近代工業卻遭到土法繅絲業界的嫉恨，也遭到了當時封建勢力的非議，説是“男女同一廠房裏工作，有傷風化”云云。即使陳啓源以開辦雜貨、米店、藥店來繁榮簡村經濟，以辦學、興建水利，對鄉民施米贈藥來爭取鄉人的支持，仍無法衝破封建勢力。1881年，一家名叫裕厚的繅絲廠，遭反對機器繅絲的兩三千民眾持械搗毀，還釀成人命，事態十分嚴重，地方官府費了不少周折，才把風潮平息。陳啓源所辦的繼昌隆繅絲廠，為避風頭曾一度遷往澳門。

數年後，陳啓源又重回家鄉，開辦全部機械化的繼昌隆繅絲廠。之後，廣東各地華僑也相繼回國開辦各種工廠企業。80年代以後，手工繅絲業中，效率較高的足繅機逐漸取代了手繅機，陳啓源設計的一種半機械的繅絲小機，也逐漸為廣大的手工業者所接受。在20世紀初的廣東繅絲業中，手工繅絲和機器繅絲又形成了“並行不悖”的局面。進入20世紀30年代以後，廣東繅絲開始衰落，陳啓源的絲廠也未能倖免。絲廠剛剛創建時，廠址是陳氏住宅博豫坊，到了20世紀30年代以後，這一片廠址又還原為陳氏遺族的住宅。

18世紀產業革命後，意大利、法國等歐洲國家開展科學養蠶，改進絲綢機械，成為近代絲綢機器工業的發祥地。在中國最先開辦近代機器絲綢工業的是外國人，中國絲綢工業最先走入近代化的，則是繅絲工業。1861年5月，當時英國在華最大的生絲出口商—怡和洋行的派美哲引進了100台西歐繅絲車，在上海開辦了紡絲局。這是中國近代史上出現的第一家機器繅絲廠。由中國人自己創辦的近代資本主義機器絲織業，則比外國人在中國興辦的晚了十一年，最早出現在廣東。19世紀60年代，中國生絲的重要產地江浙地區遭到了嚴重的破壞，生絲的產量一度鋭減。歐美的生絲消費者轉而向未受到戰爭破壞的廣東地區大量收購。到了70年代，廣東土絲的發展和對外輸出已達到了高峯。但歐美絲織業者迫切需要品質良好的生絲，並且明確提出願出較高的價格來購買如同歐州用機器生產的廠絲。

1872年，廣東南海人華僑商人陳啓源從安南（今越南）回到廣東，他的家鄉盛產原料繭，當地農民有繅絲傳統，因而人員可大量招募。於是，他仿效在安南的法國式繅絲機器，親手設計繪製了兩套機器圖樣。全部設備包括蒸汽鍋爐、繅絲車和絲釜都由當地製造，其中絲車改為木製，絲釜改用陶製，仿製了“法國式（共拈式）”的繅絲機，於1874年在南海縣西樵簡村堡創辦中國第一家民族資本的蒸汽繅絲廠“繼昌隆”。創辦繼昌隆繅絲廠的過程十分艱難。首先是資金短缺。陳啓源創辦繼昌隆的資本銀全由其兄陳啓樞自安南匯回。同時，還受到了封建舊勢力的阻撓。在辦廠的過程中，當地的地主豪紳以高煙囱破壞風水、男女工混雜有傷風化等為藉口，阻礙新廠的開辦。1876年，由於歐洲氣候不佳，意、法等國蠶繭嚴重歉收，洋商爭先恐後來華採購生絲，一時絲價狂漲，繼昌隆也在這一年獲得了厚利。另一方面，經過幾年之後，機器繅絲女工的技藝已臻成熟，產品質量逐漸穩定。這時候社會上對新繅絲廠的看法才有了轉變。

陳啓源思想開明，敢於帶頭廢除不良習俗，造福鄉里。過去，南海、順德農村女子嫁後有“不落家”陋習，新娘新婚三天後，即回孃家居住，只有逢年過節才返回夫家住一兩天，直到懷孕了才落家。

在落家時，不論婆家貧富，都要擺一席酒宴，宴請當年曾參與婚禮的親戚朋友，叫做“雞米酒”。這習俗苦了貧苦的家庭，如不擺過這酒席而悄悄落家，將被鄉鄰所鄙視和非議。陳啓源決心革掉這個陋習，他從本家做起，凡是從他父親起所衍生的後人，不論男婚女嫁，落家時一律不擺“雞米酒”。鄉里目睹富甲一方的陳啓源尚且不擺“雞米酒”，從此相率仿效。

陳啓源還有很高的文學成就。他曾著有《桑蠶譜》、《周易理數會通》、《陳啓源算學》等著作。

陳廉伯、陳廉仲是中國民族工業的先行者陳啓源之孫，陳廉伯在民國時曾任廣州商團團長。陳氏兄弟均建有豪華公館，當年廣州洋務、工商界頭面人物組織的“荔灣俱樂部”就設在陳氏兄弟的公館內。這裏既有西式別墅，又有中式庭院，庭園面積達一千多平方米的陳廉仲公館有仿羅馬、希臘的柱式及拱門，又有由峯巒、巖洞、亭台、路橋組成的著名石山“風雲際會”，石上有樹，石下有池，池水曾通荔灣湖，遊艇可至石山腳下。陳廉仲公館現已作為荔灣博物館，而毗鄰內有螺旋形樓梯的陳廉伯公館現仍有多家住户。

1874年，陳啓源在南海西樵簡村開辦繼昌隆絲廠，辦起了中國第一家機械絲廠。當時中國生絲在國際上正處於日漸聲微的階段，在陳啓源父子製造的國內第一台機械絲機誕生後，國內沿用了幾千年的手工絲逐漸被機械絲所取代，使“廠絲”的競爭力遠遠高於“土絲”，從而大大促進了十九世紀後半期至二十世紀初期的國內種桑養蠶業、機械絲業、和生絲貿易業的持續發展，為中國絲業繼續在國際上立於不敗之地創造了奇功，並對當時的社會經濟發展產生了深遠的影響。

清末民初，時局動盪。陳啓源利用中央政權無暇顧及地方社會的三十年的時間空隙裏，充分發揮其個人能量，按照自己的決定前行，將家鄉建設成為一個大不同於當時苦難中國的地方，一個讓生活在動盪流離年代的國人看得見夢想的地方。 在一箇中國曆史上政治格局最為紛繁雜亂、國仇家恨接踵而至的悲情時期，陳啓源開創了南海歷史上最為光輝燦爛的黃金時代。

陳啓源紀念館位於西樵鎮簡村舊農會內 。陳啓源家鄉人民非常崇敬他，縣委、縣政府與其家屬商議，決定將先生骨灰安葬在雲山下。陳家主動自理安葬費。雲山距離縣城中心一公里半，遠則積山萬丈，爭氣負高，含霞飲景，參差岱雄；近則圭壁聯植，環美幽麗，沱水通脈，清瀅秀澈，巖澤氣通，如珠走鏡，似仙境也！先生碑，採天然五彩石，狀如雲茹。碑石正面，集先生手跡，其文曰：“照我思索，能理解我；照我思索，可認識人。”背面，為先生家人撰聯並書，聯曰：“不折不從，星斗其文；亦慈亦讓，赤子其人。”