阿福

在惠山泥人中，人們最熟悉，也最受歡迎的便是惠山大阿福。它福得得、胖墩墩，手捧温順馴服的猛獸，朝着人們甜甜地微笑，一副孩子氣，一臉福相，確實惹人可愛。

提起大阿福，這裏還有一個古老的神話故事。據説，在很久很久以前，惠山一帶荒草叢生，古木參天，經常有野獸出沒，危害人類。人們談獸色變。但是，事情總是一物降一物的。在深山裏，不知何時開始，住來了兩個人形巨獸，名叫“沙孩兒”，它們力大無比，山中各種猛獸長蟲，只要見到它們微微一笑，就會俯首貼耳地投入它們的懷抱，任其吞食。自從出現了“沙孩兒”之後，附近的百姓從此都安居樂業了。有一年冬天來臨，上山伐木的農民紛紛下山。雄的“沙孩兒”出於好奇，就在未伐下的大樹下玩耍。這時，這棵大樹突然倒下，把它壓死了。雌“沙孩兒”尋蹤到此，見此慘狀，傷心不已。為了殉情，也就一頭撞死在這棵樹下，後來，人們為了懷念它們，便根據它們的形象捏製了一男一女兩個泥人，取名為“大阿福”。從此，這一對大阿福就作為鎮山驅獸、避災辟邪的吉祥物流傳於民間。

雖然，這只是一個神話傳説。但是，有一點卻是真的，如今惠山大阿福的形象已經家喻户曉。只要一提到惠山泥人，人們就會提到惠山大阿福。只要一見到小孩子長得活潑健壯，惹人喜愛，人們就會脱口而出：“活像一個惠山大阿福”。在人們的日常談吐中，惠山大阿福似乎已經成了惠山泥人的代名詞，成了人們祈求孩子健康成長、吉祥如意的美好願望。如今已形成了一個龐大的"阿福"體系。從形制上看，有大阿福、中阿福、小阿福、團阿福、環洞頭阿福和紫金冠阿福之分；從手中不同的持物來看，有抱獅大阿福、抱魚大阿福、抱桃大阿福、抱兔大阿福之別；從色彩紋樣的設計來看，有梅花大阿福、蟹抓菊大阿福、團球花大阿福之多；從製作的粗細精工來看，又有行大阿福、市大阿福之稱。此外，還有類似阿福的品種，亦為數不少。在民間藝術的百花園中，同一題材，竟能形成如此龐大的系列，並能從古到今，代代相傳，具有強烈的藝術生命力，實屬稱奇。1992年，惠山大阿福被定為中國國際旅遊年的吉祥物。這樣一來，惠山大阿福不僅走遍美國，而且還漂洋過海，漫遊世界，成了異國人民家中的珍品。一時之間，惠山大阿福名聲鵲起，一股阿福熱又席捲全球。在阿福熱的影響下，各種以阿福為標誌或以阿福命名的風味小吃、生活用品，甚至餐飲場所也隨之紛紛出現。什麼阿福餅乾、阿福糖果、阿福香煙、阿福禮品、阿福酒家……等等，不一而足。從某種意義上説，惠山大阿福已經成了一種文化現象，在人們的生活領域裏形成了一條獨特的風景線。