阿爾布雷希特·馮·瓦倫斯坦

瓦倫斯坦出生在波希米亞的一個破落貴族家庭中。12歲時就失去了雙親。他的最初信仰是新教，但在1606年改宗天主教。此後不久瓦倫斯坦加入了哈布斯堡王朝的軍隊中。1609年與捷克一位富有的寡婦結婚，成為大地主。1618年參與鎮壓捷克起義。

瓦倫斯坦主張驅逐包括羅馬教廷在內的外國勢力，結束諸侯割據的局面，建立以君主專制，並實現德意志統一。

1625年信奉新教的丹麥王克里斯蒂安四世在英、法、荷三國的支持下與新教聯盟共同向神聖羅馬帝國皇帝發動進攻，很快便佔領德意志的西北部。受命為大元帥的瓦倫斯坦帶領他招募的軍隊率軍北上，與巴伐利亞名將蒂利的軍隊配合，使丹麥節節敗退。1627年9月，兩軍直搗日德蘭半島的奧爾堡，擊退丹麥，收復了神聖羅馬帝國在德意志的疆域。1628年，他被封為梅克倫堡大公，後來又被封為北海與波羅的海大元帥，被譽為“王冠上的第三顆寶石”。瓦倫斯坦的野心勃勃引起了不少神聖羅馬帝國貴族，甚至是皇帝的不滿。1630年8月，神聖羅馬帝國皇帝斐迪南二世解除了瓦倫斯坦的職務，瓦倫斯坦也回到了他的封地。

瑞典國王古斯塔夫二世·阿道夫由於害怕神聖羅馬帝國的勢力會延伸到波羅的海沿岸，同時在法國的資助下出兵歐洲大陸，並且取得一連串戰鬥戰役的勝利。神聖羅馬帝國軍的統帥蒂利伯爵亦在戰鬥中身亡。帝國皇帝不得不重新起用瓦倫斯坦，任命他為帝國軍隊統帥並全權負責一切談判事務，復出的瓦倫斯坦權力更勝以往，擁有軍權、政權與財權，皇帝與政府不得干涉。

瓦倫斯坦統領的天主教帝國軍隊在紐倫堡附近與瑞典軍隊對峙，最後在雙方陣營的飢餓與疾病困擾下，雙方停止了對峙。瓦倫斯坦便帶領隊伍撤退，打算把大本營轉移到萊比錫。這一轉移的目的本是希望藉助當時（1632年11月）開始入冬的惡劣天氣拖垮瑞典軍，但古斯塔夫二世·阿道夫並沒有把軍隊停留在巴伐利亞，而是向瓦倫斯坦的部隊進行追擊。雙方在呂岑附近展開了決戰，結果是瓦倫斯坦兵敗，但古斯塔夫二世也在該會戰中戰死。

呂岑會戰過後，瓦倫斯坦被巴伐利亞公爵強力抨擊，皇帝也一天天質疑他。之後，瓦倫斯坦與瑞典進行秘密談判，希望和解並使外國軍隊撤軍，但被皇帝視為通敵。1634年1月，皇帝決定解除瓦倫斯坦的一切職務並收買瓦倫斯坦的軍官去執行密令暗殺他。2月25日，決定去投靠薩克森的瓦倫斯坦在海布被他的軍官謀殺。神聖羅馬帝國皇帝斐迪南二世雖並未直接下令謀殺瓦倫斯坦，但是他其後獎賞參與謀殺的軍官。