阮蔡文

11歲時文章就已寫得相當不錯，並且性格剛毅，臂力過人，喜愛舞弄刀槍劍戟，鄰里的小孩都害怕他。 13歲時因文章頗優而補為諸生，成為縣學學生。這時家道中落，阮蔡文只好隨父耕種。他的父親也粗通文墨，從市場上以廉價購來被蟲蛀壞的書，教他繼續讀書。 阮蔡文書讀得很艱苦，經常是一邊勞作，一邊讀書。有時冬天沒有棉衣，他就用斧頭砍上幾百斤的樹根，圍起來而讀書。其父死後，為了贍養母親，阮蔡文就以教村裏的兒童為生。

24歲時參加科舉考試，不中。以後又參加了幾次，皆不中。科舉考試雖不順利，但他卻留心經世，有經世致用之心。凡他所到過的南北山川呃塞險易，沿海島嶼，以及東南部諸少數民族的情況，莫不在他胸中瞭然。齊語、楚語、吳語、越語、閩語、粵語等各地方言，以及苗族、瑤族少數民族語言，他只要入其鄉便很快學會，而且聲調語音惟妙惟肖，沒有人能分辨出來。

阮蔡文的一個族叔阮欽當時任台州副將，於是他前去投靠，任為書記。沒過多久，其母病逝，阮蔡文扶柩回到家鄉漳浦。當時漳浦縣令陳汝鹹正舉辦講經大會，每月兩期，阮蔡文回到漳浦後即前去參加。在講經大會上，阮蔡文高論古人的治亂得失，救時急務，受到當地文人學士的交口稱讚。康熙四十五年（1706），阮蔡文前往京城讀書，三年後回到家鄉，受當時的福建巡撫張伯行所邀請，進鰲峯書院講程朱理學，並且編纂先儒之書。第二年，漳浦、泉州發生大饑荒，阮蔡文傾囊救助在鄉的族人。康熙五十一年（1712），海盜陳尚義有歸降之意，但尤猶豫不決，只派遣其部下赴兵部請降。

當時陳汝鹹為御史，奏請皇帝願前去招降，並推薦阮蔡文隨同前往。到了登萊，他們徑直上海盜船，見到陳尚義，阮蔡文示以威信，陳説利害，最終使陳尚義接受納降。由於此事，阮蔡文被康熙帝召見，康熙問他：“你一介書生，此行又很艱苦，你是否感到很害怕?”阮蔡文回答説：“我仰仗皇上的威靈，頑梗革面，沒什麼可害怕的。”然後康熙又詢問了一些海上事宜，阮蔡文都回答的非常清楚詳細。

台灣諸羅縣知縣周鍾瑄，是一個非常廉潔嚴厲的官員，他與阮蔡文一見如故，非常談得來。在與阮蔡文相處共事的時候，能和衷共濟，相互支持。阮蔡文和他一起躬歷沿海一帶，增置要害營汛。台灣北路一帶方圓千里，半線（今彰化縣）以北地區，漢族移民較少，而當地少數民族較多。大肚、牛罵（今台中縣境內）、吞霄（今苗栗縣內）、竹塹（今新竹縣境內）諸地方，山川險惡，水土極差。南炭（今桃園縣境內）、淡水（今基隆市）窮年陰霧，極少有放晴的時候。這裏因產硫磺，所以總是毒氣瀰漫，氣味難聞，是鄭成功投放有罪之人的地方。直到康熙四十九年（1710），這裏才開始設淡水防兵，戍卒多病死，能生還的不到三分之一，巡哨更是從來也不去這裏。阮蔡文了解到這些情況後，決計前往，他的隨從部屬堅決反對，痛哭流涕地勸阻他。阮蔡文卻回答説：“台灣雖説是彈丸之地，卻關係到福建的安危；淡水又是台灣的關鍵。由淡水到福建，如順風的話，一天即可到達。況且這裏漢移民和土著雜居，逃到島上的亡命者一天天增多。如果不熟悉這裏各方面的情況，又怎麼能夠控制和調度呢?”於是他自備帳篷、鋪蓋，前去察看調查。在調查的一路上，他白天或者騎在馬上作詩，夜晚秉燭記下他所走過的地方情形，無論是山脈、河流、氣候，還是物產、風俗，他都詳細地記載下來。他還寫出祭文，祭奠那些在歷年的戰爭中在淡水陣亡的諸將士，文章僂愴激烈，催人淚下。在他所經過的地方，那些原住民準備好牛羊酒食，在道路邊迎接他。阮蔡文一 一答謝，無所接受。他還召來社學中的原住民兒童，告訴他們説：“我是你們的老師，不要害怕。”在兒童中如果有人能背誦四書的，就獎勵給他銀幣。他還給原住民講解君臣、父子之大義，反覆不倦，當地少數民族都非常感念他。 沒料到在途中阮蔡文竟染上瘴氣病，回到家中病雖痊癒，卻留下病根。