鐵牛

據史料記載，距今一千一百多年前的（公元702年）唐代張九齡飛鴿傳書現於以來，中國古代那些曾經聲名遠播，千里傳書的飛行鴿品種，大多早已消失在歷史的塵煙中，但其中有一些，幸運的得以輾轉保留。鐵牛鴿（小青貓），便是其中之一。

三百多年前清代康熙年間詞人李振聲 在《百戲枝詞》中記載~“金鈴閒聽晴空響，春暖家家放鐵牛”…… 這是一首描繪清康熙年間，國泰民安，人民安居樂業的生活場景的文學作品，也説明在清代，鐵牛曾經是一種民間飼養非常普及的鴿種。

故宮博物院所藏的《鵓鴿譜》，有清代康熙年間（1654年~1722年）蔣廷錫所繪葡萄眼鐵牛一幅。

又有光緒32年（1906）清代貴族，富察敦崇（1855-1922，字禮臣，號鐵獅道人）在其描述北京民俗文化的作品《燕京歲時記·花兒市》中記載到：“京師多好蓄鴿，種類極繁……其珍貴者有鐵牛。“

鐵牛，是中國一種古老飛行鴿品種。鐵牛的稱謂源於北京地區對這一品種的稱呼，而江蘇，安徽地區鴿友則稱其為小青貓，青貓子。其原地據傳為江淮一帶，現主要常見於江蘇，安徽，河南等部分地區，具體數量未曾統計，個體品質參差不齊。據安徽地區養家介紹，之所以稱其為小青貓，是因鐵牛鴿像貓一樣的機敏，貓一樣夜行，貓一樣的快速靈活而由此得名。安徽玩家用一個“貓”字，北京玩家用一個 “賊”字，將鐵牛鴿（小青貓）的品種特徵刻畫得入木三分。而小青貓的小字 不僅是對鐵牛體形的描述，更是對此品種繁育標準的總結。有安徽的老養家講，曾經見過最體形最小的小青貓，用一箇中號的小瓷碗，可以蓋住一對小青貓。由此可見，歷史上的養家對於這個品種都是追求的小巧，善飛。

到了近代，讓鐵牛鴿廣為天下人知的是為被譽為京城第一玩家之稱的學者王世襄大師，他在文章《鐵牛》中的論述：

我十幾歲時，一位年逾七旬的老養家問我：“你見過鐵牛嗎？”我説：“沒有。”他説：“別説是你，二十多年前我已經見不到了，絕了！”我又問鐵牛什麼長相，他説：“小個兒，大眼睛努着，像黑皂又不真黑，忒賊，可能飛啦！”從此我認為鐵牛已經絕種，故編寫《清宮鴿譜》時其中有兩幅鐵牛，都被我列入“未見”類。

標準鐵牛鴿的身材需短，小，粗壯，胸肌發達,翅短尾短，外型似炮彈，身體長度大小僅為單手掌打開前後一紮左右，從肩膀到尾巴的長度不應該超過二十公分，追求越短 越小越好！寬度為盈盈一握。江蘇淮揚一代的成年雄鐵牛鴿體重一般在200克到300克左右（四兩到六兩）雌鴿在150克到250克左右（三兩到半斤）。鐵牛鴿站立時需昂首挺胸，一副”恥高氣昂“的神態。腿爪紅潤，加上脖頸短粗，身軀挺拔，顯得嬌小可愛。脖頸為嗉閃，鐵牛身材雖小，但需身體結構緊湊，靈巧精幹，靈氣機敏。

頭大飽滿，額頭寬，二長嘴，脖子粗短，嗉閃,有平頭和鳳頭，三歲左右的成年鐵牛，精品需鼻子稍寬，眼瞼寬大，外圓內方，有如古代的銅錢，眼瞼顏色需奶黃色。

鐵牛鴿的羽色整體呈現的是一種青黑色，或青灰色，並在翅膀肩膀部位，帶非常淺的一點鏽紅色，各地的羽色深淺略有差異。民間一般都是傾向於顏色在青灰和鐵青色中羽色更深的為佳。

眼睛分為兩種：一種“滿天星”，一種“葡萄眼”。滿天星眼睛底砂白色而面砂烏褐色，被稱為“滿天星”眼,有如蛇皮的感覺。另一種被稱為黑葡萄眼鐵牛，遠觀黑如豆，其與滿天星鐵牛唯一區別就在於眼睛面砂底砂均為黑褐色，一眼望去，眼睛猶如一顆黑色的葡萄，故人們將其稱為黑葡萄眼鐵牛。

鐵牛鴿最顯著的性格特徵就是對周圍環境具有一種超乎尋常的警惕性，隨時隨地在注意着周圍的風吹草動，一旦有可疑物在安全距離內出現，鐵牛鴿就會立刻提高警惕，站立不動，把頭埋下，有如捕鼠之貓，身子呈半蹲狀，隨時準備一飛沖天；北京的老玩家們喜歡説鐵牛”忒賊“，一個”賊“字，把鐵牛的性格特徵刻畫得入木三分。

鐵牛鴿具有一種對新棚，新巢棚超強的記憶力。筆者曾發現，鐵牛鴿非常容易開家，大多數成年的鐵牛鴿，在到達新的鴿棚後，經過很短的時間內（一兩天時間）即可開家放飛，許多鐵牛鴿開始往往會不急於開始飛行，會先仔細觀察周圍地形，熟悉周圍地理環境，之後就能在高空家飛後準確歸巢，極少飛失。鐵牛的幼鴿開家從不遊棚。

鐵牛天性機敏，對外界警惕性極高，在棚裏也非常難以抓獲，即使抓在手裏後，也會隨時伺機逃脱，稍不留意就會從手裏掙脱，空留一地鴿毛。

鐵牛鴿在飛盤時與眾不同，盤口很大，來回往復，與觀賞型飛行鴿種飛不離廳軒有很大不同。鐵牛鴿在空中也極好辨認，其在空中頻頻振翅，極少滑翔，卻又安靜無聲，總是猶如一道道黑色的閃電，一掠而過，除非視野廣闊，否則很難抓拍到其矯健的身影！

老一輩養家都有講到鐵牛鴿能夠夜飛，筆者還未曾證實過鐵牛鴿夜飛，但的確不止一次的觀察到，在黑夜裏進入鴿棚時，有相當數量的鐵牛鴿個體能夠在漆黑無光的鴿棚裏，躲避主人的捉拿。希望有一天鐵牛鴿的夜飛特性能夠被證明。

鐵牛鴿的遺傳非常穩定，其外形特徵，性格特徵，都能十分穩定的遺傳給後代，近血繁殖，幾乎不會出現變異。