鐵峯頂

在鐵之前的元素進行核融合釋放能量，比鐵重的元素需要消耗能量才能進行核融合，取代的是以核分裂釋出能量。化學元素的恆星核合成因而很正常的產生了鐵峯頂。重的元素只有在超新星核合成才會產生，因此在我們鄰近的區域有着較多的鐵峯頂元素。

下圖顯示各種元素的束縛能。

束縛能經由兩種不同的途徑增加：

它是從核心中移除核子所必須的能量。 當一個核子被加入核心時所釋放出來的能量。 如同所見的，像氫這樣的氫元素在被加入核子時能釋放出極大的能量（束縛能增加很多）－核融合的過程；反過來，像鈾這樣的重元素，當核子被移出時會釋放出能量－核分裂 的過程。由於原子序58和62的原子核有着最大的束縛能，導致加入4個核子進入鎳56產生下一個元素－鋅60－時，實際上是消耗能量而不是釋放能量。因此鎳56是大質量恆星以核融合能產生的最後一種元素（參考硅燃燒過程）。