銅炮

火器的發明，在兵器史上具有劃時代的意義。早在晚唐時期，黑色火藥已被運用在軍事上，出現了“飛天”一類的火器。北宋初年，在與契丹、西夏的戰爭中，火器得到了進一步發展，據仁宗朝所編纂的《武經總要》記載,當時的火器有“火箭”、“火藥鞭箭”、“霹靂火球”、“拋石機”等。自宋末元初，古代火炮開始成為中國軍隊的重要裝備，主要用於攻守城塞，也用於野戰和水戰。

古代鍊鋼水平不行，爐温不高，造成鍛造生鐵太脆、熟鐵太軟，也不好掌握熔點，氣泡較多，結構簡陋，強度也不如銅炮。遠不如用銅方便，就是造價貴些，但是用得熟，也安全可靠些。 ^[1] 

明清時期，隨着西方傳教士的來華，西方的科學技術知識開始傳入中國。中國吸收西方火炮設計結構的特點，同時結合中國傳統的製作方法,開始了西洋銅炮的仿製。關於西洋銅炮的製造工藝，孫元化(1581—1633年)撰寫的《西法神機》(1622—1623年)有詳細的記載，其後德意志傳教士湯若望(Johann AdamSchall von Bell,1591—1666年)口授、焦勖撰述的《火攻挈要》(1643年)也作了專門論述。化銅，配製青銅鑄造西洋火炮的材料非常關鍵，其材質主要為青銅和熟鐵，要保證所選材料的質量，必需精煉。在《西法神機》、《火攻挈要》兩部書中都強調了金屬冶煉的重要性。

清康熙朝時，南懷仁奉旨進一步研究火炮。康熙二十年（1681），南懷仁製成銅炮320門，康熙欽定名為“神威將軍”。由於南懷仁向士兵傳授了新的西式瞄準法，發炮的準確率大大提高。康熙二十八年（1689），南懷仁又鑄成“武成永固大將軍”。從康熙十四年到六十年（1675—1721），清政府所造的大小銅炮、鐵炮多達905門，其中半數以上是由南懷仁負責設計監造的。就質量而言，其工藝之精堪，造型之美觀，炮體之堅固，為後朝所莫及。這些火炮，在康熙朝最重要的三大政治事件——平定三藩、統一台灣、抗擊沙俄侵略中，都發揮了特殊的作用。 ^[2]