鉀金屬

活潑的金屬——鉀

金屬鉀很輕，甚至比水還輕!“金屬比水輕”，這在當時簡直是不可理解的事情。所以，在當時有不少人懷疑、反對戴維的見解，認為鉀根本不能算是金屬。直到後來，人們經過種種實驗，製得了很純的金屬鉀，這才最後使“鉀是金屬”這一點得到公認。

金屬鉀的化學性質非常活潑。剛剛切開的金屬鉀的表面是銀白色的，可是在空氣中暴露幾分鐘，便變成灰暗了。因為鉀能與氧氣化合，變成白色的氧化鉀。這樣，鉀平時總是被小心地浸在煤油裏。如果把它扔進水裏，立即會吱吱發響，發生猛烈的化學反應，甚至燃燒、爆炸！因為金屬鉀能與水作用，放出氫氣，生成氫氧化鉀。在大自然中，鉀都是以化合物的狀態存在着。

金屬鉀的用途不算太廣，主要是用來作為脱水劑，因為它能強烈地吸收水分。另外，在製造電子管時，也用它來吸收真實管內剩餘的氧氣與水汽。金屬鉀與金屬鈉的合金，熔點很低，在常温下是液體，可以用來代替水銀製造温度計。

鉀的最重要的化合物，要算是氫氧化鉀，俗稱苛性鉀。氫氧化鉀是白色的固體，很易溶解在水裏，具有很強的腐蝕性，是最強的鹼之一。如果把你的羊毛線衣放在5%的氫氧化鉀溶液裏煮五分鐘，那毛線衣便不見了——被溶解了！在工業上，人們用氫氧化鉀製造肥皂、精煉石油與製造各種化工產品。用氫氧化鉀製造的“鉀肥皂”很有趣，它是一種液態肥皂。理髮店裏用的軟肥皂就是它。

鉀的最主要用途是製造鉀肥。莊稼是非常需要鉀的。莊稼缺乏鉀，莖稈便不會硬挺直立，易倒伏，對外界的抵抗力也大大減強。平均起來，每收穫一噸小麥或一噸馬鈴薯，就等於從土壤中取走五公斤鉀；收穫一噸甜蘿蔔，相當於取走二公斤鉀。全世界平均每年要從土壤中取走2,500萬噸鉀！有入才有出，這也就是説，全世界每年必須至少要往土壤中施加合鉀2,500萬噸的鉀肥！

含鉀的化學肥料，主要有硝酸鉀、氯化鉀、硫酸鉀、碳酸鉀。人們是從鉀長石(花崗岩)、海水等中提取鉀的化合物。特別是海水，含有不少氯化鉀。在農家肥料中，以草木灰，特別是向日葵灰，含鉀最多，這是因為植物本來就從土壤中吸收了鉀，那麼，把它燒成灰後，灰中當然也就含有鉀了。在每噸糞便中，大約含有六公斤鉀。

在動物與人體內也含有鉀，特別是在肝臟、脾臟裏含鉀最多。整個説來，成年人的器官(不包括血液、汗、尿等，僅是指器官而言)，鉀多於鈉。有趣的是，在嬰兒的器官中，鈉卻多於鉀。有些科學家就把這一點引來證明：陸上動物是起源於海中的有機體，因為在海水小，鈉多於鉀。