金聖嘆

明萬曆三十六年（1608年）三月初三，金聖嘆生於蘇州，童年貧困孤獨，九歲入讀私塾，刻苦勤奮，思想獨立，喜愛閲讀，尤其沉迷於《水滸傳》，成年後考取秀才，耗費無度，以致常處貧困。

金聖嘆篤信神佛，喜讀佛經和結交僧人 ^[1]  ，擅長扶乩降靈，自稱佛教天台宗祖師智顗弟子的轉世化身，託名“泐庵”法師，士大夫尊稱為“泐公”或“泐師”，二十歲起開始在吳縣扶乩，自稱收納三十多個已逝女子為冥間弟子，崇禎朝中期最為活躍，曾到葉紹袁、錢謙益、姚希孟、戴汝義等士大夫家中扶乩，寫出優美感人的篇章，往往説中事主的心思，受葉紹袁等人的崇信；錢謙益直言金聖嘆好像受某種神靈支配。其後他絕意仕宦，埋首書本， ^[2] 

約在崇禎十四年（1641年）評點小説《水滸傳》，清順治十三年（1656年）刊行評點王實甫《西廂記》，此外編輯唐詩選集《唐才子書》8卷，編寫八股文應試範本《制義才子書》，並註釋杜甫詩集。他亦開堂招生講學，旁徵博引，炫耀才學，頗受當地士庶讚賞。他為人狂放不羈，能文善詩，因歲試作文怪誕而被黜革。後為應科試，改稱金人瑞，考第一，但絕意仕進，以讀書著述為樂。評註不少古典，奇才也。

順治十七年（1660年），皇帝對金聖嘆的作品加以讚美“此是古文高手，莫以時文眼看他。”他聽説後，隨即“感而泣下，因向北叩首”。

順治十八年（1661年），吳縣新任縣令任維初為追收欠税，鞭打百姓，虧空常平倉的漕糧，激起蘇州士人憤怒。三月初，金聖嘆與一百多個士人到孔廟聚集，悼念順治帝駕崩，藉機發泄積憤，到衙門給江蘇巡撫朱國治上呈狀紙，控訴任維初，要求罷免其職。朱國治下令逮捕其中十一人，併為任維初遮瞞迴護，上報京城諸生倡亂抗税，並驚動先帝之靈。清朝有意威懾江南士族，再逮捕金聖嘆等七名士人，在江寧會審，嚴刑拷問，後以叛逆罪判處斬首，於七月十三日行刑，是為哭廟案。

臨死前金聖嘆看見家人，神色自若的説：“蓮子心中苦，梨兒腹內酸。”他的家人一聽，忍不住嚎啕大哭，圍觀的人也都為之鼻酸，而潸然淚下。金聖嘆財產充公，家屬發配滿洲。金聖嘆僅向巡撫示威，並無意造反，卻遭貪官陷害，在獄中悔恨交加，念念不忘、難以釋懷的是才子書評點尚未完成，辜負生平志業。

過身後，族兄金昌收集編輯其著作與遺稿，題為《唱經堂才子書匯稿》出版，兒子金雍則編集他對唐詩的評解，題《唐才子詩甲集》出版。 ^[3] 

傳説聖嘆死後託夢給朱眉方，説他已成為鄧尉山神。鄧尉山在蘇州西南七十里光福鎮，又名萬峯山，前瞰太湖，風景極佳。鄧尉山多梅樹，花開時一望如雪，如頌聖嘆人品之高潔。

墓葬在蘇州吳中區藏書五峯山下博士塢，江蘇省文物保護單位。傳在今河北省阜城縣曾有衣冠冢一座。

金聖嘆為人孤高，率性而為，個人主義，以才子自居，狂放不羈，譏笑其他秀才庸俗愚拙。他自幼學佛，勸人向善，傾向佛道二家的自由放任，又有儒家的入世衝動。他深感人生只是大夢一場，全然虛幻，短暫易逝，充滿煩惱失意，一切都不可恃，嚮往閒適平和的田園生活。他把男女之情與其他人情區分開來，強調其中必然含有色慾，出於自然，聖人禮制亦不廢情慾。

他亦不失儒生身份，期待有用於世，敬佩杜甫的忠君愛國，特別認同孔子弟子曾點。曾點以無意仕宦與嚮往自由而著名，為孔子所讚歎，金聖嘆特此取字為“聖嘆”。

政治思想上他傾向保守，批評明末官府苛政，同情被欺壓的百姓，甚至主張官逼民反，但認為王命和禮法終不可違，對盜匪大肆譴責，特別討厭梁山泊首領宋江。 ^[4] 

金聖嘆的主要成就在於文學批評，他的評點很注重思想內容的闡發，往往借題發揮，議論政事，其社會觀和人生觀灼然可見。他斥責“犯上作亂”，釋“水滸”之名為“惡之至，迸之至，不與同中國”，反對“以忠義予之”；然而他又同情民生疾苦，痛恨魚肉良民的官吏和行同盜賊的官軍，並意識到“一高俅”之下還有“百高廉”，“千殷直閣”及其狐羣狗黨，結成禍國殃民的社會勢力，108人“不得已而盡入於水泊”是“亂自上作”，因而肯定了梁山英雄的反抗。

他認為，“居其邦，不竊議其大夫之得失，惡傷治也”，“非聖人而作書，其書破道，非天子而作書，其書破治，破道與治，是橫議也”；然而又承認天下無道則庶人敢議，“庶人之議皆史也”。

他宣揚“忠恕”“孝悌”之類儒家道德規範；然而又揭露禮教對人性的摧殘，讚美崔鶯鶯、張生的叛逆行為，譏諷冬烘秀才目《西廂》為淫書，而推《西廂》為“天地妙文”。

他接受佛教的虛無思想，視人生若夢幻，所謂“天地夢境”，“眾生夢魂”；然而他又直面現實，並孜孜於述作，以為“生死迅疾，人命無常，富貴難求，從吾所好，則不著書其又何以為活也？”

可以看出，金聖嘆的思想中是充滿着矛盾的。金聖嘆文學批評的精彩之處在於對作品的藝術分析。他的詩文評比較平常，如強分律詩為二解，套用八股文起承轉合之法説詩，頗為人所詬病。

他評《水滸傳》《西廂》二書時的藝術見解則獨出手眼，繼李贄、葉晝之後將小説戲曲評點推進到新的高度。他自謂評書“直取其文心”，“略其形跡，伸其神理”，實即旨在探索創作規律，在這方面確實頗有創見。他把人物性格的塑造放到首位，指出：《水滸傳》令人看不厭“無非為他把一百八個人性格都寫出來”。而塑造性格成功的關鍵是捕捉住人物的獨特的個性，“人有其性情，人有其氣質，人有其形狀，人有其聲口”。即使是同一類型的性格，也要顯示出同中之異。

他的評點中還涉及描寫一個人物的性格應表現出多面性、複雜性，又應表現出統一性、連貫性的問題，如他認為《水滸傳》中先寫魯達以酒為命，後寫魯達涓滴不飲，“然而聲情神理，無有非魯達者”；寫李逵樸至中又有奸猾，而“寫得李逵愈奸猾，便愈樸至”。也涉及人物語言個性化的問題，“一樣人，便還他一樣説話”。在眾多的人物中應突出主要人物，如説“《西廂記》止寫得三個人：一個是雙文，一個是張生，一個是紅娘”，“若更仔細算時，《西廂記》亦止為寫得一個人。一個人者，雙文是也”。

金聖嘆在評點的同時，也對原作加以修改，除詞句外，還作了全局性的刪削。他判定《水滸傳》後50回系羅貫中“橫添狗尾”，故盡行砍去，自稱得“貫華堂古本”無續作，又偽造施耐庵序於前。遂成今傳的70回本。又斷言《西廂記》第五本非出王實甫之手，也是“惡札”，故截去而以《驚夢》收尾。

他所説的“澄懷格物”，實際上又關及塑造出活生生的人物性格，要靠冷靜細緻的觀察，要靠設身處地的體驗，即所謂“動心”“現身”。他也很重視情節和結構：認為情節要出人意外，用“奇恣筆法”，“龍跳虎卧”，但又要合乎情理，“寫極駭人之事，卻盡用極近人之筆”；又強調結構的完整性，“一部書只是一篇文章”，作者必須“全局在胸”，因此講究“過接”“關鎖”“脱卸”，要求行文如“月度迴廊”，有必然的次第。他所謂的“靈眼覷見，靈手捉住”，相似於對創作靈感的強調；但他又重“法”，説“臨文無法便成狗嗥”，並總結出種種表現手法，如“那輾”等等。總之，金聖嘆已提出了較有系統的小説戲曲創作理論。

金聖嘆還節評《國語》《國策》《左傳》等書。其評點注重思想內容的闡發，往往借題發揮，議論政事，其社會觀、人生觀灼然可見。他提出了較為系統的小説、戲曲創作理論，其文學理論及批評業績為我國文學理論批評發展史作出了特殊貢獻。首先，他闡發了小説、戲劇等敍事文學創作不同於詩歌、散文寫作的若干規律，他強調小説要“因文生事”，而又非任意杜撰，要遵循生活的邏輯；同時又提出了以塑造人物性格為中心的文學理論批評的觀點和方法。其次，提供了一種以評價作品人物性格分析和性格塑造為核心的文學批評。第三，他還總結出了諸如倒插法、夾敍法、草蛇灰線法、綿針泥刺法、弄引法、獺尾法等全新的創作方法與批評方法。金聖嘆有詩集《沉吟樓詩選》。

金聖嘆吸收了明代士人評點古文、史書，尤其是八股文的手法。除了《水滸傳》《西廂記》和唐詩，他也評點過八股文。 ^[5]  明代古文與小説戲曲的評點，大多隻是在文章妙處打圈點，提醒讀者注意，加上簡單批語。金聖嘆擴充舊有評點之法，綿密有如經書註釋，並勇於改動原文，以“奇”“妙”等評語自我喝彩，甚至自誇點評無與倫比。他期待讀者透過其評點，學會怎樣閲讀其他文學作品。他自視為權威，瞭解甚至超越原作者的思想世界，文學評點的目的不是去尋覓古人意思，而是為了與後人交往，對作品的解讀，無須與作者原意相同。

金聖嘆是中國白話文學研究的開拓者，提高通俗文學的價值，卓有遠見，被視為中國白話文運動的先驅。前人稱讚白話文學大多泛泛而論，他卻以細緻深入的評點，證明這些作品如何優秀，能與經典名作相提並論，白話文學自此在士人間更為流行。

金聖嘆的最大貢獻，在於最早提高小説與戲曲的應有地位，是最早和最有影響力的通俗文學提倡者，並開創了細讀文本的文學批評方法，成為中國史上最有創意的文學批評家之一，在小説批評的領域更是首屈一指。金聖嘆受徐增、廖燕等同時代士人的讚美，徐增稱讚他博學多才，見識超卓；順治帝亦稱讚他是古文高手，叫大臣不要用八股文的眼光衡量他。亦有士人批評他提倡《水滸傳》和《西廂記》，惑亂人心。

20世紀新文學運動中，文學史家都讚揚金聖嘆，胡適認為他是“大怪傑”，有眼光有膽色， ^[6]  林語堂稱他是“十七世紀偉大的印象主義批評家”。但因為他攻擊《水滸傳》中的梁山好漢，一度被中國大陸學者批評為反動和“封建舊社會統治階級代言人”。金聖嘆在哭廟案中服刑，又被清末革命黨尊為抗清先烈。 ^[7] 

金聖嘆所寫評點之詳盡細緻，為中國文學批評史上前所未有。在小説批評領域，他的權威地位超越王世貞、李贄和鍾惺諸大家，繼後的毛宗崗評《三國演義》與張竹坡評《金瓶梅》，亦屈居其下。李漁讚賞獨有金聖嘆能指出《西廂記》優勝之處，深入至一字一句；清人如馮鎮巒、毛慶臻都讚賞金聖嘆《水滸傳》評語匠心獨運， ^[7]  周作人説“小説的批，第一自然要算金聖嘆”。金聖嘆評語具原創性，個性分明，趣味盎然，而且準確清晰，細緻入微，着眼於個別字詞的藝術功能，遠勝於中國其他詩話的含糊籠統。金聖嘆強調細讀文本，與20世紀西方文學批評中的新批評流派有相通之處，西方學者因其評點與西方文論可以互相發明，特別加以關注。金聖嘆指《西廂記》第五本並非王實甫原作，乃後人續寫，成為權威觀點，清代毛聲山等人都同意其説。亦有同時代人如董含批評他的評點雜亂無章，胡適則批評其《水滸傳》評語用了評八股文眼光，也批評他對宋江詆譭過於主觀，無中生有，現代讀者已毋須再看其批語。金聖嘆對杜詩的評解，詩學上則無重要地位， ^[8]  重要性則遠不如他對《水滸傳》和《西廂記》的評點，仇兆鰲《杜詩詳註》最為權威，收羅完備，但並未提及金聖嘆。

兒口嚼新書。——金聖嘆自題

大師金聖嘆文筆幽默，幽默了一輩子，連臨終要事也還是幽默——大師身陷囹圄將被斬首時叫來獄卒説“有要事相告”。獄卒以為大師會透露出傳世寶物的秘密或是什麼驚天動地的大事，拿來筆墨伺候大師。但沒想到大師的“臨終要事”竟然還是幽默。金聖嘆指着獄卒給的飯菜説：“花生米與豆乾同嚼，大有核桃之滋味。得此一技傳矣，死而無憾也。”這也是大師最後一句被記錄下來的話。

刀起頭落，從金聖嘆耳朵裏滾出兩個紙團，劊子手疑惑地打開一看：一個是“好”字，另一個是“疼”字。

——金聖嘆的“臨終要事”

金聖嘆因冒犯皇帝，受“抗糧哭廟”案牽連而被朝廷處以極刑。行刑日，淒涼肅穆，方圓不大的一塊陰森森空地，四周閃着刀光劍影，顯得陰森恐怖。胸藏秀氣，筆走龍蛇，蔑視朝廷的一代文學批評家金聖嘆，披枷戴鎖，巋然立於囚車之上。刑場上，劊子手手執寒光閃閃的鬼頭刀，令人毛骨悚然，不寒而慄。眼看行刑時刻將到，金聖嘆的兩個兒子梨兒、蓮子（小名）望着即將永訣的慈父，更加悲切，淚如泉湧。金聖嘆雖心中難過，可他從容不迫，文思更加敏捷，為了安慰兒子，他泰然自若地説：“哭有何用，來，我出個對聯你來對，”於是吟出了上聯“蓮子心中苦”。兒子跪在地上哭得氣咽喉幹、肝膽欲裂，哪有心思對對聯。他稍思索説：“起來吧，別哭了，我替你對下聯。”接着念出了下聯“梨(離)兒腹內酸”。旁聽者無不為之動容，黯然神傷。上聯的“蓮”與“憐”同音，意思是他看到兒子悲切慟哭之狀深感可憐；下聯的“梨”與“離”同音，意即自己即將離別兒子，心中感到酸楚難忍。這副生死訣別對，出神入化，字字珠璣，一語雙關，對仗嚴謹，可謂出神入化，撼人心魄。只見寒光閃處，伴着這驚天地、泣鬼神的千古絕唱，一代才華橫溢的飽學之士、文壇巨星過早地隕落了。

梨兒腹內酸。——金聖嘆刑場訣別自題

水歸器內，各現方圓。——金聖嘆自題

上聯是從杜甫《北征》詩中“雨露之所濡，甘苦齊結實”兩句化出，杜詩原意為天賜雨露相同，而果實甘苦各別。“雨入花心自成甘苦”，則指同樣是雨露滲入花心，只因花自身的變化出現或甘或苦的結果。繼上聯表現水的質變，下聯強調水的形變，即放入不同的器皿中，其形不同，器方則方，器圓則圓。此聯寫得是常見的自然現象，但給人的啓迪是多方面的，如人應如何對待外界影響，應如何把握自身努力等等，正因此，當細讀而深究。

明月前身。——金聖嘆題佛經

大江東去學士詞。——金聖嘆題書房

不如意事古今多。——金聖嘆感題時勢

三朝元老大奸臣。——題舅父錢謙益

金聖嘆的舅父錢謙益，老奸巨猾，玩世不恭，原是明崇禎手下禮部尚書，後李自成進京，他投靠了南明奸相馬士英。清兵南下，眼看南明快要覆滅，他又搖身一變，屈膝投降，當上清朝的禮部侍郎。這天，錢侍郎生日作壽，金聖嘆母命難違，前往祝壽。酒席宴上，一個個搖頭晃腦，彈冠相慶。獨有金聖嘆板着臉，不卑不亢，沉默不語。酒過三巡，一個打秋風的賓客過來拍馬屁了。他説：“錢大人，令甥金相公乃江南才子，今日盛會，正好置酒論文，讓我等開開眼界。”一時間贊聲四起，金聖嘆倒也不推辭，站起來淡淡一笑：“盛情難卻，只好獻醜了。就題一對聯吧。”只見金聖嘆手握鬥筆，飽蘸濃墨，寫道：“一個文官小花臉；”眾人一見，大驚失色，錢侍郞正在捋須的手一顫抖，不覺拔掉了幾根鬍子。心想，這小子也太狂妄了。這七個字可以亂寫？只見金聖嘆不慌不忙又寫了四個大字：“三朝元老……”眾賓客一見，臉上露出笑容。錢侍郎怕金聖嘆又來什麼邪勁，便走上前衝他伸大拇指：“人瑞，真人才也。”誰知金聖嘆卻冷冷一笑，毫不遲疑，“刷刷刷”寫完，把筆一擲，拂袖而去。眾人一看，只見金聖嘆寫下的是十四個字：“一個文官小花臉；三朝元老大奸臣。”錢謙益兩眼翻白，手腳冰涼，連一句話也説不出來。

草木知名節，久而後成。——金聖嘆題書齋

少老頭，坐睡椅，由冬至夏讀春秋。——金聖嘆撰技巧聯

今夜年尾，明朝年頭，年年年尾接年頭。——金聖嘆題時令年節

一年中秋賞月，金聖嘆偶得上聯，可是苦思半夜未有下聯，次日他把這上聯寫在壁上，每天沉思，終不能對。直至大年三十除夕夜團年守歲，其妻嘆曰：“今夜是最後一天，到明日又是一年的開頭了。”金聖嘆一聽，突然跳起來説：“下聯有對了。”隨即在壁上續接寫出了下聯。

這老翁捨得幾文錢，齋僧佈道，加幾年陽壽足矣。胡為乎，使金童玉女引上天堂；呀呀呀，玉帝也嫌貧愛富；

那婆子偷嘗兩片肉，破戒載葷，打兩個嘴巴夠了。又何必，差馬面牛頭拿歸地獄，哈哈哈，閻王乃重畜輕人。

——金聖嘆題戲台

鷹立樹梢月照影，影移鷹不移。（老者）——老者應對中年人

金聖嘆一生評點過不少古人名著，曾以《離騷》《莊子》《史記》、杜甫的詩歌、《水滸》和《西廂》合稱為天下“六才子書”。並對《水滸》《西廂》兩書進行批改，很有獨到見解。後又把《三國演義》稱為“天下第一才子書”。一天早晨，金聖嘆在茶館吃茶，聽到近旁桌子上有四五個人在談論對對子。其中一長鬚老者對一箇中年人説：“這個下聯我有了。你上聯是：‘貓伏牆頭風吹毛，毛動貓不動’，我下聯對：‘鷹立樹梢月照影，影移鷹不移。’”。中年人聽了忙説：“您老真不愧對對子老手，佩服佩服。”

中糖雲片糕。（金聖嘆）——金聖嘆應對老者

長鬚老者捻捻鬍鬚説：“我也出一副聯給你們對對。”説着用手指盤中月餅：“上聯就出個‘上素月公餅’吧，但我上聯指的是食物，所以下聯也只准以食物相對。”長鬚老者説完，大家抓耳撓腮，因其中“上素”是“尚書”諧音，不容易對。金聖嘆見半天無人對出，心裏一急，脱口而出：“這有何難。對‘中糖雲片糕’不就行了。”他這下聯中，不但“中糖”和官名“中堂”同音，雲片糕也是食物，大家都點頭稱是。

少老頭，坐躺椅，由冬至夏讀春秋。（金聖嘆）——金聖嘆應對老者

長鬚老者看看金聖嘆，見他一表人才，出言不凡，便邀金聖嘆一起吃茶。金聖嘆也不推辭，端着茶壺坐了過來。長鬚老者拱供手説：“看來先生十分精於對句。我這裏有一對子，想請教先生，不知意下如何？”金聖嘆高興地説：“快請講出，讓我試試。”長鬚老者不慌不忙地説出了上聯：“大小子，上下街，走南到北買東西。”眾人都以為金聖嘆難以對出。怎料金聖嘆低頭略一思索就説：“少老頭，坐躺椅，由冬至夏讀《春秋》。”他話音剛落，就博得満堂喝彩。長鬚老者請教姓名方知是大名鼎鼎的金聖嘆，大家更是讚歎不已。

那年雪早，行刑前下起雪來，金聖嘆高聲吟了一首詩：“天悲悼我地亦憂，萬里河山帶白頭。明日太陽來弔唁，家家户户淚長流。”吟罷刀光一閃，一代才華橫溢、不畏權貴的文壇巨星隕落了。只留下那字字珠璣情真意切的對聯和詩，讓人讀罷悠然神飛，湧起深深的懷念之情。 ^[9] 

中秋八月中。（金聖嘆）——金聖嘆屬對報國寺方丈

金聖嘆在“哭廟”案被冤殺前，剛剛批點完了《水滸傳》《西廂記》，便走進報國寺信步小憩。一天夜裏，已批書成癖的他，躺在牀上輾轉反側，到了半夜乃毫無睡意，便披衣秉燭去見寺裏方丈，想借佛經予以批點。鶴髮童顏、長鬚飄飄的老方丈得知其來意後，慢條斯理地説：“想批書可以，我有一個條件在先，我出一聯，如你能對出，即取出佛經讓你批點，否則請恕老僧不給臉。”當時正值半夜子時，忽聽外面“篤篤”幾聲梆子聲，老方丈靈機一動，脱口説出了上聯。可金聖嘆冥思苦想，絞盡腦汁，就是對不出下聯來，只得抱憾而歸，一直鬱記在心。三年後，金因“哭廟”案被判斬殺。刑場上，剛逾知天命之年的金聖嘆，泰然自若，臨刑不懼，昂然地向監斬索酒酣然暢飲，邊酌邊説：“割頭，痛事也；飲酒，快事也；割頭而先飲酒，痛快痛快。”其心愛的兒子痛不欲生，呼天搶地、淚流滿面地趕到刑場，與慈父訣別。他看見兒子哭得淚人似的，勸慰道：“別哭了，告訴我今天是什麼日子？”兒子哽咽着説：“八月十五日，中秋。”聽到“中秋”二字，金聖嘆突然仰天大笑，高興地説：“有了。有了。……中秋八月中。”並要兒子馬上去報國寺告訴老方丈，他對出了下聯。可是，一代文壇鉅子，再也不能為佛經批點了。

兒子：金雍

女兒：金法筳

族兄：金昌。

金聖嘆博覽羣籍，好談《易》，亦好講佛，常以佛詮釋儒、道，論文喜附會禪理。評點古書甚多。稱《莊子》《離騷》《史記》《杜詩》《水滸》《西廂》為“六才子書”，擬逐一批註，但僅完成後二種，《杜詩解》未成而罹難。其著作據族人金昌敍錄，有“唱經堂外書”，包括《第五才子書》《第六才子書》《唐才子書》《必讀才子書》《杜詩解》《左傳釋》《古傳解（二十首）》《釋小雅（七首）》《孟子解》《歐陽永叔詞（十二首）》；“唱經堂內書”，包括《法華百問》《西城風俗記》《法華三昧》《寶鏡三昧》《聖自覺三昧》《周易義例全鈔》《三十四卦全鈔》《南華經鈔》《通宗易論》《語錄類纂》《聖人千案》；“唱經堂雜篇”，包括《隨手通》《唱經堂詩文全集》。多屬未竣稿，或只存片斷，或全佚。部分作品收入今傳之《唱經堂才子書匯稿》中。

金聖嘆所撰詩歌300多首，身後收入《沉吟樓詩選》 ^[10]  ，並撰成《杜詩解》4卷，評解180首杜甫詩歌，但並未完成全部杜詩評點。此外，他也評解了古詩十九首及595首唐代七律。 ^[4]  他主張詩歌必須注重自發的真感情，好詩能傳達詩人所思所感，甚至嬰兒哭聲，都可以看成詩；真摯感情，足以使任何人成為詩人，見解與李贄相似。作者必須抓住突發的靈感，也不能忽視表現技巧，好書都源自作者的長年構思和認真寫作，冥思苦想後才能揮灑自如，渾然天成。他也沒有忽略讀者，認為好詩應温柔敦厚，奉行中庸之道，可説是古典浪漫主義者。傳統詩學，以四句為一“解”，律詩八句，一般分為兩解。金聖嘆提出新説，四句稱一解之外，以兩句為“半解”；詩歌意思的起落，往往亦相當於解的起落。例如古詩十九首《青青河畔草》：“青青河畔草，鬱郁園中柳。盈盈樓上女，皎皎當窗牖。娥娥紅粉妝，纖纖出素手。”頭兩句專寫景，是為“半解”；第三至六句，寫的是美人，則是另一“解”。

金聖嘆讚賞杜詩寫景敍事生動逼真，寫景栩栩如生，能寫出令人難忘的境界，用字巧妙而富於暗示性，細緻入微，迂迴曲寫，用字簡潔，言簡意賅，如《宿昔》“花驕迎雜樹，龍喜出平池”，寫出唐明皇對楊貴妃的迷戀。他亦尊敬杜甫人格，杜詩的偉大，正因為杜甫是個偉大的人。金聖嘆評解杜詩，每首詩前先有簡要解題，總體評論該詩。除了短小的絕句外，詩歌都分為若干節（解），律詩一律分為兩節，每節4行，長詩分節則多少不一，如《北征》分為35節；每一詩節後都附有評解。其評點發人深省，着重一字一詞細微差別，如《秋興》其一“玉露凋傷楓樹林，巫山巫峽氣蕭森”，他除了指出此兩句的淒涼氣氛外，更指出第一句紅白兩色的強烈對比；又如《秋興》其四“聞道長安似奕棋”，“聞道”二字，顯示杜甫不忍心直寫長安的動盪，也不敢相信其事，抒寫了內心的悲哀和震驚。文學史家指出他的批語“生動真切，頗能得其情致”，富有創意，如在《秋興》其一“叢菊兩開他日淚”，把“開”解釋為及物動詞“開出”，更富詩意。但金聖嘆有時刻意求新，求深反惑，作出莫須有的牽強解釋，如認為《春日懷李白》“飄然思不羣”一句，是對李白詩篇的微言。 ^[4] 

金聖嘆的評本大受歡迎，流傳日廣，身後書商以他的名義出版別的著作，都題為“才子書”。金本《水滸傳》和《西廂記》長期以來都是二書最流行的版本，金本《水滸傳》甚至取代絕大部分舊本。清朝到民初三百年來，人們幾乎不知道金本之前《水滸傳》尚有其他版本， ^[11]  金本《水滸傳》文字精練，結構緊湊，人物性格更有個性，更為適合閲讀， ^[12]  被視為最有文學價值的版本。

金聖嘆的評點，亦對後人產生巨大影響，成為仿效模範。中國的小説批評，以李贄開其端，由金聖嘆發揚和推廣，小説評點的方式一直延續至20世紀初。毛聲山評點《琵琶記》，稱為《第七才子書琵琶記》 ^[8]  ，其子毛宗崗則借金聖嘆之名偽撰序文讚揚《三國演義》，稱之為“第一才子書”。脂硯齋批點《紅樓夢》，亦模仿金聖嘆，認為他最擅長髮掘小説的優點。脂批列舉的一些寫作技巧，如“烘雲托月”“橫雲斷嶺”“草蛇灰線”等法，都直接源自金批。

金聖嘆首創以禪理評點戲曲，戲曲方面，金聖嘆“欲不害情”的觀點，與李漁看法相似，有助理清愛情劇的本質，使清初以後的才子佳人劇描寫人物更鮮活真實。 ^[13]  詩評方面，金聖嘆密友徐增《説唐詩》受其強烈影響，承繼他的詩歌“分解”説，並以作品的起承轉合為評價標準。

金聖嘆的乩語亦影響清代士人，其降乩使錢謙益以為自己是東晉高僧東林慧遠轉世；他在葉紹袁家扶乩時，託稱其亡女葉小鸞來降，寫出許多感人篇章，成為士人一時佳話。曹雪芹《紅樓夢》中林黛玉的形象，有取於葉小鸞；金聖嘆虛構“無葉堂”，為聰穎靈慧的早逝女子聚會之處，則可能啓發創作大觀園的靈感。 ^[14] 

18世紀中，金本《水滸傳》與《西廂記》傳入朝鮮，流傳甚廣，俞晚柱、李德懋等許多士人都甚為喜愛金本《水滸傳》。朝鮮原本沒有小説評論傳統，19世紀時，石泉主人、樸泰錫、水山先生等作家受金聖嘆啓發，借鑑金聖嘆評點的體例、手法與觀點，分別創作了《折花奇談》《漢唐遺事》《春香傳》等漢文評點小説，標誌朝鮮古典小説批評的真正形成。

金本《水滸傳》和《西廂記》亦輸往日本，梁田蜕巖、皆川淇園、清田儋叟等儒者都喜愛其《水滸傳》，梁田蜕巖想效法金聖嘆評點《阿國傳》，其弟子清田儋叟著有《水滸傳批評解》，既模仿金聖嘆，又想加以超越，在批語中多次反駁金聖嘆。金聖嘆亦影響了江户作家，瀧澤馬琴對金聖嘆的評論有所反駁，同時又受金聖嘆影響，創作《賴豪阿音梨鼠》，模仿金本《水滸傳》以楔子起首的手法，自作評點語句亦模彷金批。