金屬器時代

考古學上稱人類使用金屬工具時代的文化。又分為銅器時代、青銅器時代和鐵器時代。銅器時代又稱金石並用時代，約當公元前4000年到3000年代。有的學者將銅器時代劃入新石器時代中。開始時是天然銅，用石斧冷鍛加工成小的裝飾品，用途有限，後來學會用銅礦石冶煉，煉出的純銅質地較軟，而且銅的產地少，還不能廣泛用來製造工具，故與石器並用。但冶銅的出現標誌着原始社會生產力的一次飛躍，從此，人類開始進入金屬器時代。

世界上最早的金石並用文化有埃及的巴達裏文化、涅迦達文化和兩河流域的埃利都·歐貝特文化，中國的龍山文化和馬家窯文化遺址也發現了銅器。金石並用時代大部地區尚處於原始社會末期，個別地區在冶煉銅器出現後進入階級社會，如埃及的涅迦達文化所反映的社會。

青銅器時代約在公元前3000年代至2000年代。青銅是銅和錫的合金，熔點較銅為低，但硬度比銅高，故大量用之製造器物。青銅器出現後，促進了農業和手工業的發展，階級社會已經形成，在埃及、兩河流域、印度、中國和愛琴海地區都出現了奴隸制國家，但由於各地歷史發展不平衡，有許多地區此時尚處於原始社會階段。

鐵器時代大致開始於公元前2000年代末，存在於整個公元前1000年代。鐵的冶煉温度高，熔點在1500攝氏度以上，因此冶鐵技術出現較晚，但鐵礦石藴藏量豐富，分佈廣，而且鐵器硬度高，適用範圍大，因此它被發現後，便成為最重要的工具。鐵器給生產帶來革命性的變革，它不僅促使農業、手工業和商業迅速發展，而且使整個社會發生巨大變化，此時一些落後地區也進入階級社會。當然仍不排除一些地區尚停留在原始社會階段。 ^[1]