釋迦

梵名S/a^kya 。意譯作能仁。釋迦牟尼所屬種族之名稱，為佛陀五姓之一。又為釋迦牟尼之簡稱。釋迦族為古印度民族之一，屬武士階級，為雅利安民族中日種系（梵Su^ryavam!s/a ）甘蔗王（梵Iks!va^ku ）之後裔。佛陀出身於此族，因而稱為釋迦牟尼（梵S/a^kya -muni ，即釋迦族之聖人）。 ^[1] 

俗名喬達摩·悉達多，生於公元前623年，原是釋迦國的太子，二十九歲出家修道，從當時著名的沙門阿羅邏迦羅摩和烏陀迦羅摩子修習禪定。不久就達到他們所教導的一切，但這並不能滿足他的希求，經過六年的苦修，在一次夜晚的修禪中，他順次經歷禪那的四種境界，然後繼續集中精神，做最大的努力，就在那晚證悟了生命的真相，成就正覺。從此以後，他被稱為佛陀。併到處説法，組織僧團，直至公元前543年圓寂。簡稱為"釋迦"。

釋迦牟尼佛生於印度一個貴族家庭，姓喬達摩，名悉達多，父親叫淨飯王，是當時迦毗羅衞國的世襲國王。釋迦牟尼誕生時就會走路，在走到七步的地方，一手指天，一手指地的説：“天上天下，唯我獨尊”，這唯我獨尊的”我“，並非指佛祖自己，而是教所有的人都要頭頂上天，腳踏實地，尊重自己靈性的開示，掌握自己命運的鎖鑰。正當佛祖講話時，突然天雨花香、九龍吐水，因此在這天有些寺廟的僧侶會用甘草茶做成浴佛水，也稱香湯，仿效這種情景為釋迦像沐浴，因此稱作洗佛節（國語稱浴佛節）。浴佛的儀式一般是在佛殿或露天淨地舉行。浴佛的方式是在廟寺前置一小浴亭，亭內供釋迦小像，旁貯浴佛水，佛水是藥草煮煉而成，有甘草、百香草等，信徒每勻水淋佛，即飲之。

有一天他出遊東南西北四大城門的時候，分別見到老人、病人、死人和苦行僧；也在鄉間的樹下看到蟲被鳥食，鳥被鷹啄的弱肉強食相，內心感到相當的震驚與衝擊，由此體會了人間生、老、病死等苦痛，於是出家悟道（出家日期為二月初八，因此，此日稱為佛出家日）。經過多年的修行與苦思，終於領悟出〝諸行無常、諸法無我、一切皆空〞的哲理，最後修成正果，開始長達四十五年的傳教活動，啓發世人心智。

釋迦傳教的對象，包括當時社會各個階層，很多王族和富豪都給予他很大的政治和經濟上的支持，後來信徒日益眾多，就取代了印度原有的宗教，建立了龐大的佛教僧團，度化了無數的出家與在家弟子，使他們找到人生永恆的依歸。他所傳達的佛教思想文化，經世代相傳，早已蔚成東方文化的一大主流，且為世界歷史留下豐富的文化寶藏。

釋迦在傳教初期雲遊四方，居無定所，後來為了適應雨季和集會，於是建立了寺院，以後又制定了僧眾共同遵守的戒律，這就是現今寺院的起源。

釋迦在八十高齡時示寂，最後涅槃於拘屍那迦城（今印度聯合邦迦夏城）外河邊一片茂密的娑羅林中。釋迦入滅後，遺體火化，佛舍利（遺骨）分給了各國的使者，被視為聖物，並建塔供奉。 ^[2]