鄉里制度

鄉村社會實行鄉里制行政管理，這是古代中國不同於中世紀西歐的地方。鄉里制度具有宗法性與行政性的高度整合， 集中反映了中國古代社會結構的一些特殊性。歷代鄉里制度都是以對全體鄉村居民進行什伍編制為起點，以“什伍相保”、“什伍連坐”為基本組織原則的。它是君主專制主義國家政權結構中原基層的行政單位，擁有按比户口、宣佈教化、督催賦税、攤派力役、維持治安、兼理司法的職權，被稱為“治民之基”(《周書·蘇綽傳》)。

中國社會科學院研究員白鋼認為，中國鄉里制度大體以中唐為界分成 前後兩個發展階段。第一階段是鄉官制，第二階段為職役制。

夏商周三代是中國鄉里制度的起源時期，自秦漢以來，鄉里制度經過長期的演變逐步由鄉官制變成職役制，一直到明清兩代。歷朝歷代鄉里制度在名稱上、形式上雖有變革 ，但做為鄉村社會實行鄉里制行政管理的基本形態是一直沿襲的。