鄉兵

自唐朝以募兵取代府兵後，五代後晉時，開始徵集鄉兵，規定每税户七家共出一兵，軍械自備。宋朝沿襲五代後周的遺制，陸續設置各種番號的鄉兵，其中除遍行全國的保甲外，其它番號的鄉兵都是地區性的。鄉兵與禁兵、廂兵不同，不脱離生產。多數鄉兵是徵兵，一般是在若干名壯丁中，選拔一名壯健者充當，農閒定期校閲，在校閲時發放一些錢糧。少數鄉兵是募兵，如在宋與西夏接壤地區，招募弓箭手墾荒種地，繳納地租，守護邊土。鄉兵有的採用禁兵指揮、都等編制，有的按照保甲法，以五人為一小保，五小保為一大保，十大保為一都保，分設大、小保長和都、副保；有的採用唐初李靖兵法，以五十人為一隊；也有的將幾種編制互相參用。宋朝多數徒具形式，並無戰鬥力，由於官府的勒索和騷擾，給人民造成痛苦。

明清兩代，亦有各種名目的鄉兵，如民壯、弓手、團練等。他們或招募而來，或在若干壯丁中選充。遇有重要的軍事行動，往往調鄉兵從徵。如清乾隆中葉用兵大小金川之役、嘉慶時鎮壓川楚白蓮教起義，就曾分別調集四川、湖北的鄉兵；鎮壓太平天國起義的淮軍、湘軍等地主武裝，亦屬於鄉兵上升為正規軍隊。民國年間，團練等鄉兵組織曾廣泛存在。

源於周朝時的保甲制，使民“相保相受”、“相及相共”，“五家為比使相保，五比為閭使相受，四閭為族使相葬，五族為黨使相救，五黨為州使相賙，五州為鄉使相賓。族施邦比之法，十家十人八閭俱為聯，使之相保相受，刑罰慶賞相及相共。”春秋時，齊相管仲嚴行“什伍法”：“輔之以什，司之以伍，伍無非其人，人無非其裏，裏無非其家”，使“奔逃者無所匿，遷徙者無所容，不求而約，不召而來”。至五代後晉，發展出民壯、弓手、團練等各類鄉兵。